幕間VII：仮面がひび割れる時
フロレアリス王宮
玉座の間はワインと汗の臭いが充満していた。
アレクサンダー国王は金色の椅子にだらしなく座り、貴族たちが言い争う中、指を肘掛けで叩いていた。
「魔軍は手付かずで進撃している！」デューク・ヴァルモンが叫び、篭手をはめた拳を戦争テーブルに叩きつけた。
地図は震え、ゴブレットは傾いた。「そして、我々のいわゆる『召喚された英雄』はどこだ？いなくなった！夜陰に紛れた泥棒のように消え失せた！」
「彼は決して我々の味方ではなかった」と、宮廷魔術師のリリアが呟いた。
彼女の指は、床の下にある傷跡のある召喚陣をなぞっていた。
「我々が彼を呼んだが、彼は手綱を拒んだ。」
影から嘲笑の声が上がった。
大司教デインは、金糸をふんだんに使ったローブを身につけ、指を組んだ。
「神は狼を手綱で縛らない。彼らは狼を打ち砕くのだ。」
彼の微笑みは薄かった。
「教会の記録には『深紅の王』が記されている。征服者。裏切り者。魔女王が彼を先に殺さなければ、彼は我々に敵対するだろう。」
アオイはステンドグラスの窓に顔を押し付け、下界の庭園を練り歩く貴族たちを見ていた。
「村々が燃えているのに、彼らはまた宴を開いている」と彼女は囁いた。
ダイチは盗んだ短剣を研ぎながら、不機嫌そうな顔をしていた。
「我々は戦うために召喚されたのであって、宮殿で腐るためではない。」
常に現実主義者のレイナは、盗んだ帳簿をめくっていた。
「これを見て。貴族たちは穀物をため込んでいる。門の外の難民たちはネズミを食べているわ。」
戦略家のソータは、身を乗り出した。
「彼らは戦争のことなど気にしていない。誰がその後に支配するかだけだ。」
ノックの音。
震えながら召使いが頭を下げた。
「陛下が皆様の御前へのご臨席を求めておられます。ダンジョン遠征は夜明けに始まります。」
ドアが閉まった。四人は顔を見合わせた。
「ダンジョン？」アオイは眉をひそめた。
「準備ができていない。」
「我々は決して準備ができていることなどない」とダイチは唸った。
宮殿のずっと下、王国そのものよりも古い部屋で、黒い水が天井から一滴、ぽたりと落ちた。
それは像の額に当たった――あまりにも多くの腕を持ち、口を鎖で縫い付けられた顔のない像だった。
鎖が錆びた。
囁きがひび割れた隙間から忍び寄った：
「彼らは私の墓へと進む。なんて親切なことだ。」
幕間 終わり
第一巻 終わり
