第21話 嘘の種類
7月7日 23時46分──
コハクの魂は、この世に未練を残すことなく、無事天国に導かれた。
もともと赤い目を、更に赤くしたまま、オレが天上界に戻ると、当然のごとくサリエルに呼び出された。
「クロ、覚悟はできていますか？」
ラエルと共に、サリエルの仕事部屋にはいると、オレの目の前に立ったサリエルは、また、いつもの笑顔を向けて、オレにそう問いかけてきた。
──覚悟。
その言葉に、オレは、すぅっと息を吸うと
「消滅するんだろ、オレは」
「はい。君は神に逆らい未来を変えようとしたばかりか、私の罰を破り嘘をつきました。これを見逃すわけにはいきません」
コハクを看取った次の日──
オレは、神様に逆らい嘘をついたことにより「裁き」を受けることになった。
21. 嘘の種類
◇
「おい！！ サリエル！！」
バタン！！と、乱暴に扉が開くと、バタバタと広間に駆け込んだクロは、中で仕事をしているサリエルを見るや否や、大きく声を上げた。
広々としたその部屋の奥で、書物片手にペンを滑らせていたサリエルはと、そんなクロに目もくれぬまま、素知らぬ顔で返事を返す。
「騒々しいですねー、何ごとですか？」
「何ごとじゃねーだろ！？ お前、オレのこと、いつ消滅させる気なんだよ！！」
一切視線を移すことなく、仕事を続けるサリエルに、クロは、聞けよ！！と言わんばかりに、乱暴に机を叩いた。
クロがこうして怒っている理由。
それは、裁きが決まったにもかかわらず、なぜか、その後一カ月たっても、クロの『消滅の儀』が行われていないからだ。
「消滅させるって言ってから、もう一カ月だぞ！ これじゃ、死刑執行を待つ犯罪者みてーじゃねーか！？」
「犯罪者というのは、あながち間違ってはいないでしょう？」
サリエルがニコリと笑ってそう言うと、まるで他人事とでもいうような、あっさりとした態度に、クロはわなわなと肩を震わせた。
てっきり、次の日には消滅させられるのだと思っていた。それなのに
「いくらなんでも、こんなに待たされるなんて……っ」
「たかだか"一ヶ月"で何を言っているのですか。あの娘は、その"いつ死ぬか分からない恐怖"に、二年も耐えていたんですよ」
「まさか、二年も待たす気なのか！？」
「そういうわけではありません。今の私は少々仕事が立て込んでいるだけです。ひと段落したら、すぐに消滅させてあげますよ。それに、せっかく『心読の魔法』もといて、自由にさせてあげているのです。せいぜい、残り少ない人生、未練を残さず過ごしておいてくださいね」
「……っ」
再びにニコリと笑ったサリエルに、さすがのクロも言葉を失った。
わかってはいたが、この男、本当に罪を犯した天使には容赦がない！
「ッ最ッッ低だな、このドS天使！！ オレが死んだら、化けて出てやるからな！！」
クロは、キッとサリエルを睨みつけると、まるで負け犬のようなセリフを吐き捨てて、また部屋から出て行った。
サリエルは、そんなクロを見送ると
「化けて出るそうですよ、どうしましょうか、ラエル」
「消滅したら、転生はおろか、魂すら残らないのですから、化けたくても化けれませんよ」
サリエルが、やれやれと呆れながら、そう言うと、その一連の出来事を傍らで見ていたラエルが、冷静につっこんだ。
消滅したら、どうなるか？
辛い精神の修行をさせられるとか、サタンに魂を喰われるとか、天使の間でも、都市伝説のように様々な噂が囁かれてはいるが、そのどれでもない。
「消滅」とはその言葉のとおり、まるで存在しなかったかのように、綺麗さっぱり消えるだけ。
「それより、そうヘラヘラ笑って、恨みをかってくるのやめてください。俺たちの仕事は、ただでさえ恨まれやすいんですから」
「ヘラヘラ笑ってるとは、ひどいですね～」
歯に衣を着せぬラエルの言動に、サリエルはまたニコニコと笑って言葉を返すと、また目の前の書類にペンを走らせ始めた。
すると、そんなサリエルの側で、ラエルが再び問いかける。
「本当に、クロを消滅させる気ですか？」
「はい……そのつもりですよ」
「なら、なぜこんなに引き延ばすのですか。これではクロが、あまりにも」
「ですから、仕事が忙しいと」
「それが、俺にも通用するとお思いで？」
「あはは、でしょうねー」
ラエルの言葉に、サリエルは珍しく苦笑いを浮かべる。そのご一旦手を止め、少しだけ考える。
「そうですね……さすがに、もう限界かもしませんね……」
「？」
ぼそりと呟いたサリエル。
それを聞いて、ラエルは首を傾げる。
「サリエル様？」
「いえ。分かりました。では、一週間後の正午、クロを消滅させましょう。伝えておいてください。彼の"死亡日時"を──」
「！？」
だが、その後さらにクロが苦しむであろう提案をしてきたサリエルに、ラエルは驚く。
「っ──なにを考えていらっしゃるのですか！？ なぜ、そこまでクロを苦しめる必要が！？ 確かにクロは、これまで他人を騙して傷つけていました。ですが、あの子を、あのようにしてしまったのは、見た目で判断して、悪魔のような子だと決めつけた大人達のせいだ！ それなのに嘘をついただけで消滅なんて……嘘など誰でもつきます！！」
「そうですね。嘘など誰でもつきます。人間界には『嘘をついてはいけません』『嘘つきは泥棒のはじまり』などという言葉があるそうですよ。子供たちに嘘はよくないと教えるための言葉です。ですが、嘘をつかずに生きられる者などいません。矛盾しているとは思いませんか？」
「……それは」
「ただ、嘘をつくのがいけないのではなく、どのような嘘をつくのがいけないのかを教えてあげなくてはいけないのです。嘘には種類があります。人を陥れる悪い嘘。自分を守るための嘘。そして、相手のためにつく優しい嘘……大きく分ければ、この三つです。クロは、この一週間でそれを学ぶことができました。悪い嘘で、どれだけ人が傷つくのかを知り、自分を守る嘘の裏に、恐怖や悲しみが隠れていることを知り、自分なりに悩み考え、"彼女が望んだ最高の嘘の言葉"をかけてあげました。あの嘘はとても愛に溢れていたと思いますよ。おかげでコハクは、無事天国にいくことができました」
「なら、なぜ消滅なんて……っ」
「仕方ありません。たとえそれが、どんな嘘だったとしても、クロが私の言いつけをやぶり嘘をついたことは事実です。それにたとえ未遂だったとはいえ、あの手紙を藤崎に渡そうとした時点で、クロは”立派な危険因子”です。この先、神に背く恐れのある者を、このまま生かしておくかどうかは、神様しだい」
「ッ……」
その言葉にラエルは、苦しそうに奥歯を噛みしめた。
自分達の天使の命は、全て神様に委ねられている。
神様のために生まれ、神様のために生き、神様が必要ないと決めたら、あっさり消滅されてしまう種族。
そして、それは幼いクロだって同じだった。
「神様が、お決めになったというのですか……？」
「そうです。神に逆らおうとしたクロの行いは、決して許されることではありません。たとえクロが反省し更生したところで、今さら遅いのです。まぁ、良いではありませんか。極悪非道な出来損ない天使が一人、"皆の望み通り"いなくなるのです。すべては、クロがこれまで傷つけてきた”誰かに痛み”が返ってきた結果。それに、クロがいなくなったところで、悲しむ家族は誰もいませんしね」
「っ……だからって、本当にこれでいいとお思いですか！ クロを処刑するのは、サリエル様なんですよ！！」
いつものように、穏やかに笑うサリエルを見て、ラエルが声を荒げる。
だが、サリエルは特に取り乱す様子もなく
「はい。それが私の"仕事"ですから」
「っ……どうして、笑っていられるんですか、子供を一人、処刑するというのに……っ」
そういって、苦々しげに言葉を発すると、ラエルは『少し頭を冷やしてきます』と言って、部屋から出て行った。
サリエルは、ラエルが出ていった扉を、静かに見つめると、その後、小さく息をつき椅子にもたれかかり、どこか悲しげな表情を浮かべた。
なぜ笑っているのか？
答えは簡単だった。
「……笑って心を殺さないと、耐えられないんですよ……私の仕事は、仲間を裁くことですから……」
クロが、消滅するまで──あと、7日。
