幕間 星窓の書庫／理の崩落
星窓の書庫・中央制御室。
巨大な水晶盤が宙に浮かぶ静謐な空間で、副管理官リオネル・アルクレインは、温い紅茶を啜っていた。
壁一面に刻まれた古代ルーンは淡く脈動し、アーク・プロテクトが完全稼働していることを示している。
警戒値、基準以下。魔力循環、安定。
「今夜も平和だな」
彼はそう呟き、定時報告書を指で弾いた。
侵入兆候なし。魔力異常なし。巡回異常なし。
当然だ。
星窓の書庫は、魔導帝国アストリアの知そのもの。
帝国が支配するのは軍でも兵器でもない――理ロゴスだ。
「レジスタンスは、力で勝てると思っている」
リオネルは鼻で笑った。
「だが我々は違う。世界法則そのものを、制度として運用している」
アーク・プロテクトは単なる防壁ではない。
それは世界法則と同期した、拒絶機構だった。
地下二層の恒久魔導炉。
入力と出力を同時に行う循環式防御。
修復遅延、0.003秒――だがそれは、人間が認識できない誤差だ。
切り替えは同時。
世界がそう“理解する”限り、防御は常在する。
それが覆る前提は、想定されていない。
「侵入は、論理的に不可能だ」
それは彼自身の職業人生を、肯定する言葉でもあった。
その結論は、帝国皇帝直轄の審議会によって承認されている。
――異界干渉リスク：管理下。
リオネルは、その文言を思い出した。
（皇帝陛下は、何故あれほど“異界”を警戒なさるのか）
転移者。
古文書にのみ記される、理の外側から来る存在。
だがそれらは、すべて過去の失敗例だ。
発見次第、監察官によって処理されてきた。
――第七監察官、ヴァルター・クロウ。
思い出しただけで、背筋が冷える名だ。
彼は異常を恐れない。
異常を、観測対象として愛する男だ。
「……ふむ？」
水晶盤が、微かに震えた。
魔力循環値、微小変動。
誤差範囲内。
「都市魔力の揺らぎか」
リオネルは気にも留めず、紅茶を口に運ぶ。
だが次の瞬間。
制御室のルーンが、一斉に赤へ反転した。
『原初式警告』
「……何？」
彼は立ち上がった。
この警報は、建国以来、一度も実地で鳴ったことがない。
『異常入力検知』
「入力……？」
誰が？
何を？
『循環同期ズレ』
「あり得ない……！」
数式が乱舞する。
修復プロトコルは、正常に動作している。
それでも――
『防御力低下』
水晶盤に、ひびが走る。
「待て……！」
『防御力――ゼロ』
世界が、理解を拒否した。
青白い光が、収束する。
それは魔法ではない。
世界が定義できる、いかなる現象でもなかった。
秩序を破壊する、意志そのもの。
空間が悲鳴を上げた。
次の瞬間、制御室は爆音と共に崩壊した。
床に叩きつけられたリオネルは、割れた水晶盤を見上げ、呆然と呟く。
「……壊された？」
アーク・プロテクトが、消えている。
帝国の理が。
皇帝の承認が。
世界法則が。
制御盤の残骸に、解析ログが浮かび上がる。
――《理の外部より干渉を確認》
――《分類不能》
――《異邦の脅威エキゾチック・ペリル》
その瞬間、遠隔通信が割り込んだ。
『――こちら、第七監察官ヴァルター・クロウ』
冷たい声。
『面白い記録が上がった。星窓の書庫が破られたそうだな』
『……久々に、数式が役に立たなかった』
リオネルは、喉を鳴らすことしかできない。
『安心しろ。皇帝陛下はお喜びだ』
「……よ、喜び？」
『久しいからな。“理を壊す存在”が現れるのは』
通信は、一方的に切れた。
リオネルは、その場で理解した。
帝国は今、
戦争ではなく――狩りを始めたのだ。
