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最終話

　この街一番の巨大施設、地下闘技場には今日も人が入り浸る。英雄の失踪から若干の選手が減ったものの、依然娯楽としての賑わいを見せていた。

　そんな中、落ち着いた雰囲気の男が一人、バーの前で立ち尽くしている。

「――ご注文は？」

　マスターは特に触れずに、ただの客として接した。

「マスターのおすすめを下さい」

「畏まりました」

　金属製の容器を取り出し、背中合わせのカップにお酒を注いでいく。

　しばらく無言の作業が続いた後、先にマスターの方から話を切り出した。

「ちゃんと考えてきたみたいですね」

　カウンターに座る少年を見据えて小さく笑った。

「結論を聞かせてください」

　セルフィウスはマスターから差し出された、透き通るような蒼いカクテルを眺める。

「澄んだ川に流れる水みたいな、とても綺麗な色ですね」

　ふと思った感想をそのまま口にしてから、話し始める。

「……夢のような五日間でした」

　グラスの付け根を指で摘み、上品に口へと入れていく。

　その味はワインと比べ物にならないほど飲みやすく、少年の期待したジュースのような甘さだった。

「子供らしく、自分のために生きてみて。何が好きで何が嫌いで、自分がどんな人間なのか。考えて、考えて、考えて……考え抜いた結果――」

　達観した瞳で、マスターを見上げて。

「何も考えないことにしました」

　冗談ではなく、真剣にそう言った。

「……経緯を伺っても？」

　マスターは少しだけ心に不安を孕んで聞き返す。

「考えれば考えるほど、それは間違ってるぞって頭は言ってくるんです。本当は間違ってなんかないのに、間違っている理由を探し続けてる。今回わかったのは、意外と頭は信用できないなってことです」

　本能で動いた方が、より幸福を得られる。

　冷静になってみれば当然のことだが、その当たり前にすら、今までは気づけていなかった。厳密に言えば、気づいてはいたが、その価値を見誤っていた。

「人のために生きるのをやめて、自分のために生きてみて。その途中で、また人を助ける羽目に遭って……それで気づきました。結局僕は、人のために生きるのが好きみたいです」

　内実にホッとした様子でマスターは聞き返した。

「そこでは一体どんなことが？」

「身体が勝手に動きました。いつもの癖で、考える前に、つい人を助けていたんです。言ってしまえば職業病なんですけど……そこに嫌な気持ちは一切ありませんでした」

　そっと胸に手を当てて少年は微笑む。

「信じるべきは頭じゃなくて、心と身体なんですよ。反射で動いたり、時間を忘れるほど夢中になったり……そういった体験が僕には必要でした」

　後ろで歓声が巻き起こった。

　休憩がてらセルフィウスはカクテルを飲み干し、そのままおかわりを宣言する。

「……では、どうするんでしょうか」

　再び手を動かし始めたその最中。

　子供と大人ではなく、対等な一人の客としてマスターは接した。

「あなたは街を守ることに疲れていた。それは頭で考えたことではなく、心と身体の問題です。それでもあなたは、人助けを続けるのですか？」

　実に真っ当で、されど少年にとっては既に解決済みの質問だった。

「人助けは、好きなことだけじゃない。きっと、続けていれば苦しい時もあるし、辞めてしまおうかと思う時もある。それでも、そんな嫌な部分も全部引っくるめて、僕は人助けが好きなんです。それは、身体が教えてくれた」

　フワフワとした気持ちのいい感覚のまま、セルフィウスは想いを連ねる。

「考えてみれば当たり前なんです。何の不快感も無く、ただ幸福で居続けられるものなんて、それこそ天国にしかないですよ。むしろ嫌いなところも認めて好きになる方が、ずっと健全で、素敵だ」

　外見は五日前と何ら変わりない、ただの未熟な少年だったが。その中身は打って変わって、大いなる自信で満ち溢れていた。

「僕はもう、自分が人助けを好きだと知っている。揺るぎない事実だと理解してる。だから、これ以上は悩みません。考える意味はありましたが、今後は必要ない。少なくともこの理論を正しいと思っている間はね」

「……自分を見つけられた様で、良かったです」

　マスターは静かに微笑んだ。

　丁度完成した紅色のカクテルに口をつけて、セルフィウスはクスリと笑う。

「勢いでカッコつけちゃいましたが……結局、いつもの僕に戻っただけなんですけどね。ちょっと大人になった気はしますけど、まだお酒は甘い方が好きです」

「揺るぎない事実のようですね」

「やめてくださいよ」

　もう暫くマスターとの談笑を楽しんだ後、程なくして少年は帰宅した。

　◇◆◇

　太陽が大地を照らす、白昼の中。

　魔王軍と思しき魔物の集団を、今日も少年はたった一人で討伐する。

　その光景は以前と何ら変わりない。

　特に実力が上がったわけでも無く、セルフィウスは常に敵を見逃す恐怖と闘っている。

　変わらないのは街に戻ってからも同じだった。

「汚い体で街を歩くな」

「今日のは煩かったぞ」

「もう少し静かに戦えないのかしら」

「こっちは税金を払ってるんだ」

「もっとしっかりしろ」

　あれから幾分か時が流れ、住民は再び平和に慣れた。

　平和であることを当たり前とし、その平和を守っている人間には不満を並べ、毎日を過ごしている。

　少年はポジティブに考えることにした。

　自分に不満が向いているうちは、街は安全なんだと。

　それに――

「あんな奴ら気にするなよ、セルフィウス」

「本当、いつもありがとうね」

「お前のおかげで、みんな助かってるよ」

「兄ちゃんかっけー！」

　以前からこうやって励まし、感謝してくれる人間も、確かに存在している。

　自分の状況も、結局は家出をする前とほとんど同じだ。

　特に疑問に思うこともなく、ただ人の為に生きている。

　ずっと楽しめているわけではないし、ずっと続けられるわけでもない。完璧にこなすことはできないし、時には辞めたくなることもある。

　でも。いつだって、そこには尊(・)厳(・)がある。

　それさえあれば心が揺れることもなかった。

　少年は、笑顔で晴れ渡る空を見上げた。