第16話 神様と天使
クロがラエルに連れられ天上界に戻ると、サリエルが仕事で使用する部屋に、まっさきに通された。
まるで大聖堂のように美しく幻想的なその空間は、大罪を犯そうとするしたものが通されるにはあまりにも場違いな空間だった。
天上近くまで敷きつめられた数千もの書物と、縦長のステンドグラスから差し込む色とりどりの柔らかな光。赤い絨毯が広がるその先には、机に向かいペンを走らせているサリエルの姿がある。
「サリエル様。クロを連れて参りました」
ラエルが一声をかければ、サリエルはぴたりと手先を止めて、クロを見つめた。
いつものように柔らかく微笑むサリエル。だけど、その瞳は、まったく笑っていない。
「やぁクロ、呼び出された理由は、わかっているようですね？」
心を読んだのか、はたまたクロの神妙な面持ちのせいなのか、サリエルが椅子から立ち上がり、クロの元へと歩み寄る。
長いローブをさらりと揺らし歩みよる姿は、とても神々しい。
だけど、その表情はとても険しく、今にも心臓を握りつぶされてしまうのではないかと言うくらい威圧的だった。
「ラエル、ご苦労様でした。まさかこんなに早く実行に移すとは、私も思っておりませんでしたから」
二人の前まで来ると、サリエルはラエルから、クロが藤崎に渡そうとしていたあの折り紙を受け取った。
そして、それを目にしたあと、サリエルは再びクロに微笑みかける。
「命拾いしましたね、クロ。ラエルが止めていなかったら、いますぐにでも”消滅の儀”を執り行うところでした」
「……」
明るく抑揚のある声。
だけど、どこかチクチクと針を刺すような重苦しい言葉。クロは、それに反論する気持ちをぐっとおさえると、クロはあくまでも、冷静にサリエルに問いかける。
「お前、あれ嘘だろ……っ」
「嘘？」
「オレの嘘は人を傷つけるって、お前言ったよな！！ だから、オレに嘘をつくなって罰を出して、コハクを看取りにいかせたんだろ！！それなのに──」
唇を噛みしめ、クロはきつくサリエルを睨みつけた。
サリエルは、自分がついてきた嘘には、人を殺せる嘘もあったといっていた。
嘘は人を傷つける。
だから、嘘をつかずに役目を果たせと、いった。
「なのに……なのに、なんでだよ！！ なんで嘘ついてないのに、コハクはあんなに辛そうなんだよッ」
泣いているコハクを思い出して、クロはきつく唇をかみしめた。
生きていてほしい──そういって、嘘いつわりなく伝えたはずの言葉は、なぜか、コハクを傷つけたように見えた。
素直に発した言葉で泣かせた。
嘘をついていないのに、傷つけた。
「なんで……っ、なんで？オレは、嘘なんて……っ」
ただその場に立ち尽くしたまま、悲痛な思いを発したクロを見て、今度は、サリエルが言葉を放つ。
「君は、嘘をつかなければ、誰も傷つかないと思っていたのですか？」
「！？」
まるで、哀れむようにいった、その言葉に、クロの怒りはみるみるうちに頂点に達していく。
「ッ──何なんだよ、お前！！！ 嘘をつかなくても傷つけることがあるってわかってて、それでオレに二度と嘘つくななんて言ったのかよ！？」
「クロ、少し落ち着け！」
噛みつかんばかりに身を乗り出し、サリエルに掴みかかろうとするクロをみて、今度は、後ろでそのやり取りを見ていたラエルが、慌ててクロの腕をつかんだ。
「立場を弁えろッ、お前の行く末は、サリエル様にかかってるんだぞ！！」
「──ッ」
ラエルがクロを無理やり静止すれば、行き場のない怒りが、クロの中をぐるぐるとさ迷う。
「くっそ……もうっ、分かんねーよ……嘘つかないほうがいいのか、ついた方がいいのか、全然……分かんねー……ッ」
頭の中がぐちゃぐちゃだ。
嘘をついても傷つけて、嘘をつかなくても傷つける？
じゃぁ、どうすれば良かったんだ？
どうすれば、コハクを傷つけずにすんだんだ？
どうすれば────
「あ、サリエル！ お前、天使の中でも偉い奴なんだろ！ なら、お願いだ！ お願いだから、コハクのこと助けてやってくれよ！」
「……」
「だって、こんなのおかしいだろ！ なんであんないいヤツが、辛い思いしなきゃならないんだよ！ 死ななきゃならないんだよ！ 人間界には、死んだ方がいいやつなんて、他にも腐るほどいるだろ！！ 神様は──ぅぐ！？」
瞬間、サリエルはクロは喉元をおさえつけると、その言葉をむりやり遮った。
首を圧迫されると同時に、どこか怒りをふくんだ声が耳に響くと、クロはとっさにその体を強張らせた。
「く……ッ」
「言葉を慎みなさい。死にたいのですか？」
感情任せに、神を侮辱しようとしたクロを、サリエルがすんでのところで押さえ込む。
しばらくしてその手が緩むと、呼吸が出来るようになったクロは、その場にドサッと座り込み、ゲホゲホと咳き込んだ。
「君は、何をしにあの娘のもとに行ったのですか？」
すると、サリエルが、呆れたように言葉を発した。
「君の仕事は、彼女を看取ることです。彼女が7日の夜、誰にも気づかれることなく一人で亡くなるのは、指令書にも書いてありましたよね。もし、それを無理やり捻じ曲げようというなら、それは神に逆らうことになりますよ」
「……だからって……っ、黙ってみてろっていうのかよ」
「それが君の仕事であり、天使の役目です。それに、仮に君が神に逆らい、運命を変えようとしたとしても、私とラエルがそれを全力で阻止します。だから、浅羽コハクの未来は決してかわりません」
「……っ」
そのサリエルの言葉に、クロはきつく拳を握りしめた。
「おまえら……最低だ……ッ」
サリエルとラエルと睨みつけ、クロは信じられないとばかりに、苦渋の言葉を発した。
だが、クロだって理屈ではわかっていた。
自分だって、コハクを看取る。
ただそれだけのために、あの場所に行ったのだから。
死ぬはずだった人間が、死なずに助かるのは、その先の未来を変えることになる。
誰かの未来が変われば、また、ほかの誰かに未来が変わってしまう。
そして、その未来を変えることは、それを決めた神様に逆らう行為。
”神のために生きる天使”にとってそれは、決してあってはならないことだった。
「クロ。君は、なぜあの娘が、あれほど怒り泣いたのか、わかりますか？」
「え？」
すると、サリエルがクロの目線に腰を落とし、その瞳をまっすぐに見つめた。
「なんで……って」
「教えてあげましょう、あの子はね……ずっと、嘘をついていたんですよ」
