嘘つき天使の一週間

第24話 願いを叶えるということ

「また会えたね、クロ！」

　そう言って、笑ったコハクを見て、クロは大きく目を見開いた。

「コハク、なんで……お前は今、天国にいるはずじゃ」

「さて、これはどうしたものか」

　すると、困惑しているクロの言葉を遮って、サリエルが、コハクにを見つめて声をかけてきた。

「人間が天使に生まれ変わるなんて、本来なら、ありえないことなのですが、君がここにいるということは、神様がお許しになったということでしょうか？」

「はい。クロが私のために犯そうとした罪も、全て神様に許していただいたうえで、私は今、ここにいます」

　サリエルの問いかけに、コハクが臆することなく返事を返す。

　クロの罪とは、あの夜、コハクを救うために、神様が決めた運命を変えようとしたこと。

　だが、それを聞いていたラエルが、かくも「ありえない」と口を挟む。

「あの神様が、人間を天使に生まれ変わらせるなんて」

　驚きを隠せないのは、皆、同じだった。

　なぜなら、天使と人間は住む世界が違う種族。人間は人間界で生き、天使は天上界で生きる。

　それは、今までに一度だって変わることのなかった、神様が決めた『常識』だった。

　それなのに──

「"ありえない"って、誰が決めたんですか？」

「！？」

　すると、困惑するラエルを見て、コハクが問いかける。

「今までに、前例がないからって、初めから『できない』って諦めていたら、ありえないことは、ありえないままです。でも、誰かが一歩踏み出せば、その"ありえない"が、いつか、"当たり前"になるかもしれない」

　そう言って、穏やかに笑うコハクは、誰がどう見ても、天使だった。

　そう、そこには、皆がありえないと思い続けていたはずの、元人間の天使の少女がいる。

「サリエル様……これは、一体……っ」

「コハクは、短冊に"神様への願い事"を書いていたんですよ」

　すると、サリエルが手にしていた鎌を下ろし、そう囁いた。

　先程までクロに斬りかかろうとしていた鎌は、その瞬間、スーッと光の粒となって消えていく。

「願い事？」

「はい。しかし、よほど気に入られたのか、まさか、本当に叶えてくるとは思いませんでした。よく、あの神様が、天使に生まれ変わることを許してくれましたね」

「そうですね。今までどんなに願ったって、神様は私の願い事を叶えてくれなくて、きっと、この先も叶えてくれないんだろうって思ってました。でも……」

　コハクは自身の胸の前で、手を合わせた。

　あの日、止まってしまった心臓。

　手を添えれば、その心臓は、またトクトクと力強い鼓動を刻んでいた。

「あの日、クロは私のために未来を変えようとしてくれました。その姿を見て気づいたんです。"本当に叶えたい願い事は、神頼みするんじゃなくて、自分の手で叶えなきゃいけない"んだって──」

　クロは、口先だけじゃなかった。

　願うだけじゃなかった。

　生きていて欲しい──そう口にした自分の"願い"を、自分の手で叶えようとしていた。

　そのクロの姿は、病院の中で、なにもかも諦めていた自分に、夢をみることも、願うことも、諦めていた自分に、未来を変えるために必要なのは『願う』ことじゃないんだって教えてくれた。

「夢だって、世界平和だって、ただ願うだけじゃ叶いません。叶えるためには、まず自分が行動しなきゃいけない。クロは、行動してくれました。たった一週間しか一緒にいなかった、私のために──」

　たった"一週間"だけの『家族』のために──

「だから私も、自分の叶えたい願いは……たとえ神様に逆らってでも、自分の手で叶えます」

　するとコハクは、まっすぐにサリエルを見つめた。

　その姿は、病を抱えていたころの弱々しいコハクではなく、どこか強い意志を秘めているようにも見えた。

「コハク……」

　そんなコハクを、クロが床に座り込んだまま見上げると、コハクは少し呆れたように笑う。

「だってクロ、消滅しちゃうって分かってて、最後の最後であんな嘘ついちゃうんだもの。だから、絶対に会いにいかなきゃって思って、私、神様に直談判してきちゃった！」

「じ、直談判！？」

　一瞬にして、辺りがざわめいた。

　神様に楯突くなど、天使である自分達には考えられない暴挙だ。

　これはコハクが、元人間だからなのだろうか？

「な、なんて恐ろしいことを、神様に直接｜抗議するなんて、一歩間違えば、もう二度と転生などできなくなりますよ！」

「そうですね、ラエル。あの娘なかなか肝が据わっています。私の子供のころにそっくりです」

「え？」

「コハク！　お前、なんて無茶してんだよ！」

「あはは」

　顔を青くするクロとラエルを見て、コハクは少し恥ずかしそうに笑う。

「クロが言ってくれた、あの最後の言葉、すごく嬉しかった。こんな私でも、また会いたいって思ってくれる人がいるんだって思えたから……だから『クロを助けたい』って、神様に必死にお願いしたら、最後の最後でやっと私の願いを叶えてくれたの。ただ、転生するには少し時間がかかっちゃって、不安もあったけど……間に合ってよかった！」

　すると、コハクはクロの前に膝をつくと、クロの手を取り、あの時と変わらない笑顔を浮かべた。

　触れた手には、しっかりとした"ぬくもり"があった。

　あの日、冷たくなっていったコハクの手が、今こうして、また熱を持ち、息をして、自分の目の前にいる。

　生まれかわってきた。コハクが、自分のためだけに

　この世界の常識を覆してまで───

「そうですか。では、こうして再び会えたとなると、クロは、嘘をつかなかったことになってしまいますね」

「！？」

　すると、手を取る二人を見て、サリエルが、そういって、その言葉に、クロは裁きが決まっても、ずっと引き延ばされていたことを思い出した。

「サリエル、お前……もしかして……っ」

「本当に来るという確証はなかったので、君には辛い思いをさせました。でも、もう君を裁く必要はなくなったようです」

　サリエルは小さく息をつくと、クロの頭を撫で、ほっとしたように優しく微笑んだ。

　嘘も真実にしてしまえば、それは嘘にはならないのか？

　少しだけ腑に落ちない気もしたが、きっとこれは、サリエルの優しさなんだろう。

　すると、その瞬間、また涙が流れそうになって、クロはキュッと唇をかみ締めた。

　ずっと独りで生きてきて、最期の一週間も、独りで過ごした。

　だけど、自分が消滅すると分かって、こうして、助けようとしていた人たちがいたことに気づいて、胸の奥がじわりと熱くなる。

「ごめん、オレ……今まで、たくさん……っ」

　酷いことして、ごめんなさい。

　傷つてけて、ごめんなさい。

　それなのに、こんなオレを助けてくれた。

「ありが……とう……っ」

　クロがそう言えば、コハクはまたクロの手をキュッと握りしめた。

「あのね、クロ……」

　少しだけ恥ずかしそうに、頬を染めたコハクは、その後、ゆっくりとクロに視線をあわせる。

「もう一週間は終わっちゃったけど──これからも、私の『家族』でいてくれる？」

　その言葉に、クロは大きく目を見開いた。

　空には、真っ白な鳥が空高く羽ばたく。

　それはまるで、これから始まる、明るい未来を暗示するかのように───

　少年がついた、最期の優しい嘘は

　少女の心を変え、神の心を動かし

　最終的に───未来を変えた。

　そして

　孤独《こどく》だった少年と少女は

　その後─────