転生魔王、勇者として召喚される

第1巻：召喚された君主：世界を越えた魔王

第15章：ホロウメアの亀裂

それは学者の地区でモノリスが隆起した二日後に始まった――音なき脈動、大地の下の神秘的な地層を跳ねる波紋。

アルカードはそれを、呼吸の奥にある歪みとして最初に感じた。

痛みではない。

恐怖ではない。ただ…置き換わり。

マナの網の中の震え、まるで別の世界でバイオリンの弦が弾かれたかのようだった。

アルカヌムはそれをレイラインの吃音と呼んだ。

ポータルは誤作動を起こした。

グリフは遅延したり、反響したり、効果が逆転したりした。

ある魔術師は基本的な火の召喚を試みたが、気づけば古代の方言を話し、炎は数時間後に彼女のベッドの横の密閉された瓶の中に現れた。

ルシアンは異常な現象をつなぎ合わせ、神秘的な断層線を越えて、壊れた因果関係の糸を追った。

すべては泣く松の木の奥深く、現代の交易路から離れ、ほとんどの地図から消された廃村へと収束した。

ホロウメア。

アルカードはその名前を覚えていた。

今の人生からではない。

それ以前からだ。

その名前は、かつて「物語には存在するが時間には存在しない」と言われた古の魔界から回収された、破損した魔導書の中で一度ちらついていた。

彼はその時は理解できなかった。

今は理解できた。

彼らは軽装で、先触れもなく旅をした。霧に覆われた松の道は、まるで傾いて呼吸しているかのようだった。

木々はまだ語られていない言語で囁き、太陽が動くと影はわずかに遅れて向きを変えた。

ホロウメアの端にたどり着いた時、世界は一時停止した。

劇的に停止したのではなく、微妙な吃音だった――まるで思考が途中で忘れ去られたかのようだった。

アルカードが最初に足を踏み出すと、村は重層的な真実で彼らを迎えた。

入り口の看板にはホロウメアと書かれていた――しかし、五つの言語で。

それぞれの刻印は意味が同じで、同じ手によって、同じ場所に刻まれていた。

それらの言語のどれもが共存すべきではなかった。

一つは死んだ言語。

一つは生まれていない言語。

ルシアンは眼鏡を直し、つぶやいた。「時間-語彙的重複だ。これは単なる空間の歪みではない。時間そのものが解き放たれている。」

彼らは曲がりくねった村に入った。家々は口論後の兄弟のように互いから離れて傾いていた。

道は微妙にループしていた。

煙突は火がないのに煙を吐き出していた。

井戸の反射は、曇り空にもかかわらず青い空を示していた。

足元の石はかすかにうなったが、魔法ではなく、記憶によってだった。

「この場所は…」とアルカードはつぶやいた。

「朽ちているのではない。本来あるべき姿を思い出そうとしているのだ。」

ルシアンは、シャッターがバタンと開いて空っぽの部屋が現れた小屋を指差した。

そして閉まった。

そして再び開いた――今度は中にろうそくが灯されていた。

そしてまた開いた――今度はテーブルがセッティングされていた。

「時間の再帰だ」とルシアンは声を低くして言った。

「これらは幽霊ではない。村が、一つずつ、自分自身をやり直しているのだ。」

彼らが町の中心部に着くと、引き寄せはさらに強くなった。そこには礼拝堂が建築的な反抗のようにそびえ立っていた――その壁は螺旋状にねじれ、横向きに地平線へと伸びていた。

尖塔は空を目指さず、知覚のすぐ外にある何かへと曲がっているかのようだった。

階段に沿ってルーンが脈打っていた――光るのではなく、震えていた。

まるで記憶が形に落ち着くのを拒否しているかのようだった。

アルカードは礼拝堂の外壁に手を置いた。

薄い氷に押し付けているような感覚だった。その向こうには広大で恐ろしい何かがいた。

ルシアンは扉の横にしゃがみ込み、雪を記号から払い落とした。

「これらは尖塔の第一環のグリフと一致する――モノリスに刻まれていたものと同じだ。」

アルカードは返事をしなかった。彼の感覚は張り詰めていた。礼拝堂の周囲の空気は彼に抵抗し、ベールの向こうからの視線の圧力を感じた。

そして――

空が壊れた。

砕け散ったのではない。

剥がれ落ちたのだ――水面にひび割れた油のようにひび割れた。

礼拝堂の上の雲は内側に渦巻き、より深い何かの切れ端を現した。

彼女は森からも道からも現れず――現実のその隙間から現れた。

エリシアだ。

彼女は重力なく降りてきた。まるでこの場所の法則が彼女のために分かれたかのように。

彼女の鎧は物質界にはない色合いで輝いていた。

彼女の存在は歪みを曲げた――力ではなく、優先順位で。

その異常は彼女から後退した。

ルシアンは本能的に後退した。

「彼女は裂け目の中にいるのに、影響を受けていない。」

アルカードは静止したままだった。

彼は感じていた――モノリスから得たのと同じ認識を。

エリシアの目は彼と絡み合った。

「早かったわね。裂け目はまだ収束を完了していないわ。」

「知っていたのだな」と彼は言った。

「そして誰にも警告しなかった。」

「多くを疑っていたわ」と彼女は落ち着いて答えた。

「パターンがモノリスの調和共鳴と一致したの。ホロウメアが次だった。」

ルシアンの声は硬くなった。

「まだここに人々がいた。」

「彼らはもういなかった」とエリシアは言った。

「三日前の時間歪曲が起こった時に連れ去られたのよ。」

その時、それは脈動した。

深い高まり――光もなく、音もなく。

爆発ではなく、認識だった。

それは内側へ引き込む潮のようにアルカードを駆け巡った。

そして、彼の中に埋もれていた何かが反応した。

システム通知

警告：ベールによる認識がシステム再初期化をトリガーしました。

休眠中のインターフェースが強制的に再開されました。

異常な圧力によりステータス隠蔽が解除されました。

身元同期中…

ステータス表示 — ユーザー：アルカード

種族：？？？（ベール結合ハイブリッド）

プライマリクラス：英雄（Lv. 12）— アクティブ

セカンダリクラス：魔王（MAX — 隠し）

クラス競合：バイパス済み — 二重身元登録済み

隠しクラス：[編集済み] — ベール同調存在

称号：

– 転生した支配者

– 糸の均衡を保つ者

– 忘れられぬ炎

– 世界間の錨

親和性：影 | 神秘 | ？？？

状態効果：

– ベールに触れし者

– 裂け目認識

– クラス隠蔽（以前アクティブ）

備考：ベールがあなたを認識しました。あなたはもはや隠されていません。あなたは現在、錨です。

アルカードはよろめいた。

ルシアンが彼に近づいた。

「大丈夫か？」

アルカードはゆっくりと体を起こした。

「ただ…引っ張られただけだ。」

しかし、彼の心の中では、思考が渦巻いていた。

彼が王国を離れた時、システムは沈黙していた。

この物語のためでは決してなかったはずだ。

今、それは戻ってきた――案内役としてではなく、結果として。

収束が定位置に収まるのを感じた。

世界は彼を退けていない。

彼を中心にしているのだ。

エリシアは静かに彼を見つめていた。

「ベールがあなたを認識したのね。あなたは整合性に入ったのよ。」

アルカードは彼女の視線に応えた。「あのものさえも私を無視できなかった。」

「ええ」と彼女は言った。

「あなたは今ここにいるだけではないわ。あなたはメカニズムの一部なのよ。」

礼拝堂が再び脈打った。

空間が歪んだ。

叫び声が響いた――喉からではなく、世界の骨から。

上空の螺旋は再びねじれた。

そして何かが振り返った。

目では彼を見ていなかった。

まだ書かれつつある文章の中の声明として彼を見ていた。

そして彼の心の中で、音も言語もなく、その意味がやって来た。

「お前は敵ではない。

お前はお前の形だ。」

現実が軋んだ。

空気が折り畳まれた。

色が囁いた。

そしてその瞬間、アルカードは理解した。

意志は強くなっているのではない。

近づいているのだ。

そしてホロウメアは終わりではなかった。

それは、世界がかつて何であったか――そして何になりつつあるか――を覚えている最初の場所だった。