嘘つき天使の一週間

第15話 未来が変われば

「クロ、これは一体、なんのつもりだ？」

　ラエルは、折り紙を手にして、クロを睨《にら》み付けた。

　手にした、その折り紙には『7日の夜、23:40に、207号室に来てください』と書かれていた。

　コハクの死亡日時は、23時46分。つまりこれは、コハクの死亡時刻より少し前に、コハクの病室まで来てほしいということ。

　直接的なことは、なにも書かれてはいないが、これを藤崎が見れば、コハクが死ぬ直前に、コハクの病室に訪れることになる。

　もし、藤崎の前でコハクの容態が急変したならば、コハクはその日――死なない可能性も出てくる。

「貴様、わかっているのか、自分のしたことが！！」

「……っ」

　クロの胸ぐらを、きつく掴みあげ、ラエルが声を荒らげる。

「もし、俺が間に合わず、あの娘の未来が変われば、お前は神に逆らった大罪人になるところだったんだぞ！」

「わかってるよ！　でも……でも、オレ、コハクが死ぬとこ……見たくないんだよ……っ」

「ッ……」

　その悲痛な声をきいて、ラエルは言葉を失った。

　あの娘の何が、クロをここまでさせるのかはわからないが、それは、嘘ではなく、紛れもない本心なのだということは、よくよく伝わってくる。

「……クロ、お前」

　たかだか一週間。嘘ばかりついて他人を平気で傷てけてきたクロが、ここまでコハクに情を移すなんて想像もしていなかった。

　きっとそれは、サリエルだって同じだったのだろう。だから、慌てて、あんなホコリ臭い書庫まで来たのかもしれない。

　このまま天上界に連れて帰れば、クロはどうなってしまうのだろう。

　もはや『二度と嘘をつくな』そんな罰がどうこういう話ではなかった。

　神様に逆らおうとした時点で、クロは立派な危険因子となったのだから。

　だが、ラエルとて、サリエルの命令に背くわけにはいかない。

「っ……とりあえず、今から貴様を天上界に連れて帰る。サリエル様か、直接、お前に話しがあるそうだ」

　ラエルがクロから手を離せば、クロはその言葉を聞いて、きつく唇を噛み締めた。

　あのサリエルが気づかないわけがない。それは、分かっていたはずだった。

　だけど、さすがに現実を突きつけられると、身がすくんだ。

　このあと、自分はどうなるのだろう。

　神様のために生まれ、神様のために生き、神様が必要ないときめたら、あっさり殺されてしまう種族。

　そんな自分たちだからこそ、神様に逆らうという行いは、一番やってはならないことだった。

　それなのに──

「クロ！」

　瞬間、夕闇な中にコハクの声が響いて、クロは目を見張った。

「はぁ、はぁ……っ」

　クロを探しに来たのか、いつものパジャマ姿のコハクは、少し息が上がっていて、クロを見つけるなり、走ってきたのだと分かった。

「コハク、お前、走るなって言われてるだろ」

「クロ……だれ、その人……っ」

　胸元を押さえ、呼吸を整えながら、コハクがラエルを見て問いかける。

　その問いに、ラエルは何かを察すると、その瞬間、翼を広げて、コハクの前に降りたった。

「浅羽コハク。悪いが、今からクロを天上界に連れて帰る」

「え？」

　その言葉に、コハクは瞠目する。

　連れて帰ると言うことは、クロがここからいなくなるということだ。

「……どうして？」

「クロは、神に逆らい大罪を犯そうとした」

「大罪……？」

　再びクロを見上げれば、クロは苦々しい表情のまま一切なに話そうとはしなかった。

　クロはきっと、自分のために何かしてくれたのだと思った。

　神様に逆らうような、天使が決してしてはいけないことを───

「戻って……きますよね？」

　一抹の不安が過ぎり、コハクは再びラエルの問いかけた。だが、ラエルは

「わからん。クロをどうするかはサリエル様しだいだ」

「……っ」

　その返答に、コハクはきつく唇をかみ締めた。

　すると、ラエルはそんなコハクを見て

「浅羽コハク。お前はもうすぐ、死ぬ」

「！？」

　ハッキリとした声で。あまりに残酷な言葉を口にするラエルに、コハクはもちろん、クロも戦慄する。

「ッ──ラエル！　お前！！」

「クロは、黙っていろ」

　カッとなったクロがラエルに反論しようとするが、それを静止して、ラエルは再度コハクを見つめた。

「いいか、お前は7日の夜に死亡する。クロが何をいったかは知らないが、こいつが言った言葉は全て『嘘』だと思え。クロは、とても嘘をつくのが上手いからな。だから、どんなことがあろうと────お前の未来が変わることはない」

「ッ……」

　はっきりと放たれた言葉に、コハクはキュッと胸元を握り締めた手に力を込めると

「はい……わかって……います……っ」

　そう、一言だけ発して、コハクは黙りこむんだ。

　それを見て、クロは悲しそうに目を細めた。

(なんで……っ)

　コハクの気持ちがわからない。

　どうして、そんなに簡単に納得するんだよ。

　生きたくないのか？

　治りたくないのか？

　本当に、それでいいのか？

　オレがしたことは、コハクにとって、余計なことだったのか？

「いくぞ、クロ」

「……」

　ラエルが、再び翼を広げクロに声をかけると、クロも覚悟を決めたのか、そのまま夜の空へと飛び上がった。

「ごめん、コハク……」

　木の下から自分を見上げているコハクに目を移すと

クロは、小さく、小さくそう呟くきゆっくりとコハクに背を向けた。

「ごめんな……最期、看取ってやれなくて……っ」

「……っ、待って……っ」

　その言葉はコハクの胸に、重く重くのしかかった。

　自分に背を向け、飛び立つクロの背を見つめながら、コハクは呼びかける。

「待って……待って、クロ！！」

　何度と何度と、夕闇の空に呼びかける。

「ぁ、違う……違うの……クロは──」

　──クロは悪くないの。

　だが、そこにもうクロの姿はなく、その弱々しく放たれた言葉は、もうクロに届くことはなかった。

　空を見上げれば、そこには、あの日二人が出会った時のように、キラキラとの星が輝いていた。

　それは、とても美しく、それでいて、どこか悲しい空だった。