信じられないでしょうけど、スライムです！

信じられないでしょうけど、涙の逃走からの〇〇です！

「さて……」

次はミルクルさんか。

どう言えば穏便に済ませられるだろうか。

適当に嘘を混ぜると……バレた時にボコされ方が違うからなぁ。

うむ。ここは正直がいいだろう。

嘘は良くない。うん。

正直に言って。真正面からぶん殴られよう。

◇◆◇

キャンディーちゃんとのお別れ（？）を済ませた俺は、そんな悲痛な覚悟を胸に満を持してミルクルさんの元へと来た。

当初話があると切り出した時は、キョトンとした顔をしていた。

そして終始キョトンとしたままで。

「え？」

話し終えて、彼女はそんな言葉を発した。

「ど、どうして……」

「た、確かにミルクルさんとももう少し一緒にいたいとも思うけど、皆んなとも会いたいわけで」

なにやらセリフが言い訳臭い。

だけど仕方がないじゃないか。

後ろめたい気持ちがないわけではない。と言うか、後ろ暗い気持ちしかないのだから。

「だからどうして！」

どうしてと繰り返すミルクルさんが理解できない。

一体何が言いたいというのだろう。

大声を出し、俯いているミルクルさん。

そして。

「どうしていつも……私を、仲間外れにするのよ……」

顔を上げた彼女の顔はくしゃくしゃに涙に濡れ、声は震えきっていた。

その姿を見て、俺の全システムがダウンする。

完全なる予想外だった。

ミルクルさんが、怒り、殴りかかって来るぐらいは予想ができた。

口汚く罵られながら関節技をかけられ、絶叫をあげる準備は万端だった。

だがこれはなんだ。

泣かせてしまっているじゃないか。

誰がだ。

誰でもない、この俺が。

「いつだってそう……仲間だって思ってるのは、いつだって私だけ……」

身動き一つできない。

思考が全く作動しない。

まるで答えのない問いを必死で考え続けるような、そんな空回り方をする。

「ユベルちゃんは……ユベルちゃんは……いっつも」

なにを言っているのかわからない。

言いたいことがあるのならはっきりと言ってほしい。

言ってくれなければわからない。

そう言いたいのに、声は出せず、ただ浅い呼吸音が出るだけ。

何故行くのかとか、もう少しいたって良いんじゃないかとか、さっさと行けとか、他のみんなを見つけたらすぐに連絡しろとか、今言うべきことはそれだろう？

なのに、なにが言いたいのか。

わからない。

「えっと……」

黙っている俺にどう思ったか。

ミルクルさんはくるりと俺から背を向ける。

追いかけるべきだ。

それなのに、俺の足は動かず。

出来たのは、「うぁ」とも「あぁ」ともつかない掠れた声を発し、中途半端に手を伸ばすだけだった。

首を曲げ、顔だけをこちらに向けたミルクルさんは、そんな俺の手を少し見て。

フイとそっぽを向いた。

「……ばか」

そして彼女は走り去っていった。

彼女の目尻に溜まっていた涙が、一本の筋となって頬を伝っていた。

◇◆◇

確かに私は、『ソロ』だ。

でも、自ら望んで『ソロ』になったわけじゃない。

ただ、パーティーになれなかっただけなのだから。

私の『特別』は、敵味方御構い無しに周りにいる存在のステータスを奪い去る。

だから、パーティーに入れてもらえなかった。

だから、半強制的に『ソロ』でいさせられた。

今ではそれが当たり前だし、当然であることに嫌だなどと言う感情はないけれど。

最初は嫌じゃなかったといえば嘘になる。

オンラインプレイで、他の人と一緒にクエストを攻略して見たり、ダンジョンで遊んで見たり、ギルドでオフ会開いたり、そんなことに憧れていたのだ。恥ずかしながら。

しかもこの私の力、これは『スペシャリー・ギフト』っていう、実装初日にログインした方全員に配られた、初回限定版アイテムで排出されたものだ。

プレゼントボックスの形をしたアイテムで、確率で設定されたものがランダム排出されるというもの。

本来は、高確率で初期装備レベルのアイテム数個という、初心者応援システムであった。

よくてレア度の高い武器とかで。

その中で超絶運がよかったほんの数プレイヤーは、激激レアの『アビリティ』をゲッツしたのだ。

その一人が、私。

0.1パーセントを遥かに下回る低確率で排出されたそのアビリティは、当初では知られるはずもない事だが、最強クラスのアビリティ『特別(スペシャル)アビリティ』だった。

そして、当初そのことに喜んだ私は。

その後すぐ、悲しみに沈んだのだった。

「理不尽すぎるでしょお！」

とは、当時私が叫んだ言葉だ。

皮肉にも、私の力とシャレていて、そのことが凄く腹立たしくて、自分の部屋で一人、少しの間取り乱した。

そして、初回特典であることと、他のプレイヤーとの均衡を保つためにも、色々とロックを食らったスペシャルアビリティを手に入れた私は。

代わりに団体でのゲームプレイを捨てざるを得なかった。

データの初期化は、…………考えたけどできなかった。

だって…………だって激レアよ！ そんなものが出たデータを、捨てられるわけないじゃない！

そんなこんなで、ゲームを始めて、二年ぐらいがたった。

◇◆◇

「はぁ」

さすがにあのレベルのダンジョンじゃ、クリケットさんだけじゃ厳しかったかぁ。

すっかりソロで定着してしまった私は、けっきょくそのまんま、特に他プレイヤーと交流を持つことなく、コツコツゲームをプレイしていた。

「あれ？ 新しいイベント実装今日だったっけ。申し込みしとこうかな」

ギルドに所属できないソロで、テイムが苦手な私は、お金事情に寂しい。

対人イベントらしいし、こうゆうのは見逃せないのだ。

「げ……協力型クエスト？ ……か、勘弁してよ……」

まさかのイベントにお前の席ねーからである。

うーわぁ……ソロに冷たいよこのゲーム。

しょうがないと諦めようとしたところで。

私は彼を見つけた。

◇◆◇

「おーい。起きてます？ ミルクルさん」

自分の名前を呼ぶ声にハッと我に帰る。

声がした方に視線を向けると、そこには、呆れたような、困ったような顔をしたユベルちゃんが立っていた。

「……なによ」

「こんな狭いところに隠れて……ちっこくなったの活用しすぎだろ」

「だまらっしゃい。なんでわかったの」

「俺の探索能力を舐めるな。限界を破壊すればこの通りよ」

「かっこわるい」

「うっさい」

こんな風に、気軽に話せる相手は、人生でこの人だけだ。

この男は、本当に。

本当に、変わらない。

そんな彼だから、私は想いを寄せてしまった。

例えそれが、『ゲームの中の彼』だとしても。

…………ずっと、そう思っていた。

でも、今は。

今は、二人ともこれが現実なんだ。

ゲームの彼じゃない。彼は彼で、自分自身をこの世界に持って来ている。

だから、私は

「ねえ、ユベルちゃん」

「うん？」

辺りにガキィィイイイン！ と音が鳴り響いた。

「…………」

私がショートソードをユベルちゃんの首に叩きつけた音だ。

勿論音から分かるように、ユベルちゃんの首は胴体にアディオスを告げてない。

アビリティを発動しなかったから、ユベルちゃんのDEFは私のチャチい剣ぐらい跳ね返すからね。

アビリティを発動させなかったのは、『挑発』だ。

『本来なら今ので殺せた』と『私と戦え』という意思表示。

納得なんてしてやらない。

勝手にどこかに行くのならそれでもいい。

でも、私を追って来てくれたのなら。

納得する理由ぐらいは作ってあげる。

取り敢えず、まぁ、そんなことは置いておいて。

少しの間、静寂が訪れた。

そしてその静寂を破るのも、私。

これが私の、返答だ。

「……本気で行くから。両手足の骨ぐらいは覚悟してね？」

全身の骨を叩き折ってでも、行かせない！