刻印式でくしゃみ事故に遭ったら、銃しか召喚できない【判定不能:ランクI】でした。

18 休日

　朝の光は、平日よりも少しだけ優しかった。

　カーテン越しに差し込む淡い陽射しが、部屋の床に細い帯を作っている。

　鳥の鳴き声。遠くで誰かが扉を開ける音。

　学校の鐘も、集合の気配もない。

　マティルナは、布団の中で小さく息を吐いた。

「……休み、だ」

　口に出して、ようやく実感が湧く。

　平日は、起きた瞬間から頭のどこかが張り詰めている。

　講義、演習、模擬戦、班の動き。

　銃を使う以上、いつも“次”を考えていなければならなかった。

　けれど今日は違う。

　弾数も、間合いも、結界もない。

　ここは自分の家で、今日はただの休日だ。

　マティルナはゆっくりと上体を起こし、伸びをする。

　寝癖のついた髪が肩に落ち、視界の端で揺れた。

　小さな机の上には、昨日のまま置かれた教科書とノート。

　その隣に、丁寧に畳まれた制服。

　――今日は着ない。

　そう思うだけで、少し気が楽になる。

　着替えを済ませ、部屋を出ると、家の中には朝の匂いが満ちていた。

　焼き立てのパンと、温めたミルクの甘い香り。

「おはよう、マティルナ」

　台所から、母の声がする。

「おはよう」

　返事をしながら、マティルナはエプロンを取った。

　これは、いつもの流れだ。

「今日は手伝うよ」

「助かるわ」

　母は笑って、鍋を指差す。

「スープを混ぜてくれる？」

　木のスプーンを受け取り、鍋を覗き込む。

　野菜が柔らかく煮込まれていて、湯気がふわりと立ち上る。

　ぐるり、ぐるりと混ぜながら、マティルナはふと思う。

　――こういう時間、久しぶりかもしれない。

　学校に入ってから、休日も演習や自主練で潰れることが多かった。

　家にいても、頭の中では戦いのことを考えていた。

　母は、そんなマティルナを横目で見ながら、さりげなく言う。

「最近、忙しそうね」

「うん……ちょっと」

「大変？」

　その問いに、マティルナは少しだけ迷ってから答えた。

「……楽しい、よ」

　嘘ではなかった。

　怖いこともある。

　難しいことも多い。

　けれど、自分の居場所がある。

　頼れる仲間がいる。

　母は、その答えに満足したのか、深くは追及しなかった。

「じゃあ、今日はゆっくりしなさい」

「買い物もあるし、手伝ってもらうけどね」

「うん」

　朝食は、いつもよりゆっくりだった。

　慌てて食べる必要もなく、会話も途切れない。

　町の噂。市場の話。近所の人の話。

　学校とはまるで違う、穏やかな時間。

　食器を片付け終えたあと、マティルナは一度自室に戻る。

　銃は、召喚していない。

　銃剣も、今日は手に取らない。

　代わりに、肩掛けの鞄を手にする。

「じゃあ、行ってくるね」

「気をつけて」

　母の声を背に、家の扉を開ける。

　外は、休日らしい空気に満ちていた。

　通りを歩く人の数も、どこかゆったりしている。

　――今日は、学校じゃない。

　そう思いながら、マティルナは市場へ向かって歩き出した。

　この一日は、まだ始まったばかりだ。

　市場は、朝よりも少し賑わっていた。

　露店の呼び声。

　野菜を選ぶ人の笑い声。

　焼き菓子の甘い匂いが、通りに漂っている。

　マティルナは、母の隣で籠を持ちながら歩いていた。

「じゃがいもは、これくらいでいいかしら」

「うん、それで」

　返事をしながらも、目はつい周囲を見回してしまう。

　人混みの中にいると、自然と“周囲確認”の癖が出る。

　――いけない。

　今日は休日だ。

　マティルナは、意識して肩の力を抜いた。

「……最近、姿勢がいいわね」

　母が、ふとそんなことを言う。

「え？」

「前は、もう少し猫背だった気がするんだけど」

　言われて、マティルナは自分の背筋を意識した。

　確かに、伸びている。

　剣の踏み込みを止める位置。

　銃を構えるときの軸。

　全部、無意識に身についている。

「……学校で、色々やるから」

「訓練？」

「うん」

　それ以上は、詳しく話さなかった。

　話せば話せるけれど、全部を伝える必要はない。

　母も、それを察してか、深くは聞いてこない。

　次に立ち寄ったのは、布地の店だった。

「新しい服、いる？」

「……今のので、足りてる」

　即答すると、母は少し困った顔をする。

「そう言って、ずっと同じの着てるじゃない」

「動きやすいし」

「そればっかり」

　小さく笑いながら、母は棚を指差した。

「これは？」

　淡い色合いの、シンプルな服。

　装飾は少ないが、仕立てがいい。

　マティルナは、しばらくそれを見つめてから言った。

「……それなら、いいかも」

　戦うための服ではない。

　けれど、“普通の時間”を過ごすための服。

　そういうものも、必要だと――最近、少しだけ思うようになった。

　買い物を終え、昼前には家へ戻った。

　昼食の準備も、マティルナが手伝う。

　野菜を切り、パンを温め、食卓を整える。

　包丁を持つ手つきは、銃剣とはまるで違う。

　それでも、刃物を扱う慎重さは共通していた。

「……本当に、変わったわね」

　母が、ぽつりと言う。

「いい意味で、よ」

　その言葉に、マティルナは少しだけ照れた。

「……班の人たちが、ちゃんとしてるから」

「班？」

「うん。四人で動くの」

　思い浮かぶ顔が、自然と浮かぶ。

　冷静で現実的なカミラ。

　控えめだけど、周囲をよく見ているエルナ。

　静かで、よく考えているリヒト。

　そして、自分。

「みんな、強いよ」

　その言葉は、少し誇らしかった。

　昼食後、食器を片付けたあと、マティルナは居間の椅子に腰を下ろす。

　窓から入る光が、ゆっくりと床を移動している。

　静かだ。

　学校では、常に誰かの声や音がある。

　魔法の気配。

　剣の風切り音。

　銃声――は、まだ珍しいけれど。

　それらがない空間は、どこか落ち着かない。

　マティルナは、ぼんやりと天井を見上げた。

　模擬戦。

　ダンジョン。

　冒険者登録。

　思い返すと、ここ最近の出来事は濃すぎる。

　――守られてたな。

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

　一対一のときは、否応なく自分で戦う。

　でも、班で動くときは違う。

　前に出てくれる人がいる。

　間を作ってくれる人がいる。

　背中を預けられる。

　それは、心強い。

　同時に、少しだけ――引っかかる。

　マティルナは、無意識に自分の手を見る。

　何も持っていない手。

　銃も、銃剣も、今日はここにない。

「……」

　そのまま、しばらく何もせずに過ごした。

　午後になれば、また別の時間が流れ始める。

　この休日は、まだ続いている。

　静かな違和感を、胸の奥に抱えたまま。

　午後の陽射しは、昼とは少し違っていた。

　窓から差し込む光は柔らかく、影も長い。

　家の中にいると、時間がゆっくり伸びていくように感じられる。

　マティルナは、居間の床に座り、布を広げていた。

　午前中に買った服。

　まだ洗ってもいない、折り目の残る布。

　指で触れると、思ったよりも柔らかい。

「……動きにくくは、なさそう」

　誰に聞かせるでもなく、独り言がこぼれる。

　戦闘用の装備ではない。

　けれど、日常を過ごすには十分だ。

　そのことに、少しだけ安心した。

　しばらくして、母が声をかけてくる。

「これ、たたむの手伝ってくれる？」

「うん」

　洗濯物を一緒にたたむ。

　布と布を重ね、角を揃える。

　単調な作業は、考えごとを呼び起こす。

　――銃剣だけで、いいのかな。

　自衛用の武器。

　冒険者として動くなら、最低限の備え。

　カミラからもらった銃剣は、信頼できる。

　近接で使えるし、いざとなれば“持っている”という安心感もある。

　でも。

　模擬ダンジョンでは、どうだったか。

　前に立っていたのは、リヒト。

　横を支えていたのは、カミラ。

　後ろから補助してくれたのは、エルナ。

　自分は――決める一撃を撃っただけ。

「……」

　その事実が、重くも軽くもないまま、胸に残る。

　守られていた。

　それは、事実。

　嫌ではない。

　むしろ、ありがたい。

　けれど、それだけでいいのかは、まだ分からない。

　洗濯物をたたみ終え、母が台所へ戻ると、家はまた静かになる。

　マティルナは、窓辺に寄り、外を眺めた。

　通りを歩く人。

　子どもの笑い声。

　遠くで鳴る鐘の音。

　学校とは、別の世界。

　ここでは、銃も、ランクも、評価も関係ない。

　それでも、頭の中では自然と整理が始まってしまう。

　一対一なら、撃たざるをえない。

　距離を詰められれば、刃を使うしかない。

　でも、班で動くなら。

　自分は、どこまで前に出るべきなんだろう。

　銃は強い。

　けれど、弾数は限られている。

　銃剣はある。

　でも、専門ではない。

「……もう少し、考えよう」

　答えを出すには、まだ早い。

　夕方になり、母が夕食の支度を始める。

　香ばしい匂いが、家に広がる。

　マティルナも、自然と手伝いに入った。

「学校、楽しい？」

　唐突な質問。

「……うん」

　少し考えてから、答える。

「前より」

「それは、よかった」

　母は、それ以上何も言わなかった。

　けれど、その声には、確かな安堵があった。

　食事を終え、後片付けをして、日が沈む。

　夜の気配が、家を包む。

　マティルナは、自分の部屋に戻り、ベッドに腰掛けた。

　今日は、戦っていない。

　撃ってもいない。

　それでも、頭はよく動いた。

　銃剣を持つ自分。

　銃を撃つ自分。

　仲間の後ろにいる自分。

　どれも、自分だ。

　どれか一つに決める必要は、まだない。

　ゆっくりでいい。

　この休日は、そう教えてくれている気がした。

　マティルナは、灯りを落とし、布団に潜り込む。

　外では、夜風が静かに吹いていた。

　明日も、きっと――続いていく。

　静かで、さわさわとした時間の先へ。

　部屋の灯りを落とすと、世界が一段、静かになった。

　窓の外には、夜。

　遠くで誰かが歩く音と、風に揺れる木の葉の擦れる音だけが聞こえる。

　マティルナは、布団の中で仰向けになり、天井を見つめていた。

　今日は、何も起きなかった。

　戦闘もない。

　演習もない。

　誰かに評価されることもない。

　ただ、起きて、手伝って、話して、考えて、眠るだけ。

　それなのに、不思議と心は満たされていた。

　――守られていたこと。

　それを、改めて思い出す。

　模擬戦でも。

　ダンジョンでも。

　自分は、いつも誰かの後ろか、間にいた。

　それを「弱い」とは、もう思わない。

　班で動くというのは、そういうことなのだと、少しずつ理解してきている。

　一対一なら、戦う。

　撃つしかない時もある。

　刃を使わざるをえない場面も、きっと来る。

　でも――。

「……全部、私がやらなくてもいいんだ」

　小さく、そう呟いた。

　銃剣は、手元にある。

　銃も、必要な時に使える。

　それで十分だ。

　少なくとも、今は。

　もっと強くなりたいと思う気持ちはある。

　でも、それは焦るものじゃない。

　今日の一日は、そう教えてくれた。

　母の声。

　家の匂い。

　何気ない会話。

　それらが、自分をちゃんと「戻してくれる」。

　戦うためだけに生きているわけじゃない。

　撃つためだけに、ここにいるわけでもない。

　布団の中で、体の力がゆっくり抜けていく。

　明日は、また学校だ。

　また、班のみんなに会う。

　話して、笑って、考えて、時々戦う。

　その繰り返しの中で、きっと答えは見つかる。

　マティルナは、目を閉じた。

　夜は、静かだった。

　――大丈夫。

　そう思える自分が、ここにいる。

　それだけで、この休日は、十分だった。