信じられないでしょうけど、よりによっての再会です！
「ここは女子更衣室だよ！」
「すみませんでした！」
マジか。やっちまったかもしれん。そういえばウィーアードと話してたのは女子更衣室の話だったっけ。
急いで謝罪の言葉を投げてから外に出て、もう一度教室名が書いてあるカードを見る。
そこには『男子更衣室』と書いてあった。
「男子更衣室じゃねぇか！」
思わず叫んでまた扉を開けてしまった。
開けてから、あ、やっちまったと思う。
俺の叫びは聞こえていないのか、そんなことよりも優先される感情があるのか
「きゃーーーーーーーーーー！」
体を覆い隠して顔を真っ赤に染めた女性は叫びながらぺたんとその場に座った。
「あ、いや、ちょ、だから」
「出てって！ 出てってぇ！」
「いやここ男子更衣室だから。出てくのあんただから！」
俺の男としてどうかと思う一言が飛び出す。
たとえそうであれ女性が着替えているのだ。取り敢えず外に出て、彼女の着替えが終わるのを待つぐらいはすべきだろう。
俺もずいぶん混乱しているようだ。
「いいから出てってぇ！」
「わかったよ！ わかったから！ 物を投げるな！」
こちらに向かって物を投げまくってくるので扉を閉める。
ガツンガツン音をあげる扉を背に、俺はぐったりと地面に尻餅をついた。
「はぁ……」
もう俺の頭の中に着替えるとかそういうのがまるっきりなかった。
面倒くせぇ……
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ようやく女性が着替え終わったことを確認して、更衣室の中に入る。
「で？」
「何よそのでかい態度は！ 人の着替え覗いておいて！ この変態！ 覗き魔！」
ピクリと、俺のひたいに青筋が浮かぶ。
「そういうセリフは、外に書かれてる文字ちゃんと見てから言ってくれるかなぁ。誰が覗き魔だ誰が」
「あー、そういうこと言っちゃうんだー。覗いたくせにー」
「人の話聞いてんのかあんた。男子更衣室で着替えてるあんたがおかしいだろう。逆に男子更衣室で着替えてるあんたの方が変態だろ。このビッチ」
「なぁ！」
イラついているせいだろうか。なぜか女性相手なのにいつもの癖が出るどころか口が悪い。
おかしいなぁ。女性であればどんな人であれ、俺はこんな態度取らないはずなのに。
とゆうか、ヒノデさんの時といい、なんか違和感がある。
それにこの人、完全に初対面の筈なのに、どっかで見たような。
「誰が変態よ！ 人のこと変態扱いして！ 失礼な人ね！」
「自分のさっきまでの発言を省みようか！ブーメランだぞクソビッチ！」
「あー！ またビッチって言ったあ！」
女性がそう叫んだ瞬間、暗いせいかよく見えなかったが、ジジッと腕が少しブレた気がした。
それは一瞬のことで、見間違いと判断してもおかしくはないものだったが。
俺は違和感の正体がそれかと納得し、無言で『看破』を発動させた。
「うぅ、こうなったら子供だかって容赦しないんだから……って、あ、あれ」
「幻覚、か。俺の前でずいぶん舐めたことしてくれるじゃねえか。正体を表せ」
女性の体は所々でラグが発生し始め、そのラグは感染するかのように全体に及んでいく。
「わ、私のレベル37の『幻覚』が」
「自信あったんだろうが、そのレベルじゃ俺の『看破』レベル39は騙せねえよ」
にしても、37か。だいぶギリギリだったな。
看破のスピードが遅いのはレベル差がそんなにないせいか。
「ん？ 『レベル37の、『幻覚』』？」
「え？ 『レベル39の、『看破』』？」
看破で幻覚が解かれる瞬間、彼女と俺の声がハモった。
何かが引っかかるような。なんだ、レベル37の『幻覚』。
よく知っているというか。なんか嫌な予感というか。
なんだこれ。
そんな俺のモヤモヤは、彼女の幻覚が解けたことでより深さをました。
長い紫色の長髪は変わらないとして、身長は俺と同じくらいまで縮み、容姿も子供っぽいものに変わった。
「なんだ、あんたもガキだったのか。六歳ぐらい？」
「……えぇ、そうよ。まさか私の幻覚が見破られるなんて」
両手をついていた彼女はそう言いながら顔を上げ、俺と目を合わして息を飲んだ。
そして、それは俺も同様だ。
彼女の顔を見て、その顔に、かつての友人の一人を重ねてしまった。
さっきのアビリティのやりとり、会話・俺の態度の違和感。懐かしいと感じていたその違和感が、全て。
俺の中で正解を見つけ出した。
「み…………《Mirukuru》さん？」
「嘘…………《Yuberu》ちゃん、なの？」
ユベルちゃん。その呼び方に、あぁ俺は間違ってはいなかったのだと、気が遠くなった。
もう一度ソロ仲間の人と会えたのかもしれない。確かにそれは嬉しい。喜ばしいことだ。
だが、最初にこの人はないだろう。俺に女性恐怖症を叩きんだお人だぞ。
成る程……よくわからんが、本能では気づいていたのだろう。あの話し方は、俺が唯一、一人の女性に対してだけ使っていことのあるものだ。
そう、ミルクルという女性に対してだけ。
嬉しそうに笑顔になるミルクルさんを見て、目元を抑えそっぽを向いた。
「え？ ど、どしたのユベルちゃん」
一気に不安そうな顔になるミルクルさん。
そりゃそうだ。経緯はわからないが、もし彼女が本当に俺の知るミルクルさんであるのなら。
俺同様の、決して小さくない孤独感を感じたはずだから。
だが、今の俺にそんなことを気にかける余裕はない。
「えっと、取り敢えず、目のやり場に困るから俺外に出るわ」
「はい？」
目を隠し横を向いたまま、ミルクルさんの足元をちょいちょいと指差す。
「服。縮んだせいでサイズ合ってなかったんだろうな。落ちてるから。なんとかしてくれ」
「え？ ……………………な、な、な、な、な、な！」
「ちょ、ちょっちょっちょっまっ」
「いやーーーーーーー」
二度目の絶叫が響き渡る。
一度目とは違い、声質が高くなった女の子の叫びはいっそう俺の心臓をえぐったのだった。
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「信じられない！」
「信じられないじゃねぇわ！ 逆ギレも甚だしいぞ！ なに男子更衣室で女性のあんたが更衣してんだよ！ バカなの死ぬの！」
「そのネタを聞くと嬉しい気もするけど、状況のせいで複雑！」
「知るか！」
懐かしいな。ミルクルさんとケンカするときっていつもこんなだったっけ。
やはりゲーム時代の面影が残っている。
ゲーム時代のアバターをそのまま若くしたような雰囲気だ。
「『看破』アビリティを使ってまで、私を剥いて。二回も私の裸をじっくりと舐め回すように見て、自分の獣のような性欲を満たそうだなんて！ そんなに私の裸が見たかったのかしら！ この変態！」
「あんたの方が断然変態だよ！ なんだよその言い回し！ 看破は事故だろが！ あんたがくだらん幻覚使ってっから」
「くだらなくなんかない！ この体だと、どうしても舐められるから……」
そこまで言って、ミルクルさんは再び自分の胸を手で多い俺を睨んできた。
「その下りはもういいよ！ あんたのような幼児体型に興味ないし、そもそもあんたの性格に興味ないから。舐め回すなんてそんな気持ち悪いことするわけな痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！」
目をギンッと釣り上げたミルクルさんに関節技をかけられ絶叫をあげる。
逆エビ、コブラツイスト、腕ひしぎ。
そう、痛いのだ。
そりゃもう果てし無く。リアルの時に感じたような痛みが走るのだ。ぶっちゃけベヒモスの拳より痛い。
「ごめん！ ごめ、ごめんなさいごめんなさい！ 悪かったよ！ キブギブキブギブギブ！ ロープ！ ローーーープ！」
「ユベルちゃん相変わらず痛みに弱いわね。男の子でしょ」
痛いよう。痛いよう。シクシク。
半泣きで腕や腰をさすっていると、ミルクルさんにそんなことを言われるのでつい言い返してしまった。
「あんたはもう少し慎みを覚えろ…………女の子でしょ…………あ、ごめん。俺の勘違いだったか」
「ほほぉーん。言うじゃないの」
「やめろやめろ！ あんたアビリティ引き継いでるよな！」
「えぇ」
「だったらやめろ！ あんたとだけはもう二度と戦いたくないんだ！」
ポキポキと指を鳴らすミルクルさんをなんとか止める。
俺は昔、前EGO時代に決めたのだ、この人とは絶対に、二度と戦わないと。
「あ、え？ ゆ、ユベルちゃん。それってどういう……」
「てゆうか。取り敢えずこの部屋から出てってくれるかな」
「なんで？」
「なんのために俺がここにきたと思ってるんだ？ 着替えたいんですけど」
さっきから言いたかったことを言ってみたのだが、ミルクルさんは赤くなるも退出する気配はない。
「あのなぁ」
「あのね」
お、おう。なんでしょうか。
俺が言葉を続けようとした瞬間被せられてしまったので、続きを待つ。
「子ども用の服なくて、今隠してるけど、外に出られなくて……」
デスヨネー。
突っ込まれたくないオーラがあったからスルーしたけど、俺が彼女に入っていいと許可をもらい更衣室に入り直した時、彼女はダボダボの服で体を覆い隠しているだけだった。
「もう一回幻覚使うことは……」
「ユベルちゃん知ってるよね……幻覚は強力な代わりに、一回見破られるとしばらく使えなくなるってこと」
あぁー！ でしたよねー！ 面倒くせぇなあ！
固有じゃないアビリティはいちいちデメリットが面倒くさいよ！
「はぁ……俺のだけど、ないよりはマシだろ。これどうぞ」
俺の持って着た着替えを差し出す。年齢も六歳で、体型も似てるし、サイズはあってるだろ。
下着とかないから、直だとちょっと固いと思うけど、その辺りは我慢してくれ。
「いいの？ でもユベルちゃんの着替えは」
「下にスライムちゃん達待たせてるから。一度迎えに行って、そのあと着替えるから遠慮しなくていい」
「そ、それじゃ…………失礼しま」
「それに。ぺったんこの幼児体型のミルクルさんなら、キツイところとかなさそうですですしね」
「さっさとでてけぇ！」
バキィ！
彼女の拳が俺の顔面にクリーンヒットし、俺は扉を破壊し廊下に吹っ飛ばされる。
痛いよう……
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「てか、なんで男子更衣室で着替えてたんですかね」
「…………純粋に間違えてたのよ」
「ほほう。間違いで俺はあれだけの仕打ちを受けたわけだほほーん。ほほほほーん？」
「ユベルちゃん。確かに私も悪かったかもしれないけど、自分も悪いことしたって自覚はあるのかなぁ？」
ミルクルさんの声が震えていらっしゃる。
これは危険信号だ。ここで間違えると、俺はこの【 平和主義という理不尽 】さんにフルボッコにされることだろう。
【 平和主義という理不尽 】とは、俺の【 最弱な最強達 】と同じく、彼女についた称号で、一般的な呼び名だ。
「相変わらず、理不尽な人だ」
「な！ 私のどこか理不尽って言うのよ！」
「ご自分の特別と称号をご確認してください」
「丁寧な言い方にしないでよぉ！」
ひさしぶりだねぇこの人との会話も。
「相変わらずって言うなら、ユベルちゃんこそ」
「そりゃあね。俺の特別はスライムちゃんがいてこそだよ」
「攻撃の一撃と防御の体。『人間要塞』とは言ったものだよね〜。ねぇ、スライマーちゃん」
「その人間要塞が、あんたが相手だと一般的な鉄の盾と棍棒になるんだから、やってらんねぇよ」
校庭に戻ってくると、ミドリとアオがなにやら話していたので、念話を飛ばす。
（おーい。帰ってきたぞー。大丈夫かー？）
《ますたー。って、誰その人！》
（昔の知り合い）
《服貸してるし……ボクを泣かせた後に、別の女の子をはべらして登場とは、女泣かせがすぎるんじゃないかなますたー》
うぐっ。珍しくミドリの棘が鋭い。
だいぶグサグサと心に突き刺さる。
（女泣かせって、はははっ、誰が上手いことを言えと）
《ますたーなんて嫌い！》
（あぁごめん嘘です！ この人は本当に昔の知り合いだから！ 反省するから嫌いにならないで！）
《そう言えばますたー。さっきなんでも言うこと聞いてくれるって言ったよね》
（い、言ったねぇ）
《なら許してあげてもいいよ。ボクは心が広いから》
おぉ。ミドリが許してくれた。よかったよかった。
《ますたー！ 私の『なんでも言うこと聞く権』が残ってることも忘れないでね？》
「えーっと……そういや鬼ごっこの時そんな約束してたな。ごめん忘れてた」
「へー。ユベルちゃんのスライムちゃん。ついに喋れるようになったんだ。凄いね」
ミルクルさんが急に会話に入ってきて驚いた。
それはアオとミドリも同じらしく、ビックリしたようにミルクルさんを見ていた。
「『侵入』、か。ハッキングのレベルも相変わらず」
「ゲームの時も、ユベルちゃんよく皆んなと通信で話してる時あったしねぇ。私とはあんまり通信繋いでくれないし。このアビリティのレベル上げは必須なのよん」
《ますたー。この人誰？ 念話を送ってないのに》
「はいはーい。その質問には私が答えるよ。私は今、ユベルちゃんの脳に直接侵入して、声を盗んでるの」
不正侵入を堂々と。それと、人の脳に勝手に入り込むとか、気持ち悪い説明しないでくれるかな。
もっと機械的なアビリティのはずだぞ。
「それと、私の名前はミルクル。ユベルちゃんはミルクルさんって呼ぶけど、気軽にミルクちゃんって呼んでね。よろしく」
《よ、よろしく。ユベルちゃん？ ますたーとはどんな関係！》
「んー。ユベルちゃんとの関係かぁ。うぅーん、ソロ仲間？ 幼馴染、とかかな？ あ、あとはぁ」
ミルクルさんがそこでいたずらげに俺の方を向きウインクをして、俺の腕に飛びついてアオとミドリにピースを送った。
「ユベルちゃんのい・い・な・づ・け。婚約者でーす」
