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「魔族の力はどんどん強まってきているんですよね？」
ジェフリーが王子にそう質問して、赤子から話を元に戻す。
「ああ、そうだ。……というわけで、これらの依頼を引き受けてくれないか」
どこからかドンっと机の上に分厚い書類が現れた。王子の魔法だろう。
……なにこれ。なんか嫌な予感する。
私はじっと何が書かれているのか覗き込む。「ひょえ」と思わず間抜けな言葉が出てしまう。
魔族または魔物の討伐遠征についてじゃん……。これを全て引き受けろって？ 鬼畜過ぎない？
「嫌です」
私は一呼吸置いて、ニコッと微笑む。
王族相手に何度「嫌です」を言えばいいのよ～～。反抗しすぎで、そろそろ牢獄飛ばして、いきなり処刑台に立つなんて日が来る気がしてくる。……それでも、意見を変えるつもりはないけど。
「そう言うと思った」
私の返答に王子も笑みを浮かべる。
チェッ、読まれてた。ジェフリーはいつもの私の様子に慣れているのか、もう何も割り込んでこない。
「褒美は？ なんでも言え。ほしいものをなんでもやろう。金か？ 宝石か？ それとも領土か？ 権力だっていい。良い身分をお前に」
「そんなものいりませんよ」
あ、また「そんなもの」なんて言ってしまった。しまったしまった、ついうっかり。私は心の中で、コツンッと自分の頭を軽く叩いて舌を出す。
私にとっては「そんなもの」なんだもん。お金があっても、今の暮らしに満足しているし、兵の私が着飾ることもない。宝石は邪魔になるし、身に着けることはない。領土は増えれば、面倒だ。権力なんてもっといらない。
「ほぅ、全部興味ないか。難しいな。父が苦労しているのも分かる」
「もしかして、私に世界を救ってもらおうなんて思ってます？」
「いや、違う。ただ、お前の実力を知りたいだけだ。これほどの依頼をどれぐらいの期間でこなすのか」
「こんな量の仕事は受けません。ミレッタ倒したことで、一ヶ月分ぐらいの仕事をしました。聖女は休みます。ジェフリー、聖女休暇中って看板を家の前に出しておくよ」
ジェフリーは私の言葉を綺麗に無視する。この憎き弟め！
王子は私を不思議そうに見つめながら質問する。
「お前、休みはなにをするんだ？ ……てか、魔族討伐以外にお前に趣味とかあるのか？」
「秘密です」
私はまた笑顔を王子に向ける。
そろそろ私の態度に怒って、帰ってくれないかな……って思っているのに、私の煽りは王子には一切効いていないみたい。魔族よりも攻略が難しいってどういうことよ。
平民の私から高貴な王子に「帰ってください」って言うわけにはいかないし。てか、そもそもどうして王子がこんな場所にいるのよ～～。分不相応！ ……いや、王子に対して使うのはおかしいか。
「褒美は何がいいんだ？」
王子は真剣な口調で再び私にそう聞いた。彼の真っすぐな瞳が私を捉える。
逃がしてくれないような視線で見られるのはあまり好きじゃない。
