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三十五之巻：お初にお目に掛かる、魔王殿

「良くぞここまで来た。聖女シルヴィア、そして小石惣二郎よ」

　謁見の間の最奥、高くなった場所に置かれた玉座に座る男が声を放つ。

　壮年の、白髪混じりの黒髪を伸ばした男。その顔立ちは平たく、身の丈もハルトビッヒ殿下などと比して低い。

　某は頷くように軽く頭を下げる。

「お初にお目に掛かる、魔王殿。お主やはり某と同郷の者、そして忍びにござるか」

　その顔立ち、体つき。某の名の正確な発音、そして毘沙門天という部下の名や奴の使った忍法。

「ああ、俺はある日突然この世界へと転移したのだ。

　だがお前はそうではないようだな。惣二郎という男の名でありながら、お前の身体は完全にこの世界の女のものだ」

「うむ、某は魂のみがこの世界の聖女、シルヴィアの身体に宿ったものよ」

　なるほど。と魔王は頷き玉座より立ち上がった。それだけで威圧感に膝をつきたくなる。

「惣二郎、忍びとしての名を名乗れ」

「五里飛余助」

「ごりとび、聞いたこともない姓（かばね）よ。どこの田舎忍びかあるいは抜け忍かは知らぬが、此方での活躍を見るに大した腕前のようだ」

「お褒めに預かり光栄にござるな。田舎忍者と馬鹿にするくらいなら、魔王殿は高名な里の忍びでござるか？」

　伊賀か甲賀かあるいは御庭番衆（おにわばんしゅう）の者か。

「服部半蔵（はっとりはんぞう）」

　なん……だと……。

――おいしそうさん、そんなにすごい人なんですかあの魔王！？

　……高名な忍びの長の一人にござるよ。

「俺、服部半蔵は伊賀者（いがもの）を束ね、八千石の大身旗本（たいしんはたもと）として身を立てても渇望が満たされることはなかった」

　服部半蔵は自らの手を眺め、それを力強く握りしめる。溢れる闇の力。

「そう、それはこの異界に俺の半身があったからよ。魔王として封じられていた魂を取り込んだ時、俺は完全となった」

　魔王の魂を取り込んだ服部半蔵……。

「今の俺はそう、全なる一に至った者。魔王・服部一蔵！」

「まおうはっとりいちぞう……」

　何と恐ろしい存在にござろうか！

「同郷の誼（よしみ）として聞いてやろう。惣二郎よ。俺に仕える気はないか？

　我ら忍びが将軍やら大名に使い捨てにされることもなく、力ばかりの武士どもに馬鹿にされることもない。有能な者が相応の地位につく世界を俺たちなら作れる」

　…………。

――おいしそうさん！

「断る」

「何故」

「女神の力と魔の力は相容れぬ。いずれお主は某を殺すであろう。

　それにな、お主は偉大な王となるであろう。だが、お主の子孫がそうあり続けることはあり得ぬ。人は自らの力でその世を作らねばならんのだ」