第5章 戦争についての考察と考察
アルカードは連日一人旅を続けた。彼の思考はしばしば、古の魔王との会話、そして待ち受けるものの重みに沈んだ言葉へと戻った。
戦争は彼が予期しなかった形でエスカレートしていた。
彼は悪魔と人間が激しい争いに巻き込まれていることを知っていたが、空気中の何かが変わっていた。
もはや単なる戦いではなく、表面下でより深く、より陰険な何かが醸成されているのだった。
かつて希望と決意に満ちていた人間界は、恐怖の重みに崩壊していた。
大地には傷がつき、道は廃墟となった町や村の残骸で散乱し、罪なき人々の叫びが風にこだましていた。
アルカードが王国の国境からさらに離れていくにつれて、事態がどれほど制御不能に陥ったのか考えずにはいられなかった。
いつもこうだったのか？
両側から生命を吸い取り、破壊だけを残す、終わりのない戦争だったのか？
一体何の意味があるのだろう？
アルカードは崖の端で一瞬立ち止まり、荒涼とした景色を見渡した。
太陽は空の低い位置にあり、大地に長い影を落としていた。
煙の匂いはまだ空中に漂っており、戦争が引き起こした荒廃を絶えず思い出させていた。
しかし、彼を悩ませていたのは戦争だけではなかった。
それは喪失感、物事が指の間から滑り落ちていくような感覚、あたかも世界が彼の制御を超えた形で変化しているかのようだった。
悪魔たちはかつて彼に疑いもなく従い、彼らの忠誠心は揺るぎなかった。しかし今、魔女王の支配下では、何かが変わったかのように感じられた。空気中には飢えが、行く手を阻むすべてを飲み込むかのような飽くなき力の渇望があった。彼が知っていた悪魔たち――彼の臣下、彼の同盟者――は、より大きなゲームの単なる駒となっていた。しかし、誰がそれを演じているのか？そしてなぜ？
彼はこの魔女王について多くを知らなかったが、聞いた話は彼を不安にさせた。彼女は支配のために力を求める昔の支配者たちとは違っていた。
いや、彼女の野望はもっと…個人的なもののようだった。彼女が何か古く、暗いものに手を出したという噂、風のささやきがあった。
それがこの地をこれほどの混沌に陥れた原因なのだろうか？彼女の力が戦争の均衡を崩しているのだろうか？
アルカードは拳を握りしめ、革手袋が圧迫で軋んだ。
もっと知る必要がある。
彼の目は決意で固まった。彼は傍観者として、遠くから観察しすぎた。すべての中心へ――魔女王の領域へ――戻る時が来たのだ。
彼は彼女と対峙し、何が変わったのかを学び、彼女が本当にどのような支配者なのかを自分の目で確かめるつもりだった。だがそれ以上に、彼女が王位に就くことになった理由を理解する必要があった。
彼女の最終目的は何なのだろうか？
力のための力なのか？それとも何か別のものがあるのか？
彼が旅を続けるために向きを変えたとき、暗い考えが頭をよぎった。彼女がこの戦争を最終的に終わらせる触媒になるのだろうか？しかし、それは悪魔たちにとって、人間にとって、彼にとって何を意味するのだろうか？
彼は何世紀もの間、自らの力を磨き、単なる王以上の存在へと鍛え上げてきた。
しかし、この戦争は本当に彼が戦えるものなのだろうか？それともすべてを飲み込んでしまうのだろうか？
