嘘つき天使の一週間

第18話 兄として

「自分に……嘘？」

　自分の心を守るために──そう言って、コハクが嘘をついていたのだというサリエルのに、クロは大きく目を見開いた。

　見あげれば、サリエルは、とても悲しげな表情をしていた。

　辺りは静寂に包まれ、その瞬間、クロが力をなくすと、もう暴れる意思を持たなくなったクロを見て、サリエルは再び話し始めた。

「死を恐れないものなどいません。それは人間も天使も同じです。あの娘も、そう。本当は怖くて怖くて仕方ないのに、無理に笑顔を作ることで、自分の心をあざむき、死を受け入れようとしていたんです。なぜだか、分かりますか？ そうしないと、正気を保てなかったからです」

「……」

「ドナーなんてみつからないと思われながら、助かると思いやりの嘘をつかれ、死んでほしいと陰口をたたかれながらも、明るく未来の話をされ、嘘にまみれたあの場所で、あの子はたった一人戦ってきたんです。『どうして自分だけが、こんなに辛い思いをしなくてはならないのか』何度も思ったことでしょう。それこそ、この世を呪いたくなるくらいに……それでも、あの子はいつ止まるかわからない心臓を抱えながら、その終わりの見えない恐怖に一人で耐えていたんです。だからこそ『死を怖れない自分』でいたかった。それなのに、そんな子が必死につき続けてきた自分への嘘を――」

　生きていてほしい

「君の"その言葉"が、全て突き崩してしまったんです」

　瞬間、あの日、声を上げて泣きくずれたコハクの顔が過ぎった。

　心臓が痛いのは、動悸が早くなっているせいか……サリエルの言葉は、まるで槍で深く深く心臓を貫かれているかのように、鋭く心に響いてくる。

「死を受け入れようとしている者に、あの言葉は、もっとも『残酷な言葉』でしたね？ 決して嘘のない"本心"からの言葉でも、相手の心に寄り添えなければ、相手を傷つけます」

「……」

「余計なことをしてくれましたね、クロ。もしかしたら、あの娘は、もう天国には昇れないかもしれません」

「──え？」

　サリエルが苦々しげにそう言えば、クロは勢いよく顔をあげた。

「なんで……っ」

「現世に未練を残せば、魂だけがそこにとどまるということは、よくあることなのです。我々の仕事は、そのような魂を救い、現世に未練を残すことなく天国に導くこと。それが、魂を看取るという本来の目的です」

「魂を……救う？」

「はい。あの娘の最期の願いは、君に『兄』になってほしいでしたね。あの娘は、死を覚悟していたからこそ、『家族』に看取られることを選び、その未練を立ちきったのでしょう。孤独に苦しむ、あの娘らしい願いですね？」

「……」

「本来なら、その願いを叶えることで、安らかな眠りにつくはずだったのですが……君のその『願い』のせいで、あの娘が、また現世に未練を残こせば、あの娘はもう、天国には行けません」

「っ……」

　天国に行けない──現世に未練を残した人の魂が、人間界をさまよい続ける話は、クロも聞いたことがあった。

　死してなお、何かに『執着』する強い意思をもつ魂は、人間界をさまよった挙句、悪霊になると言われていた。

(オレのせいで……コハクが……？)

　顔を青くし、クロはただ呆然と何も無い空虚をみつめた。

　一体今まで、コハクの何を見てきたんだろう。

　生きることを、諦めたわけじゃなかった。

　死を受け入れたわけじゃなかった。

　本当は死にたくないのに、生きる確率が低い病だと知って、死を受け入れるしかなかったんだ。

　自分に嘘をついてまで、この世の……『生きたい』という未練を立ち無きった。

　それなのに、そんなコハクに

　オレは───

「オレ……どうすれば、いい？」

　ボソリと呟くと、クロは助けを求めるように、苦しそうにサリエルを見上げた。

「やっと分かりましたか？ 自分が、いかにあの娘の首をしめているか……未来は変わりません。あの娘は死にます。無事に天国に送りたいのなら、改めて伝えてきなさい『お前は、死ぬのだ』と──そしてまた、あの娘の『嘘の鎧』をきづく手伝いをしてきなさい」

「……っ」

　生きていてほしい。

　笑っていてほしい。

　たとえ偽物でも、クロにとってコハクは『家族』だった。

　でも、それを伝えなければ、コハクは、この世に未練を残し、人間界をさまよい続けることになる。

　伝えなきゃいけない。

　未来は変わらないということを──

　だけど、なぜだろう。

　一週間前は、なんの躊躇いもなく伝えられたのに、今はそれが

　とてつもなく────辛い。

「嘘、つきたくなりましたか？」

「え？」

　苦渋の表情を浮かべたクロに、サリエルがクロの顔をのぞき込むようにして、優しく問いかけた。

「つきたいなら、ついてもいいですよ。ただし、彼(・)女(・)は(・)天(・)国(・)に(・)は(・)行(・)け(・)ず(・)、(・)君(・)は(・)消(・)滅(・)す(・)る(・)。それでも、よければの話です」

「……っ」

　だが、優しさの奥に見えたのは『現実を見据えろ』という、あまりにも厳しい言葉だった。

　目頭がじわじわと熱くなるのを感じると、クロは、それに耐えるように、きつくきつく手を握りしめた。

　サリエルは、そんなクロを見つめると

「明日の夜、人間界に戻りなさい」

「明日？」

「はい。また、心変わりしても余計なことをされても困りますからね。明日、コハクのもとに戻ったら、しっかり"兄として"、彼女の死を見届けてきなさい」

「……」

　兄として──その言葉に、クロは初めてコハクとあった夜のことを思い出した。

『私の、お兄ちゃんになって……』

　そう言ったコハクは、ホッとしたように笑っていた。

　コハクが『家族に看取られて死にたい』

それが、"最期の願い"だというのなら───

「…………わかった」

　クロは小さく小さく呟くと、その後ゆっくりと目を閉じた。

　だがそれは、どこか覚悟を決めたような、そんな表情でもあった。