＜約束の再会＞第二部
数日後二人は少年の墓の前にいた。
「意味がわかったよ。お前はオレたちがどれだけ成長したのか知りたかったんだろ？」
ミュージシャンが言った。
「オレたちからのプレゼントだ。なるほどそれで“悔いはない”って言ったのか」
小説家が言った。
それからミュージシャンは、タイムカプセルの中にあったピックを使って、自分で創った曲を少年に捧げた。
小説家は“屋根裏の冒険”というタイトルの本を供えた。タイムカプセルの鉛筆を使って。
「少しは元気出たか？それじゃあな」
二人は墓を少し離れた。
そのとき二人は、遠くから二人をずっと見ている一人の女性に気がついた。その女性は二人に近づいてきて、挨拶をした。
「どなたですか？」
小説家が尋ねた。
「…その子の母です」
女性はうつむきながら答えた。
「失礼ですがそういった立場おかれていないということを、わかった上で言っていますか？」小説家がそれを咎めようとしたが、女性がそれを止めた。
「わかっています…私は逃げてしまったんです。本当にだらしない親だと思っています」
気まずい空気が流れる。
「何をしにここへ？」
小説家が沈黙を破って言った。
「あの子の名前、ちゃんとあるんです。それだけ伝えたくて…」
「では‥ぜひ聞かせてください」
小説家が言った。
「お墓にある貝殻…あれは昔あの子と海へ行ったとき見つけたものなんです。今でも残っているとは思いませんでした」
女性は一度言葉を切った。
「とにかく海を愛していました。海のように自由になりたいと言っていました。だからあの子の名前は“海”カイというんです」
「海……」
二人は口をそろえて言った。
「海のことはニュースで知りました。私はあの子に会うことは許されません。だからこれで…」
女性はそう言いかけて墓の方を見たが、驚いたように目を見開き、墓に近寄った。
「これは‥？」
女性が取り出したのは三人の宝物、蒼鷺の羽だった。
「あそこの空き家の屋根裏で拾ったのですが‥それがなにか？」
「帰る前に思い出したわ。昔の、蒼鷺のお話」
二人は顔を見合わせたが、その話を聞くことにした。
「昔‥と言ってもそんなに古くはないけれど…一人の貧しい少年がいた。その少年は病気にかかっていて親もいない苦しい生活だった。少年は蒼鷺を飼っていて…唯一の友達でもあった」
女性は、何の話かわかっていない二人を見て静かに微笑むと、また続けた。
「哀れに思った蒼鷺は少年に家を与えた。それが空き家の屋根裏よ」
二人はここで「なるほど」と心の中で思って頷いた。
「そして食べ物を運んだりして、助けてあげた。少年はその感動と感謝を忘れないために…同じ災難に遭った人が困らないために…屋根裏の地図を残して死んでいった。あなたたちが拾ったその羽は、きっとその蒼鷺の羽だと思うわ」
「そんなエピソードがあったとは…」
二人は感嘆の息をもらした。
「じゃあこれで…」
女性はその場を立ち去ろうとした。
「話してくれてありがとうございました」
ミュージシャンが言った。
「アイツ、言ってました。きっと優しいお母さんだって。なにがあって見放したかはわからないけど…オレも今日そう思いました」
女性は背を向けたまま聞いていた。
「だから忘れないでください。海のことも、たまには、名前を呼んでやってください」
女性は顔だけ振り向き、「ありがとう」と、美しい笑顔で言った。そしてその場を去っていった。
「これからどうする？」小説家がすまして言った。
「そりゃあ、自分の道を生きる！海がそうだったように…」
「似合ってないぜ！そんな言葉！」
「ほっとけよっ！」
「……まあ…そうだな、帰ろう。海もきっと笑ってる」
「お前も似合ってないって…」
二人は歩き出した。クローバーをしっかり踏みしめて、風を全身で受けた。
不意に、少年が呼んでいる気がして、二人は同時に後ろを見た。そして暖かい風が通り過ぎた。
二人は顔を見合わせて少し笑った。
二人はまた、歩き始めた。
