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十四之巻：今が泰平の世であれば某を呼ぶ意味があるまい？

「おいしそう・じろう。先程、女神様の言われた名前だね。何か言っておくことがある？」

　そう殿下は口になされた。なぜ皆そこで名前を切るのか。

　殿下はじっとこちらを見つめる。

「……猊下の言う通りにござる。あー……、殿下は某を『面白い女』と気に入っていただけたが、この魂はいつか消え去ってしまうやもしれぬ。

　その際、シルヴィアがどうなるかは気になるでござる」

「聖女シルヴィアも『面白い女』には違いない。まさか異界より魂を呼び寄せるとは思わなかったからね。婚約者として大切にするさ」

　某は安堵の溜め息をつき、クレナウッドに向き直る。

「そう言うことにござるよ、猊下」

「……それは祝福させていただきましょう」

　不快げな表情を浮かべるもそれを隠して言う。ふん、狸め。

「ならばなぜ某に毒を飼ったにござるか？」

　隣の殿下も驚いた様子。

「舞踏会で毒を盛られたと聞いたが、魔族からではなかったのか！」

「うむ、毒が効かぬことを訝（いぶか）しんでおったのはこやつの手のものよ」

　某は肘でこつりと殿下に合図を出す。これだけ事前に伝えておいたのだ。

「この場でのことは全て不問とし、口外しない事を誓おう」

　その言葉に猊下は大きく溜め息をついた。

「わが配下が毒を盛ったのを認めよう」

「うむ。何故（なにゆえ）？」

　猊下は立ち上がり、額に青筋を立てて叫ぶ。茶が溢（こぼ）れて机の上に染みを作った。

「お前が！聖女の力を自宅で垂れ流してるから！病人は出ないわ憑依とか呪いは全部解除されているのだ！」

「ああ、最近朝になると屋敷の門のあたりに病人が集まって、昼に拝んで帰ると言うのはそれでござるか」

　成る程、そんな話を家の者が言っていた。殿下が言う。

「神殿の権威と既得権益を侵していると言いたいか」

　金か。この猊下が生臭であるのは間違いないが、金無くして権威が保てぬのも道理。まあ前世の寺社に比べると豪奢に過ぎるが……。

「承知した。であれば問題あるまい。某はじきにこの都を去るのでな」

「なにぃ？」「なぜだ！？」

「魔王討伐に行かねばならんであろう？シルヴィアはこれがために某を呼んだのよ」

「そう、なのか？」

　殿下が尋ねる。

「今が泰平の世であれば某を呼ぶ意味があるまい？」

　某は立ち上がり、猊下の顎と腹に一発ずつ拳を見舞った。

　重たい身体がふらりと椅子に崩れ落ちる。

「こんなことをして許されると……」

「ここでのことは不問と殿下が言われたであろう？毒の件はこれで手打ちにしてしんぜよう」

　某はにやりと笑って見せた。