刻印式でくしゃみ事故に遭ったら、銃しか召喚できない【判定不能:ランクI】でした。

24 模擬ダンジョン:大型モンスター討伐訓練

　初期ダンジョンを想定した環境下での、大型モンスターへの対処。連携、役割分担、状況判断。その総合評価。

　出現想定は、オーガ、トロール、キングスライム、ビッグウルフ、巨人兵のアンデット。

　いずれもランクはEからE+。

　脅威ではあるが、学生の訓練としては“妥当”な範囲だ。

「……役割、前回と同じでいいよね」

　昼休み、訓練区画へ向かう通路で、エルナが小さく確認するように言った。

　マティルナは頷く。

「うん。それが一番、早い」

「私は前線。状況に応じて押さえ込む」

　カミラが簡潔に言う。

「僕はその補助と、迎撃」

　リヒトもいつも通りだ。

　誰も異論を挟まなかった。

　前回の模擬ダンジョン訓練で、この班の役割分担はすでに固まっている。

　――前に出る者。

　――支える者。

　――撃つ者。

　マティルナはその最後だった。

（……また、撃つタイミングだな）

　そう思いながらも、不思議と不安はなかった。

　皆がいる。配置も、距離感も、理解している。

　それで十分だった。

⸻

　模擬ダンジョンは、学院地下の広大な演習施設に存在する。

　実体の岩盤と魔術的構造を組み合わせた空間。

　内部は複数の環境を再現可能で、地形、視界、魔力濃度までも調整されている。

　この日の設定は「初期層・混合型」

　石造りの通路に、広めの空間。視界は良好だが、死角は多い。

「安全結界、展開完了」

　講師の声が、上方の観測室から響いた。

　淡い光が走り、班全体を包み込む。

　普段よりも層が厚い、とマティルナは一目で分かった。

（……三重、か）

　何も言わず、銃の状態を確認する。

　刻印は安定。魔力供給も問題ない。

　入口の封鎖が解除され、模擬ダンジョンが起動する。

　――空気が、変わった。

　魔力が“流れ始める”感覚。

　生成された環境が、自律的に振る舞い始める前兆だ。

「来るよ」

　最初に現れたのは、オーガだった。

　通路の奥から、重い足音。

　棍棒を引きずる音が反響する。

「前線、行く」

　カミラが一歩踏み出す。

　リヒトが半歩後ろに付き、聖属性の防御を展開する。

　エルナは視界を広く保ち、周囲を見渡す。

　マティルナは、撃たない。

　この距離、この相手、この状況では、役割外だ。

　オーガは程なく制圧され、霧散する。

　模擬体特有の消失現象。

「問題なし」

「次、来る」

　キングスライム、ビッグウルフ。

　いくつかの戦闘を経ても、流れは崩れなかった。

　だが。

　――妙だ。

　マティルナは、魔力の流れに違和感を覚えていた。

（……濃度が、上がってる？）

　環境設定では、ここまでの魔力変動は起きないはずだ。

　それも、段階的ではなく――引き寄せられるような、偏り。

　講師側からの通信はない。

　結界も、解除されていない。

「……エルナ」

「うん、感じてる」

　エルナの声が、わずかに硬い。

「ここ、何か……重い」

　次の空間に踏み込んだ瞬間。

　床に、魔法陣が浮かび上がった。

　学生用の模擬生成式ではない。

　もっと、原始的で、強制的な構造。

「止まって！」

　エルナが声を上げる。

　しかし、起動はすでに始まっていた。

　空間が歪み、熱を帯びる。

　天井付近に、影が――。

　マティルナは、銃を握り直した。

（……想定外、だ）

　けれど。

（でも、みんないる）

　引き金には、まだ指をかけない。

　魔法陣の発光は、明らかに異常だった。

　本来、模擬ダンジョンで使用される生成式は、学院側が厳密に制御している。

　学生の魔力に反応して出力が微調整されることはあっても、新たな存在を呼び出すことはない。

　だが、床に浮かぶ陣は違った。

　複雑で、古く、力任せに“引き寄せる”構造。

　空間そのものが、何かを求めて歪んでいる。

「講師！　反応が――」

　観測室から声が飛ぶが、途中で途切れた。

　魔力濃度が、跳ね上がる。

　熱。

　圧。

　そして、低く、喉の奥から響くような――唸り声。

　天井付近の空間が裂け、巨大な影が姿を現した。

「……ドラ、ゴン？」

　誰かの呟きが、やけに小さく聞こえた。

　現れたのは成体ではない。

　翼はまだ完全ではなく、鱗も荒削りだ。

　それでも。

　その体躯は、オーガやトロールとは比較にならない。

　模擬体でありながら、圧倒的な存在感を放っていた。

「あり得ない……！」

　観測室が騒然とする。

「出現ログにない！」

「生成条件を超えてる、これは――」

「魔力源はどこだ！」

　答えは、ひとつしかなかった。

　マティルナ・ロウェル。

　彼女の刻印から溢れる魔力量が、

　模擬ダンジョンの“許容”を突き破り、

　存在してはならないものを引きずり出してしまった。

「全班、即時停止！　結界解除を――」

　講師の声が響く。

　だが、その指示が届く前に。

　ドラゴンが、動いた。

　翼を打ち下ろし、空気を裂く。

　次の瞬間、衝撃波が走る。

「――っ！」

　前線にいたリヒトとカミラが、正面からそれを受けた。

　防御は展開されていた。

　だが、威力が桁違いだった。

　二人の体が宙を舞い、壁に叩きつけられる。

「リヒト！　カミラ！」

　エルナが叫ぶ。

　即座に駆け寄ろうとするが、

　ドラゴンの威圧が、足を止めさせた。

　魔力の圧が強すぎる。

　回復も、拘束も、術式が安定しない。

「……っ、無理……！」

　エルナの声が震える。

　ドラゴンが、首をもたげる。

　赤く光る瞳が、次の標的を定める。

　講師陣は必死だった。

「結界解除を急げ！」

「三重防壁が邪魔だ、優先度を下げろ！」

「いや、崩したら学生が――」

　この日の結界は、通常よりも強化されていた。

　理由は、ひとつ。

　――マティルナが、何度も壊したからだ。

　安全のために重ねた三重結界が、

　今は逆に“解除を遅らせる鎖”になっている。

　その間も、時間は止まらない。

　ドラゴンは、再び息を吸い込んだ。

　熱が集束する。

　ブレスの予兆。

（……間に合わない）

　誰かが、そう思った。

　そのとき。

　乾いた金属音が、空気を切り裂いた。

　マティルナが、一歩前に出ていた。

　銃を構え、視線を固定する。

　恐怖は、なかった。

　あるのは、理解だけだ。

（幼体。模擬個体。構造は――生体準拠）

　胸部。

　心臓。

　魔力を循環させる“コア”。

　そこを撃てば、終わる。

　息を整え、引き金に指をかける。

　周囲の音が、遠のいた。

　仲間が倒れている。

　支援もない。

　誰も助けには入れない。

　だから。

　自分が撃つ。

　引き金が、落ちた。

　轟音。

　爆発的な魔力放出が、一直線に走る。

　弾丸は、正確に胸部へ――心臓核を貫く。

　ドラゴンの動きが、止まる。

　一拍遅れて、模擬体が崩壊を始めた。

　内部から光が溢れ、

　その余波が、空間全体を揺らす。

　――バキン、という音。

　三重に重ねられていた結界が、

　耐えきれず、粉々に砕け散った。

　解除。

　完全停止。

　模擬ダンジョンは沈黙した。

　煙の中で、マティルナは銃を下ろす。

　胸の奥に、わずかな鼓動の速まりを感じながら。

（……終わった）

　轟音の余韻が、遅れて空間に戻ってきた。

　粉塵が静かに舞い落ち、模擬ダンジョンの床が姿を現す。

　崩壊した結界の残滓が、光の粒となって消えていった。

　マティルナは、銃口を下げたまま、数秒その場に立ち尽くす。

　――終わった。

　そう認識した瞬間、彼女は小さく息を吐いた。

　指を離す。

　刻印に流れていた魔力が切られ、次の瞬間、銃は淡く光って霧散した。

　召喚解除。

　何も残らない。

　それを確認してから、ようやく肩の力が抜けた。

　周囲は、静まり返っている。

　ドラゴンだったものは、すでに消失していた。

　模擬個体――幼体とはいえ、本来ここに存在するはずのない存在。

　沈黙を破ったのは、上方からの声だった。

「……模擬個体、完全消失を確認」

「結界、全層破断。現在、再構築不能」

　制御室の報告は、どこか混乱を含んでいた。

「――待て」

　別の声が割り込む。

「ログを再確認しろ。出現プロセスが……おかしい」

　講師陣が一斉に視線を上げる。

「魔力流入量が、想定値を大きく超過しています」

「環境側が自動補正に入っていますが……」

「制御が追いついていない」

　数秒の沈黙。

　そして、はっきりとした声が続いた。

「結論から言います」

「模擬ダンジョン側の不具合です」

　その言葉に、空気が変わった。

「本来、E〜E+帯のモンスター群を想定した構成でした」

「ですが、環境演算が異常反応を起こし……」

「結果として、高位存在の模擬データを呼び出しています」

「原因は？」

「不明です」

「魔力量の総量が引き金になった可能性はありますが……」

「特定の個人が直接干渉した記録は、現時点では確認できていません」

　その一言で、視線が集まる。

　マティルナは、思わず瞬きをした。

「……え？」

　自分でも、少し間の抜けた声だと思った。

　干渉？

　不具合？

　自分が、何かを“した”わけではない？

「ちょっと待ってください」

　マティルナは講師を見上げる。

「私が……何か、操作したとかじゃなくて？」

「少なくとも、現行ログ上では確認されていない」

　講師は慎重に答えた。

「君の魔力量が大きな負荷を与えたのは事実だが」

「それが“意図的な干渉”だったかどうかは、判断できない」

　マティルナは、目を見開いたまま固まる。

「……そう、なんですか」

　自分が壊した。

　自分が引き起こした。

　そう思っていたからこそ、驚きは大きかった。

　だが、判断そのものは変わらない。

「それでも」

　講師は続ける。

「ドラゴン出現後の対応は、正しかった」

　マティルナは、視線を戻す。

「幼体とはいえ、放置すれば被害は拡大していた」

「班員が吹き飛ばされた時点で、撤退判断は困難だっただろう」

　リヒトとカミラが、少し離れた位置で治療を受けている。

　意識はある。

　致命傷ではない。

「君が撃たなければ、別の結果になっていた可能性が高い」

　その評価に、マティルナは小さく頷いた。

「……はい」

「だから、撃ちました」

　胸部。

　心臓部――模擬コア。

　あそこしかなかった。

　エルナは、少し震えた声で言う。

「……一瞬だったよね」

「狙って、迷わず」

「迷ってたら、もっと危なかった」

　カミラが低く言った。

「正解だ」

　リヒトも、短く頷く。

「判断は適切だった」

「ただ……」

　一拍置いてから、言葉を選ぶ。

「想定外が、想定外すぎただけだ」

　その表現に、誰かが苦笑した。

　講師は深く息を吐く。

「本日の訓練は、これで完全終了とする」

「この件は学院上層に報告する」

「評価・処遇については、後日正式に通達する」

　マティルナは、その言葉を聞きながら、胸の奥がざわつくのを感じていた。

　自分が原因かどうか、まだ分からない。

　でも、**“自分の魔力量が引き金になった可能性”**は否定されていない。

（……また、撃つタイミングだったな）

　心の中で、そう思う。

　けれど――。

　視線を横にやる。

　倒れても、戻ってくる仲間がいる。

　怖がりながらも、逃げなかったエルナがいる。

（……みんながいれば）

　一人で抱え込む必要は、ない。

　マティルナは、もう一度深く息を吸い、吐いた。

　模擬ダンジョンの照明が、完全に落ちる。

　マティルナたちは演習場の待機区画に戻っていた。

　床は現実の石材。

　空気は乾いていて、鉄と薬品の匂いが混じる。

　それだけで、先ほどまでの出来事が「訓練だった」ことを思い知らされる。

「……戻った、な」

　カミラが肩を回しながら言った。

　治療は最低限で済み、動きに問題はない。

「正直、途中まではいつもの大型訓練だと思ってたんだけどね」

　エルナが苦笑する。

「まさか、ドラゴンが出てくるなんて」

　誰も、それに否定を返さなかった。

　リヒトは無言のまま、演習場全体を見渡している。

　視線は冷静だが、その奥には明確な警戒があった。

　そこへ、講師が一人、改めて前に出る。

「本日の模擬ダンジョン・大型モンスター討伐訓練は、これをもって終了とする」

　声は、はっきりとしていた。

「環境側の不具合については、学院として正式に調査を行う」

「学生側に故意、あるいは規定違反があったという判断は、現時点では下していない」

　その一言で、場の緊張がわずかに緩む。

　マティルナは、知らず息を吐いていた。

「なお」

　講師は続ける。

「本来想定外の高位模擬個体に対し、班としての連携を維持し、被害を最小限に抑えた点」

「そして、最終的に適切な判断で事態を収束させた点は評価対象とする」

　視線が、マティルナに向けられる。

「詳細な評価は後日通達する」

「今日は解散だ。各自、帰宅してよい」

　それで、公式な場は終わった。

　学生たちはざわめきながら散っていく。

　だが、マティルナ班の四人は、その場に残ったままだった。

「……とりあえず」

　エルナが口を開く。

「みんな、生きてるね」

「生きてる」

　カミラが即答する。

「吹き飛ばされたけどな」

　その言葉に、マティルナは小さく頭を下げた。

「ごめん」

「私が撃つタイミング、遅れたらもっと――」

「違う」

　リヒトが、はっきり遮る。

「君が撃ったから、終わった」

「それ以上でも、それ以下でもない」

　淡々とした口調だが、否定の余地はなかった。

　カミラも頷く。

「役割通りだ」

「前回の模擬ダンジョンと、何も変わってない」

　その言葉に、マティルナは少しだけ目を伏せる。

　確かに、役割は同じだった。

　前衛が受け止め、

　支援が場を整え、

　判断が状況を読む。

　そして――自分は、撃つ。

（……また、撃つタイミングだったなぁ）

　心の中で、そう思う。

　それは自嘲でも、後悔でもない。

　ただの事実認識だった。

　けれど。

「でもさ」

　エルナが、柔らかく言う。

「一人だったら、ああはならなかったと思うよ」

　マティルナは顔を上げる。

「え？」

「だって、周り見えてたでしょ」

「無茶はしてたけど、無謀じゃなかった」

　カミラが鼻で笑う。

「一人で突っ走るやつは、もっと派手にやる」

「お前は……ちゃんと待って、決めてた」

　リヒトは短く締めた。

「班だった」

「だから成立した」

　その言葉に、マティルナは胸の奥が少し温かくなるのを感じた。

（……みんながいれば）

　大丈夫だ、と思えた。

　完全に平気になるわけじゃない。

　怖いものは、これからも出てくる。

　でも――一人じゃない。

「次」

　カミラが言う。

「どうせ、しばらく話題になるぞ」

「だろうね……」

　マティルナは苦笑する。

「でも、班は変わらない」

　リヒトが確認するように言う。

「うん」

　マティルナは頷いた。

「それは、さっき言われてた」

　四人は、顔を見合わせる。

　変わらない。

　少なくとも、今は。

「じゃあ、帰ろっか」

　エルナが明るく言った。

「今日は、さすがに疲れたよ」

　演習場を出て、それぞれの帰路へ向かう。

　夕方の空気は静かで、何事もなかったかのようだった。

　マティルナは、歩きながら空を見上げる。

　今日の出来事は、訓練だった。

　事故だった。

　想定外だった。

　けれど――確かに、自分は引き金を引いた。

（……また、次も）

　そう思いながら、歩を進める。

　不安はある。

　けれど、それ以上に――。

　信じられる背中が、隣にある。

　それだけで、今は十分だった。