・吉村恵一 ２３歳、人間の造った地獄――――。
「吉村さ～ん、出てらっしゃ～い！」
……神奈様、神奈様が御呼びなのに体が、脚が動かないよ……。恵一、どうしよう？
「吉村さ～ん？ 仕方ないわね、このゲーム機、海に落としちゃいましょう」
「はい！ 恵一はここです！ 恵一はここにいます神奈様！！」
「あら、そんな所にいらっしゃったの？ あなたの好きなゲームを始めましょう？
今日は、何が良いかしら？ おうまさん？ ぽかぽかさん？ やっぱり、芋虫ちゃんかしら？」
あぁ、神奈様は今日も怒ってる。
きっと、明日も怒ってる。明後日も、明々後日も。
氷川ちゃん！？ ――――鬱陶しげな目で見下された。
まもりちゃん！？ ――――乾いた笑いを浮かべてる。
川上さん？ ――――なんで、嬉しそう？
山本さ～ん！！ ――――既に笑顔だ。満面の笑顔だ。
保科？ ――――もう、期待してねぇよ。あの野郎。
なんで、こんなことになっちゃったのかなぁ？
◆ ◆
「リハビリですか？」
神奈ちゃんから相談を受けた内容。
シェルターから救い出された三人の女の子。
沙耶ちゃん、湊ちゃん、小鈴ちゃん。三人の心を癒すためのリハビリへの協力。
そのために、俺の力が必要だってお願いされちゃったんだよ。
京也くんの逮捕で、とっても怒ってる――――怒ってるどころじゃないと思ってたのにな？
「それで、何するの？ 俺は何すればいいのかな？」
「簡単です。芋虫ちゃん。皆が怖がってる一番の恐怖。だからそれを克服するためにも、その遊びを再現してみようかと思って。川上さんも効果があるかもって言ってましたし」
「芋虫ちゃん……。あれかぁ……」
Ｚになっちゃった女の子を使った……あの鬼ゴッコを？
想像するだけでも、怒りが湧いてくる。あの鬼ゴッコを？
「わかった。俺は女の子のために頑張っちゃうよ！！」
少しでも皆の心の癒しになるのなら。俺はあの時、そう思っちゃったんだよねぇ……。
芋虫ちゃんのルール。
５ｍｘ５ｍの空間の中で、俺が追いかける、女の子達は逃げる。
芋虫ちゃんらしく、俺の両手と両足は結束バンドで縛られて……。え？ 俺が芋虫ちゃんなの？
「ごめんね、吉村くん」
「頑張りましょうね、吉村くん」
匍匐全身、いや、腕が無いから出来ないんですけど？
まぁ、身体をくねらせれば……アスファルトが痛いな。
それでも、湊ちゃんは架空の部屋の片隅で固まって、恐怖で動けなくなっていた。
ただ、衝立をしただけの小さな空間から逃げ出そうとして、でも腰を抜かしたのか、たった１ｍにも満たないその壁を登ることすら出来なかった。
俺が近づくと、腰を抜かしたまま、壁際を這うようにして、ガチガチと歯を鳴らしながら逃げ惑う。
――――あの地獄で、どんなことがあったのか……。
俺は、鬼の役なのに、思わず泣いちゃったよ。
「駄目ね。全然だめ、これじゃあ治療にならないわ。
朱音ちゃん、手本を見せてあげて？ 芋虫ちゃんの正しい遊び方を教えてあげて？」
湊ちゃんの代わりに氷川ちゃんが、この架空の部屋に入ってきた。
さすがに氷川ちゃんは俺に怯えない。怯えないどころか……近寄ってくる？
氷川ちゃんが横から俺に近づくと、全力で腹を蹴られたっ！？
二度、三度、蹴られて仰向けになった俺は、芋虫ちゃんじゃなくなっちゃった。
両手、使えない。両足、曲げ伸ばし出来るだけ。尺取虫ちゃんじゃないの、これって？
「吉村さん、私、怒ってないからね？」
何を？ と、聞く前に、みぞおちを踏みつけられ……俺だって自衛官だ、女子高生の一人や二人くらいの体重で……痛い！！ 痛い！！ めっちゃ痛いよ！？ コレ！！
両手を後ろ手に縛られた状態、つまり、ブリッジ状になって背がのけぞってるから、腹筋が絞められないのか！？
うぉぉぉぉっ！？ これ、やべぇんじゃねぇのぉぉぉぉっ！？
十回ほど繰り返し、俺が痛みに悶絶を始めたところで、また蹴られて今度はうつ伏せにされた。
腹筋地獄は終わり、次は……頭を踏みつけにされた。
動けないよ。恵一、これじゃ動けないよ。恵一は、立派な芋虫さんになれませんでした。
湊ちゃん、何かの怒りを込めるかのように全力で蹴り、踏みつけ、何度も何度も。
小鈴ちゃん、何かの怒りを込めるかのように全力で蹴り、踏みつけ、何度も何度も。
沙耶ちゃん、何の躊躇いもなく蹴り、踏みつけ、顔面を踏み躙り、言葉で罵倒して……唾を吐かれて。
恵一、男の子なのに、泣いちゃった……。
◆ ◆
「川上さん！！ ホントにこれがリハビリになってるんですか！？」
「――――――――――――――――――――たぶん？」
「多分って、多分ってなんですか！？ 俺、こんなの堪えられませんよ！！」
「吉村さ～ん、吉村さんはどこ～？ 次はお馬さんの時間よ～？」
……堪えられ、ませんよ？
普通、お馬さんって、女の子を背中に乗せて、四つん這いになって歩くんじゃないかなぁ？
女の子が背中に乗って、尻の鞭に合わせて腕立て伏せって、それは違うんじゃないかなぁ？
あと、女の子三人だけじゃなくて、その母親達に、神奈ちゃんや氷川ちゃんも含まれるのはどうしてかなぁ？
やっぱり、京也くんの件で怒ってるよねぇ？ 絶対にこれ、怒ってるよねぇ？
――――これは後藤さんが受けるべき罰だろ、おい！！ 助けに来いや！！ 保科ぁっ！！
ポカポカさん、名前からすると暖かいイメージだったけど、実際は箒やモップの柄で叩かれたり突かれたりする。
そんな非道な遊びだったらしい。
シェルターでは部屋の中で逃げ惑い、そのうち部屋の隅に追い詰められ、口汚く罵られながら叩き続けられたらしい。
俺は、一本の支柱に縛られて、逃げ場も無く、ただひたすらにポカポカされた。
皆、顔だけは避けてくれました。優しい人達でした。
でも、沙耶ちゃんだけは、執拗に股間を狙ってきました。何故ですか！？
熱い熱いさん。熱湯のシャワーを浴びせかける危険な遊びだった。
だけど、これは流石に危険なので……パスにはなりませんでした。
カレーのカレー掛け。初めての食事でした。４５倍の辛さの上に、４５倍の辛さをトッピング。
皆がスプーンでよそい、ぼくのお口の中へ。嫌がると、鼻の中に入れられるので、口を開けるしかありませんでした。
お願いです。恵一に、お水、お水をください。
神奈様は、優しくも、一杯のお水をくださいました。
「吉村さん、ご存じなかったのかしら？ 辛いものを食べてる最中に水を飲んじゃうと、余計にからくなっちゃうのにね？」
――――ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！
後なんで、山本さんも混じってるんですかぁ！！ 川上さんもぉ！？
「ほら、あ～～～～～ん♪」
◆ ◆
でも、自衛隊で鍛えた俺の身体だ。これだけのことをされても……もの凄く、つらいです！！
「なんで保科さんにもやらせないんですかっ！！ ここは平等に扱うべきだと具申しますっ！！」
「京ちゃんは言ったわ。集団を管理したいのなら、優劣をつけるべきだって。最初の一人を地獄に落とす。そうすれば、他の皆はその立場を恐れて従順になるんですって」
「はい、心理学的にも証明された人心コントロールの一つです」
なんで川上さんが参謀役に回ってるんですかっ！？
「今日は、何が良いかしら？ 熱い熱い？ おうまさん？ ポカポカさん？ 芋虫ちゃん？ 吉村さんに四つだけ選ばせてあげるわ。ねぇ、どれが良い？ 順番くらいは決めさせてあげるわよ？」
嫌です。恵一は、選ぶことが嫌いです。どうして、どうしてこんなことに？
――――ここは地獄だ。人間の造った地獄だ。
女の子達は順調に心の回復を見せている……のかなぁ？
でも、俺の心は……後藤の野郎、逃げやがったなぁぁぁぁぁ！！ 助けろや！！ 保科ぁぁぁぁぁぁ！！
