黄金卿と輝夜の秘宝

作者：熊田可愛

　むかーしむかし、あるところに、黄金卿と呼ばれる王様がいました。

　彼は、世界に存在するすべての財宝を手にしながら、あえてそれを手放した変わり者の王様でした。

　「我(オレ)の財は、それを必要とする者が手にすれば、それでいい」

　それが、黄金卿の口癖でした。

　◆◆◆

　ある農村に、一人の少女がいました。

　少女は両親や村の住人に囲まれ、幸せに暮らしていました。

　ですがある日、少女が住む村を、怪物が襲います。

　村は炎に包まれました。

　住人は武器を手に戦おうとしますが、怪物はとても強く、返り討ちに合いました。

　少女は逃げようとしましたが、怪物は容赦なく襲い掛かります。

　たちまち、少女の両親は怪物の爪に引き裂かれ、命を絶たれてしまいました。

　そして、怪物は少女に牙をむき――。

　◆◆◆

　気が付くと、少女は黄金に輝く部屋の、煌びやかなベッドに横たわっていました。

　「気が付いたかい？」

　と、声が響きます。

　ベッドの横には、黄金に輝く鎧を身に纏った、美しい青年がいました。

　「あなたは？」　と、少女が訪ねると、青年は優しく答えます。

　「我(オレ)は黄金卿と呼ばれているものだ。君を怪物から助け、ここ、黄金郷(エルドランド)に連れてきた」

　そして、黄金卿は、慰めるように、少女に言います。

　「ここで暮らすといい。君の望むものは全て用意しよう」

　黄金卿の言葉は本当でした。

　温かいシチューや、ふかふかの毛布。煌びやかなドレスまでも、少女が望めばすぐに部屋へと運ばれてきました。

　ですが、少女の表情は、どこか悲しそうでした。

　黄金卿の元で暮らすようになったある日、少女は黄金卿を呼び出します。

　「どうしたんだい？　何か必要なものがあるのかい？」

　そう尋ねる黄金卿に、少女は言います。

　「輝夜の秘宝。というものを知っていますか？」

　輝夜の秘宝。それは、輝夜という名の女王が残した『神代の盃』　『錬金樹』　『サラマンダーのローブ』　『五色竜の宝玉』　『燕の子安貝』の5つからなる秘宝でした。

　「輝夜の秘宝。か？」

　「はい。それを1つずつ持ってきてください」

　「――もし、持ってこれなかったら？」

　黄金卿のその質問に、少女は答えます。

　「わたしの願いを、聞いてください」

　その言葉に、黄金卿は微笑みながら言います。

　「――わかった。すぐに用意しよう」

　翌日――

　黄金卿は少女の元に、光り輝く盃を持ってきました。

　それは間違いなく、輝夜の秘宝が一つ『神代の盃』でした。

　2日目――

　黄金卿は少女の元に、金色の枝に、様々な宝石が実る植物を持ってきました。

　それは間違いなく、輝夜の秘宝が一つ『錬金樹』でした。

　3日目――

　黄金卿は少女の元に、燃えながら形を保つローブを持ってきました。

　それは間違いなく、輝夜の秘宝が一つ『サラマンダーのローブ』でした。

　4日目――

　黄金卿は少女の元に、五色の輝きを放つ宝玉を持ってきました。

　それは間違いなく、輝夜の秘宝が一つ『五色竜の宝玉』でした。

　5日目――

　黄金卿は少女の元に、乳白色の綺麗な貝殻を持ってきました。

　それは間違いなく、輝夜の秘宝が一つ『燕の子安貝』でした。

　ですが、輝夜の秘宝の数々を見せられても、少女は満足しませんでした。

　とうとう『輝夜の秘宝』を全て手に入れた黄金卿に、少女は言います。

　「次は、『わたしが本当に望むもの』を持ってきてください」

　黄金卿は一晩中考えました。そして――

　翌朝、憔悴したような顔をした黄金卿は少女に尋ねます。

　「君は、故郷に帰りたいのかい？」

　少女は答えます。

　「はい。わたしを故郷へ帰してください。それが答えです」

　少女の返答を聞いた黄金卿は、振るえる声で言います。

　「――君の両親を生き返らせよう。いや、君の住んでいた村も、完全に蘇らせよう。我(オレ)はこの世界の財を全て手にした。それくらいは容易いぞ」

　ですが、少女は、答えます。

　「いいえ。わたしはもう、故郷に、あるべき場所に帰らなくてはいけないの」

　黄金卿は、悔しそうに目を瞑り、言います。

　「――わかった。すぐに君を故郷に帰そう」

　そう言って、黄金卿は呪文を唱えました。

　すると、少女の身体が黄金の輝きを放ち、その姿がだんだんと薄くなっていきます。

　「これでいいんです。あなたはわたしに尽くしてくれました。けど、あなたがくれた財宝は、わたしにはいらないものです。だからせめて、それを必要とする人に渡してください」

　そう言って、少女は黄金の煙とともに、天に昇っていきました。

　◆◆◆

　黄金卿が村に駆け付け、怪物を倒した時には、村に生きているものは誰もいませんでした。

　生きているものがいないか探す黄金卿は、一つの亡骸を見つけます。

　両親の亡骸の傍に横たわる、少女の亡骸でした。

　少女を哀れに思った黄金卿は、自らの財宝の力を使い、少女を蘇らせました。

　ですが少女は、自分がすでに死んでいることに気づいていました。

　◆◆◆

　少女が天に昇った後、黄金卿は世界中の財宝が眠る宝物庫にやってきました。

　「それが、君の願いだというのなら――」

　黄金卿は少女のことが好きでした。

　財宝の力で蘇らせ、黄金郷(エルドランド)に住まわせるくらいにです。

　ですが、死んだものと結ばれることは出来ません。

　だからせめて、黄金卿は少女の願いをかなえてあげることにしました。

　「我が財宝よ、真にそれを欲するものの元へ向かえ」

　そう言って、黄金卿は呪文を唱えます。

　すると、宝物庫の財宝が見る見るうちに消えていくではありませんか。

　宝物庫の財宝は、それを本当に必要としている人たちの元へと向かっていき、世界中に散らばっていきました。

　「君の名前は、最後まで聞けなかったな……」

　黄金卿は、名残惜しそうにそう言いました。

　◆◆◆

　むかーしむかし、あるところに。世界中の財宝を一度は手にし、それを自ら手放した、黄金卿と呼ばれる王様がいました。

　黄金卿の財宝は世界中に散らばり、様々な恩恵をもたらします。

　なぜ黄金卿が財宝を手放したのかは、もう誰にもわかりません。

　ですが、今でも黄金卿の財宝は、それを必要としている人の元に現れるそうです――