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3 学校方針

　講堂は、静かだった。

　新入生全員を集めた全体講義。

　高い天井と段状の座席は、声を反響させるために作られているらしい。中央の演壇に立つ講師の姿は遠く、表情までは見えない。

　マティルナは、後方の席に腰掛けていた。

　前の方に行く理由はないし、注目を浴びたいわけでもない。

「本校は、魔法使いを育成するための教育機関である」

　講師の声は、よく通った。

　それだけで、この人が優秀なのだと分かる。

「だが、同時に――」

　一拍置く。

「この国に必要な魔法使いを、正しく配置するための場所でもある」

　ざわめきは起きない。

　誰もが、当然のこととして聞いている。

　膝の上で指を組んだ。

　――やっぱり、そういう話か。

　才能を育てる。

　未来を切り拓く。

　そんな言葉は、いつも最初に来る。

　でも、続きがあることも知っている。

「刻印式によって得られる召喚能力は、生涯変わらない」

「よって、早期に適性を見極め、無理のない進路を示す必要がある」

　講師は、淡々と続ける。

「ランク制度は、そのための指標だ」

「優劣ではない。役割の違いに過ぎない」

　前の方の席で、誰かが深く頷いていた。

　安心したような顔も見える。

　自分が、どこに行く人間なのか。

　それが、数字で示される。

　不安が減るのだろう。

　少しだけ視線を落とした。

　――数字が、ある人は。

「高ランクの者は、軍や王都、研究機関へ」

「中位は、各地の防衛や行政補助」

「低位は、民間支援や補助的役割に回ることになる」

　講師の声に、感情はない。

　善悪でも、好き嫌いでもない。

　ただの分類。

　昨日掲示板で見た自分の名前を思い出す。

　ランクI。

　測定不能。

　分類の、外。

「我々は、未来を管理する責任がある」

「才能を野放しにすることは、社会にとって危険だからだ」

　その言葉に、何人かの生徒が息を呑んだ。

　危険。

　マティルナの脳裏に、火縄銃の形が浮かぶ。

　重み。

　反動。

　確かな破壊。

　確かに、危険だ。

　でも、それは銃だからではない。

　魔法だって、同じだ。

「想定外は、事故を生む」

「だからこそ、我々は体系を作り、枠を定めている」

　――想定外。

　その言葉が、胸に引っかかった。

　自分の刻印は、くしゃみ一つで生まれた。

　誰も想定していなかった結果。

　でも、それは本当に「間違い」なのだろうか。

　講師の言葉を否定しない。

　制度が必要なことも、管理が必要なことも分かる。

　ただ。

　測れないものは、存在しないことにされる。

　その事実が、静かに横たわっているだけだ。

「本校は、才能を平等に扱う」

「感情や印象ではなく、数値と記録によって判断する」

　公平。

　合理的。

　正しい。

　そのはずなのに、ふと気づく。

　この講義の中に、自分の居場所が一度も出てきていない。

　高ランクでも、中位でも、低位でもない。

　測定不能という項目は、存在しない。

　――最初から、想定されていない。

　だから、説明もされない。

　怒りはない。

　悲しみも、ない。

　ただ、少しだけ、腑に落ちた。

　この学校は、間違ってはいない。

　でも、自分のための場所でもない。

　講師の話は、やがて締めに入る。

「諸君らは、ここで学び、評価され、未来へ進む」

「それが、この学校の役割だ」

　拍手が起こる。

　整った音。

　マティルナは、手を叩かなかった。

　叩かない理由も、特にない。

　ただ、自分の中で結論が出ていた。

　――私は、評価されるためにここにいるわけじゃない。

　銃を召喚したとき、体が自然に動いた。

　狙い、引き金を引き、確実に当てる。

　あれは、誰かに認められなくても、消えない。

　制度の外にいるということは、

　守られない代わりに、縛られないということでもある。

　それなら、それでいい。

　講堂を出る人波に混じりながら、静かに思った。

　測られなくていい。

　分類されなくていい。

　自分は、自分の刻印で進む。

　誰にも割り当てられていない未来へ。