刻印式でくしゃみ事故に遭ったら、銃しか召喚できない【判定不能:ランクI】でした。

13 班の練習②

　第二演習室の扉は、前回よりも軽く感じられた。

　――二回目。

　それだけで、足取りが変わる。

　特別な準備はない。

　昨日と同じ時間、同じ放課後。

　それでも、四人が集まるのは自然だった。

「今日も来たな」

　カミラが先に気づき、軽く手を振る。

「はい。よろしくお願いします」

　エルナも、控えめに頭を下げた。

　マティルナは、銃を抱え直す。

「……お願いします」

　そこへ、少し遅れてリヒトが現れた。

　淡い金の髪を束ね、剣を肩にかけている。

　動きに無駄はなく、だが急いだ様子もない。

「待たせたな」

　それだけ言って、自然に輪へ入る。

　――昨日と、同じ。

　それが、逆に少し不思議だった。

「二回目の演習だ」

　リヒトが言う。

「今日は確認と微調整。派手なことはしない」

「派手、しないんだ」

　カミラが少し残念そうに言うと、

「今日は、しない」

　淡々と返された。

　演習室に入る前、ふと、エルナが足を止めた。

「……あの」

　三人の視線が、彼女に向く。

「リヒトさんって……」

　言葉を選ぶように、一拍。

「貴族、ですよね？」

　空気が、少しだけ張った。

　カミラは気にしていない風を装っていたが、耳は確実に向いている。

　マティルナも、無言で様子を窺った。

「そうだ」

　リヒトは即答した。

　否定も、誇示もない。

「やっぱり……」

　エルナが小さく息を吸う。

「私たちと、こんなふうに一緒で……大丈夫なんですか？」

　遠慮がちだが、真剣な問いだった。

　平民。

　下町。

　召喚も補助寄り。

　それらが、彼女の中で無意識に並んでいる。

　カミラも口を開く。

「正直に聞くけどさ。後で、面倒になったりしない？」

　マティルナは、何も言わなかった。

　聞きたい。

　でも、聞くのが怖い。

　リヒトは、少し考えるように目を伏せた。

　そして、静かに言う。

「問題になるなら、最初から来ていない」

　短い言葉。

「誰と組むかは、家が決めることじゃない」

　剣の柄に手を置き、続ける。

「それに」

　一瞬、マティルナを見る。

「ここは、演習室だ。身分より、動きと判断がすべてだろう」

　カミラが鼻で笑った。

「言い切るね」

「事実だ」

　エルナは、少し安心したように微笑む。

「……なら、よかったです」

　マティルナは、胸の奥で小さく息を吐いた。

　――変わらない。

　昨日と、同じ距離。

　それが、ありがたかった。

「さて」

　リヒトが歩き出す。

「二回目だ。今日は、“昨日できなかった動き”を見る」

　演習室の中央に、標的が起動する。

　昨日より、少しだけ難易度が上がっている。

「始めよう」

　そう言って、彼は振り返った。

「今日も、班でな」

　四人は、無言で頷いた。

　階級の話は、そこまでだった。

　だが――消えたわけではない。

　それを理解した上で、

　それでも一緒に立つ。

　二回目の演習は、

　そんな“選択”から始まった。

　演習室の結界が起動する。

　床に淡い光の線が走り、空間が区切られていく。

　実戦用ではなく、訓練用。だが、油断すれば怪我はする。

「まずは軽く動く」

　リヒトが言った。

「連携は考えなくていい。個々の癖を見る」

「癖、ね」

　カミラが肩を回す。

「嫌な言い方」

「正確な言い方だ」

　淡々と返され、カミラは苦笑した。

　最初に動いたのは、マティルナだった。

　銃を構え、標的に照準を合わせる。

　昨日よりも距離は近い。遮蔽物もある。

　引き金を引く――ことは、しない。

　数秒、静止。

　リヒトは、その間を逃さず見ていた。

「……撃たない判断が早い」

　ぽつりと呟く。

「撃てる距離なのに、撃たない？」

　エルナが小声で言う。

「弾数、少ないから」

　マティルナは短く答えた。

「外したくない」

　標的が動く。

　マティルナは、一歩だけ位置を変える。

　遮蔽物の影に銃口を隠し、また止まった。

「撃たせる間合いを、作ってない」

　今度は、はっきりとした評価だった。

「銃を“振る”人間の動きじゃない」

　カミラが眉を上げる。

「褒めてる？」

「事実を言っている」

　リヒトは、マティルナから視線を外さずに続ける。

「撃つ前に、勝負を終わらせようとしている」

　マティルナは何も言わなかったが、否定もしなかった。

　次は、カミラ。

　距離を詰め、武装召喚。

　迷いのない踏み込み。

「攻めが速い」

　リヒトが即座に判断する。

「だが、前提が一つある」

「なに？」

「相手が、正面にいること」

　カミラは舌打ちする。

「……見てるな」

「見ているのが役目だ」

　最後に、エルナ。

　小型精霊を呼び出し、風と光で標的を攪乱する。

　派手さはないが、確実。

「後方支援として、理想的だ」

　リヒトの評価は高かった。

　エルナが驚いたように目を丸くする。

「そ、そうですか……？」

「ああ」

　一拍。

「ただし、自分が狙われない前提で組み立てている」

　エルナは、言葉を失った。

　図星だった。

　演習は淡々と進む。

　誰かが褒められ、誰かが指摘される。

　だが、不思議と空気は重くならない。

　リヒトの言葉には、上下も、評価の色もなかった。

　ただ、「そう見える」と言っているだけだ。

　カミラが、ふと口を開く。

「ねえ、リヒト」

「なんだ」

「こういうの、貴族の連中とやってた？」

　一瞬、演習室の空気が止まった。

　エルナが慌てて口を挟もうとするが、リヒトが先に答える。

「やっていた」

　そして、続けた。

「だが、前提が違った」

「前提？」

「勝つための確認ではなく、“正しくあるか”の確認だった」

　マティルナが、わずかに顔を上げる。

「……それ、違うの？」

「違う」

　即答だった。

「勝つための戦術は、歪む余地がある。だが――」

　一度、言葉を切る。

「君たちは、歪んだまま勝とうとする」

　カミラが笑った。

「それ、褒めてる？」

「評価している」

　エルナは、胸の奥が少し温かくなるのを感じていた。

　貴族。

　剣聖。

　遠い存在だと思っていた相手が、

　今は、同じ床に立っている。

　二回目の演習は、まだ途中だ。

　だが、確かに――“班”としての形が、少しずつ見え始めていた。

　演習室の外側――。

　透明化された結界の向こうに、人影が増えていた。

「……あれ、アルヴァインじゃない？」

「なんで平民班に？」

　ひそひそとした声は、完全に遮断されてはいない。

　意識しなければ聞き流せる程度だが、ゼロではない。

　エルナが、少しだけ肩をすくめた。

「……見られてますね」

「いつものこと」

　カミラは気にしていない様子だ。

　マティルナは、ちらりと外を見ただけで、視線を戻した。

　銃を構える手に、変化はない。

　リヒトだけが、一瞬だけ外を見て――すぐに興味を失った。

「次だ」

　床に、簡易標的が三つ展開される。

　配置は、あえて歪だ。

「今度は想定変更」

　リヒトの声は淡々としている。

「敵が複数。一体は前衛、二体は中距離」

「……嫌な配置」

　カミラが呟いた。

　演習が始まる。

　カミラが前に出る。

　エルナが後方から補助を入れる。

　マティルナは、射線を探す。

　一見、昨日までと変わらない動き。

　だが――。

「止める」

　リヒトの声が、はっきりと演習を遮った。

　結界が反応し、標的が消える。

「今のままでは、詰む」

　断言だった。

　誰も、すぐには反論できない。

「理由は三つある」

　リヒトは指を一本立てる。

「一つ。マティルナの射線が通るまで、時間がかかりすぎる」

　マティルナは黙って聞いている。

「二つ。カミラが前に出すぎる。それを前提に、エルナが位置を固定している」

　エルナが、はっと息を呑んだ。

「三つ」

　一拍置く。

「俺がいない場合、誰が“止め役”になるのか決まっていない」

　沈黙。

　痛いほど、正確だった。

　カミラが腕を組む。

「……つまり？」

「今は、偶然噛み合っているだけだ」

　言葉は厳しいが、声音は変わらない。

「誰かが欠けた瞬間、瓦解する」

　エルナが、小さく呟いた。

「……それって」

「班としては、未完成だ」

　リヒトは、そこで初めて一息ついた。

　そして、続ける。

「だが」

　視線が、三人を順に見ていく。

「修正は、可能だ」

　空気が、わずかに変わる。

「提案がある」

　その一言で、全員の意識が集まった。

「まず、役割を固定しない」

　意外な言葉だった。

「固定役は、崩れたときに弱い」

「じゃあ、どうするの？」

　エルナが尋ねる。

「優先順位を決める」

　リヒトは、床に簡易図を描く。

「第一優先は、“マティルナが撃てる一瞬を作ること”」

　マティルナが、わずかに目を見開いた。

「第二優先。その瞬間まで、誰も落ちないこと」

「……私が前に出る？」

　カミラが言う。

「違う」

　即答。

「前に出るのは、状況次第だ。だが――」

　リヒトは、自分の胸に手を当てた。

「その一瞬だけ、俺が前に出る」

　外の生徒たちが、ざわめいた。

「アルヴァインが盾役？」

「剣聖が？」

　だが、リヒトは気にしない。

「エルナは、その背中を支えろ。無理に前を見なくていい」

　エルナは、ゆっくり頷いた。

「……はい」

「カミラは、止めに入れ。倒し切る必要はない」

「時間稼ぎ、ね」

「ああ」

　最後に、マティルナを見る。

「君は――」

　一瞬、言葉を選ぶように間があった。

「今まで通りでいい」

　それが、何より意外だった。

「不安定なまま撃て。ただし、その一瞬を信じろ」

　マティルナは、少し考えてから言った。

「……みんな、信用しろってこと？」

「そうだ」

　短く、だが確かな答え。

　教師が、外から様子を見ていた。

　誰かが、小さく呟く。

「……あれ、班として成立してないか？」

　二回目の演習は、

　ここでようやく“本当の意味”で始まった。

　衝突ではなく、

　修正という名の転換点として。

　再開の合図は、誰が言い出したわけでもなかった。

　リヒトが一歩前に出る。

　それに合わせて、カミラが半歩引き、エルナが位置を変える。

　マティルナは、銃を構え直した。

　――さっきまでと、配置は似ている。

　だが、意味が違う。

「……来るよ」

　エルナの声が、小さく告げる。

　標的が再展開される。

　先ほどと同じく、歪な配置。複数想定。

　リヒトは、迷わず踏み込んだ。

　剣は振るわない。

　ただ、立つ。

　それだけで、標的の動きが“止まる”。

「今だ」

　その一言で、全員が理解した。

　カミラが横から圧をかける。

　倒し切らない。押し返すだけ。

　エルナの精霊が、風を編む。

　視界と足場を、わずかに歪ませる。

　マティルナは――照準を合わせない。

　息を吸って、吐いて。

　撃つ。

　乾いた音。

　標的が砕け、結界が淡く光る。

　一瞬の静寂。

　次の標的が動き出す前に、リヒトが一歩戻った。

「十分だ」

　結界が解除され、標的が消える。

　完璧ではない。

　連携も、洗練されてはいない。

　それでも。

「……さっきより、楽でした」

　エルナが、ほっとしたように言った。

「撃つまで、待ってもらえた」

「待ったんじゃない」

　カミラが言う。

「信号があった」

　マティルナは、銃を下ろしながら、少しだけ考えていた。

　――撃てた。

　でも、それ以上に。

　撃つまで、守られていた。

「どうだ？」

　リヒトが、三人を見る。

　答えは、すぐには出ない。

　けれど、カミラが肩をすくめた。

「悪くない」

「はい……怖くなかったです」

　エルナが、そう続ける。

　最後に、マティルナが口を開いた。

「……まだ、慣れないけど」

　一瞬、言葉を探してから。

「一人より、ずっといい」

　リヒトは、わずかに目を細めた。

　それは、笑顔と呼ぶには控えめで。

　けれど、確かに満足の色だった。

「なら、続けよう」

　外のざわめきは、いつの間にか気にならなくなっていた。

　貴族なのに、平民と。

　剣聖なのに、盾役。

　そんな疑問は、まだ消えていない。

　けれど――。

　この場にいる四人にとって、

　それはもう、重要ではなかった。

　完成していないからこそ、組める。

　噛み合わないからこそ、補える。

　二回目の演習は、

　勝敗も、評価も残さなかった。

　ただ一つ。

　この班は、前に進める。

　その感触だけを、確かに残して終わった。