第3章：女王と自由
第三章が始まりますよ〜
紹介はぎこちなく、緊張した笑い声と信じられない思いが渦巻いていた。
4人は日本出身の学生で、偶然召喚呪文に巻き込まれてしまった。
しかし、アルカードは静かに彼らの様子を見守っていた。
4人は地球出身。
1人は地獄出身。
国王は彼らに宮殿の豪華で厳重な警備の部屋を与えたが、アルカードはそれを断った。
「明日には出発する」と彼は言った。
アレクサンダーは頷いた。
「では、勇者アルカードよ、旅の安全を祈る」
翌日の夜明け、アルカードは黒マントをまとい、長い銀髪を後ろで束ね、城門に立っていた。
腰には剣を下げ、口元にはニヤリと笑みを浮かべ、彼は派手な演出もなく去っていった。
首都を歩いていると、彼はすぐに気づいた――
あの緊張感。
店は閉まっていた。
市民たちはうつむいて歩いていた。
警備隊の巡回は倍増した。
子供たちからは笑い声が聞こえません。
戦争は王国の生命力を奪っていた。
焼け落ちた村々から煙が遠くに立ち上っていた。
悪魔の襲撃の噂が路地や酒場に響き渡った。
貴族たちでさえ、厳しい表情で黙って馬に乗っていた。
恐怖に怯えた人間はこういう姿になるのか、とアルカードは思った。
彼らが憎む悪魔たちと、それほど変わらない。
首都から数マイル離れた、骨と焦土が散乱する廃墟の野原で、アルカードは立ち止まった。
彼はそれを感じた。
殺意だ。
五体の悪魔の集団が近づいてきた。戦いの傷跡を負い、鎧をまとい、武装していた。
「人間だ」一体が彼を獲物と勘違いして唸った。
「この道は我々のものだ。貴重品は置いて、静かに死ね。」
アルカードは剣に手を伸ばしさえしなかった。
彼はただ見上げ、かすかに紅に染まった目を見開いた。
「もっと慎重に言葉を選ぶべきだ。」
一匹の悪魔が突進した。
閃光が走った。
死にそうな目で見開かれた悪魔が倒れると、草むらに血が飛び散った。
他の悪魔たちは立ち止まった。
アルカードは首を鳴らした。
「弱すぎる。もっと強い者を送れ。」
残りの悪魔たちは、彼から放たれた怪物的なオーラに気づき、恐怖に駆られて逃げ出した。
噂は広まるだろう。
それで構わない。
奴らが来るのを待て。
剣を拭き取り、彼は再び歩き始めた。
彼は東へ、悪魔の領土へと向かっていた。
彼女へと。
悪魔の女王へと。
