悪夢かな？
良い夢見たらストレスたまってるっていうのは本当なのかな？
死に対する恐怖ではない。それよりもずっと恐ろしい、終わりのない苦痛がそこにはあるような気がしたのだ。
逃げたくても手の届くものが何もない。
その上、黒点は段々と大きくなっていた。それは私が近づいて大きく見えているのか、それともあの黒い何かが私を飲み込もうとして大きく膨れ上がっているのか、どちらにせよ絶望の中に落とされる恐怖が私の中を暴れだす。
「嫌だ！・・・嫌！」
黒はどんどん大きくなる。
もういっそ、舌を噛んで意識を飛ばしてしまおうか。そう思った瞬間、もうすでに私の体が動かなくなっていることに気が付いた。
（どうして？体中の感覚が、なくなってる。）
体からの刺激はもうなくなっているのだが、その黒はもうなくなっているはずの私に不思議な気持ちをもたらした。
（なんで？寒い！）
それはまるで宇宙の中にいるかのような。実際に行ったわけではないのだが、宇宙にいったらこんな感じなのかもしれないと思ってしまうような感情だった。
何も便りがなく、体ではなく魂が寒いと訴えているような感覚。私の中の人間性が死んでいくような感覚だった。
そしてついに黒は私を空間ごとほとんど飲み込んでしまっていた。
色づいていた場所はもうずっと遠くに行ってしまっており、無限のような黒が私を包む。
「う、うあああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」
突如、その黒が包むだけではなく飲み込んできた。というのも、先ほどまで明確にあったはずの全身の神経が、感覚が途端になくなり始めたのだ。
驚きながら私の手に目を向けると、あったはずの私の両の手は消失していた。
「これは・・・死ぬってことなの⁉」
自分の消えていく感覚に思わず突飛な考えが浮かぶ。
もしかしたら、本当の私は何かの理由で死んでしまっていて、精神だけが夢の中で残っていたのだとしたら、そしてその夢の中の精神も本体である私の死に引っ張られているのだとしたら。
「なんだ。そういうことか。」
死にたいも死にたくないもない。
もう死んでしまっていたのなら、最初から結果は決まっている。
その結果がこの寒くて孤独な世界なのだとしたら、それは受け入れるべきことだろう。死因については分からないが、少なくともそんなに良い人生ではなかったのだから。
むしろ、このまま感覚も、思考も、何もかもなくなってくれる方がずっとありがたかった。
ふと、残してしまった人のことが頭を過ぎる。
「ごめんね。母さん。お父さん。・・・お姉ちゃん。」
なんとも、あっけなく、つまらない最後だなと、改めてうんざりとした気分になった。
「次は、次があるのかは知らないけど・・・もっと前向きな人生になれますように・・・」
そういえば・・・
「あの女の人の言ってた、次の世界ってどういうことなんだろう？」
生まれ変われるということなのだろうか。
もし、そんな夢みたいなことがあるのだったら、そんな都合のいいことが許されるのなら、本当に幸せだろうな。
最後に、そんなくだらない妄想を膨らませて、私の意識は薄れていった。
散っていった。
そして・・・消えていった。
と、思った時だった。
「何の、音？」
ざわざわと、人の喧騒を思わせる雑多な音が聞こえてきた。
真っ暗な中に様々な音がこだまする。
「なんなの？」
それはまるで光の入る余地のないような箱の中に閉じ込められた感覚だった。ついでに言うとその箱はご丁寧に人がひしめく町のど真ん中にあるのだろう。
「白くなったり黒くなったり一体私はどうなってんの？」
黒だったここは、今や箱の中としか思えないほどに現実味を感じれた。実際に先ほどまで体が浮いていて感覚がなくなっていく気分だったのに、今ではしっかりと重力を全身で感じることが出来ている。
私は試しに真っ暗な中で右手を伸ばしてみた。すると、中指が何かにコツリと触れた。
「これは・・・木？」
私は木箱の中に入っているのだろうか？
よくよく下半身に意識してみると、裸足の足裏が木箱に触れていた。
「だ、だれか～」
叫ぶことはできなかった。
状況が理解できな過ぎて叫んでいいのかすらも判断付かなかったからだ。
コンコンと内側から木箱を叩いてみると、どうやらこの木箱はそこまで分厚くは無いようだった。とは言っても酒樽がものすごく丈夫であるように、この木箱も簡単に壊せるような脆いつくりではないだろう。
「うーん、どうしよう・・・」
あまりにも状況が掴めなすぎるのだ。これは夢なのか、現実なのか。現実ならば木箱の中に入ったのは故意なのか他意なのか。何にもわからないのに手掛かりになるのは触覚と聴覚だけで他は何もかも分からずじまいなのだ。
どうしたものか・・・
ずっと立っているのも面倒なのでとりあえず座ることにしたのだが、
「あれれ？」
私の両足ががくがくと経験したことが無いほどに震えていた。
慰めるように両手で震える両足を抱え込んであげたのだが、なかなかにこの震えは収まらなかった。
決して足は寒さに震えているのではなく、その体温もほんのりと暖かかった。
ようするには
「私、怖いんだ。」
先ほど叫べなかったのも、ドンドンと強く木箱を叩けなかったのも、そして座ってしまっているのも、全ては怖いからなのだ。
白い空間では死を覚悟できた。なのになんでこの暗闇ではこんなにも怖いのだろう。
もう、自分自身のことなのに、何がしたいのか全然分からない。
「落ち着け。落ち着け～。」
必死に言葉で自分を慰めてみる。
状況を再確認しよう。
私はとにかく記憶を遡っていく。私は、凛奈に呼び出されて買い物に付き合っていた。でも、どうにもむしゃくしゃして若干八つ当たり気味に別れを告げて一人で家に帰宅した。そしてその時はいつもよりも自分に対する失望感が半端なくて、明日の宿題も夕食も何もかもほっぽり出してすぐさまベットで眠った。
そこからなのだ。なにかおかしくなってしまったのは。
私は夢を見たのだ。けれどその夢は不思議なくらい現実味があって、今までで一番訳の分からない場所だった。
夢というのは夢を見る当人の記憶から形成されると聞く。けれどもあんな真っ白な空間はいままで経験したことなどない。だというのにどうしてあんな場所が、しかも鮮明な意識を持ったままに見れたというのだろう。
「夢じゃない？」
言ってすぐ、そんな馬鹿なと思いなおす。
世界のどこにあんな抽象的な空間があるというのだろう。あの白さは私の知っている建築技術では到底不可能に思えるのだ（それほど建築に詳しいわけではないのだが）。
つまりあの空間は夢の特徴である“あり得ないことが起こる”が作り出す以外に、あのようなものは創作不可能だ。
「じゃあ、今、私はなんでベットで寝てないの？」
なんで布にくるまっているのではなく、木材に囲われているのか？意味不明でしかない。
というかそもそも、私はいったいいつ夢から覚めたのだろうか？あの白い空間にいた女性に突き飛ばされてから、真っ暗な空間に飲み込まれ、気づけばこんなところにいるのだ。
「いや、まって？」
もしかして、夢、まだ続いている？
未だに現実かってくらいに感覚が現実味を帯びてはいるが、それは白い空間に入ってからずっとそうだった。つまり、今も夢である可能性は高い。
「そうだよ。こんなの夢よ。もう少ししたらなんかあって、そのまま目が覚めるよ。」
ひとりでうんうんと頷く。
そう思った途端、体がかるくなったきがした。きっと未知という恐怖がいなくなり、体のこわばりが無くなったのだ。
「ふふ、それにしても本当によくできた夢。体が緊張してるってことすら分かるなんてね。」
夢というのは基本的に目が覚めたら覚えていられないのだが、きっとここまで現実感の
あるものは無かったに違いない。もしこれを覚えていられたのなら、
「凛奈に、話してみるのあり、かな。」
私は体育座りをしていたのだが、ゆっくりと姿勢を倒して木箱に背を預けた。
これは夢なのだから、きっとこれから目が覚めるまでは私にはできることなどない。なので、その時までゆっくりしていようと思ったのだ。
「はあ・・・早く覚めないかな。」
そう言った直後だった。バキィッと箱がきしむ音を立てた。
「え？なに？」
まさか体重をかけすぎた？とも思っただ、そうだったこれは夢だったと思いなおし、一気に力が抜けた。
もうそろそろお目覚めの時間なのだろう。
寝起きの時に目が見開いていては嫌だと思ってあらかじめ目をとじておくことにする。
するとまたバキィッという音と共に今度は光が入ってきた。
ああ、やっと目覚めたのかな。
そう思って目を開けると、
「え？」
木箱の蓋を開け、上から見下ろした感じの青年が、私を驚いた顔で見つめていた。
「え？」
この声はどちらの声であったのだろうか？私も言ったような気もするし、向こうが言ったような気もしなくもない。もしかしたらお互いに行っていたのかもしれない。
とにかく、木箱は私が立っていられたほどに大きかったので上から見下ろす青年と地べたに座っている私とではなかなか距離があり、なんだか井戸から見下ろされているような錯覚すら覚える。そしてこの状況がなんとも奇妙であることは間違えない。
「・・・なに、これ？」
私は若干呆れつつつぶやいた。この夢は本当に変な夢なんだなぁと改めて実感したのだ。
すると、今度は青年の方が話しかけてくる。
「服は、いるか？」
「はい？」
突然何を言い出すのだろうか？服なんて、来ているに決まって・・・
「うぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ‼」
人生で初めて出したんはないかってくらいの本気の悲鳴を口から噴き出した。
一気に私の頭には爆発するくらいに血が上っていった。
服・・・着てないじゃん！
なぜ気づかなかったのだろう。あの白い空間では確かに着ていた。しっかりと制服かなにかを着用していたはずだ。なのになぜ・・・。
（あの、黒い空間に飲まれたときか・・・）
あの時確かに全身が消えていくような錯覚があった。あの時に服を完全に消失してしまったのだろうか？いやでもなんで、服だけなのだ。それはいったい何の罰ゲームなのだろうか？
「まって。・・・これは、そう、これはおかしいわ。」
「どうした？」
「これは夢、そう。夢なんだ。」
私は全力で頭をまわす。
そもそもこれは夢であって現実ではない。従って私のこの状態は決して恥ずかしいものではないし、おかしいものでもない。大体そもそも私が好きで服を脱いだのではないし、服を溶かされてしまったからなのだし、私はまだセーフ！
青年が何か言った気がするがそれはがん無視した。
「覚めてしまうまでの辛抱なんだから。大丈夫。まだまだ大丈夫。」
そう言いつつ私は体を隠せるように全力で体育座りを行っていた。
「君、面白いな。」
「おも・・・」
面白い・・・？
なにをもってその言葉が出たのかは知らないが、なんだろう。その評価はすごくやめて欲しい。
「なんでこんなところにいるのかね？」
「いや・・・あの・・・」
夢だから、大丈夫なんだよね？
逆に私のこの状態は夢でなかったら改めて最悪であるだろう。
なにせ裸の変態に加えて不法侵入なのだから。
「これには魔装が入っているって話だったんだけど？」
「えっと・・・」
とりあえず必死に体を四肢で隠そうと努力してみる。けれど当然ほとんど丸見えなわけで、しかも夢だとは思えないほどの現実感が余計に私の羞恥心を掻き立てる。
「うーん、まいったね。」
「そうですね。」
青年はおそらく私が彼の質問に全く答えられないから困り果てているようだったが、私はこの状況のすべてに困り果てているのだ。許してほしい。
何が起きてるのか分からないから、もう夢ってことで全て納得してくれないかな？
「あの・・・」
「ん？」
青年と遠巻きながら目が合う。一気に私のコミュ障が発動して口を開くのが猛烈に恐ろしくなったが、羞恥心をばねに何とか口を開く。
「ここは、その、ゆ・・・」
「ゆ？」
「ゆ・・・夢の中、だったり、しませんでしょうか？」
言った直後、私は悟った。
あ、これ、完全に頭のおかしい子だ。
すると当然のごとく青年は唖然とした。
「あははは！それは厳しすぎるよ！」
「ですよね・・・」
私はきっと頭自体がおかしかったのだろう。無口なのもきっとそのせいだ。
一人勝手に泣きたくなっていると、青年の方は思いもよらないことを言ってきた。
「とりあえずこの中に入っていいかい？」
「・・・は？」
何を言っているんだ。この男は。
何をどう考えたらこんなあり得ない状況を作り出した木箱の中に入るという発想になるのか。
「やめて。」
当然、私は全力で拒否。
「でもこのままってわけにもいかんだろ？」
それは、全力で同意する。確かにこのままなのは最悪だ。お願いだからこんな悪夢ははやく覚めて欲しい。でも、先ほどから一向に夢から覚めないのはなぜだろう？普通、これだけ精神的にショックを受けていたらどんなに深い夢でも目が覚めるだろうに。
とにかくなかなか夢から覚めてくれないなら、最もこのままにしておきたくないことは一つしかない。決して話がしにくいとか、離れていて顔がよく見えないとか、そんなどうでもいいことではない。
「あの・・・」
本当はもうなにも話したくない・・・というかいろんな意味で早くこの世界から消えたかったが、今はぐっとがまんして、
「うん？」
「ふ、」
「ふ？」
「ふ、服を・・・くれないでしょうか・・・？」
服。
とにかく一枚でいいから私の見た目をせめて対人モデルに変更させて欲しいのだ。そうでないと、いくら夢とはいえさすがに恥ずかしすぎる。夢だからって何をしてもいいわけではない。私は今日からそう信じて生きていく。だから服が欲しい。
青年はぶふっと噴き出した。
「あはははは、だよね。それはそうだ。今から持って来るから、くれぐれも、じっとしていて。」
そう言って青年はヒョイと木箱の上から顔をひっこめた。
青年がいなくなると、また人々の喧騒だけが聞こえてくるだけの孤独な空間にもどった。
だからだろうか、いつもよりも明らかに自分のテンションが高くなっているのが分かった。
「・・・これはまずい。」
私は覚醒した。
というか冷静に自分の恥ずかしさを思い知る。
「まずい、まずい、まずい！」
あまりの出来事に多少パニックになっているのが分かるが、もう夢で済ませていい状態ではないのだと確信した。
「なにがまずいかって、私の羞恥心がまずい！」
たとえこれが夢であったとしても、素っ裸で箱の中に納められ、更には男の人にあんなにもジロジロと見られていたのでは理性の前に本能が耐えられなかった。
裸を隠したところでこの夢は覚めて、全て忘れる。そうであったとしても、たとえなかったことに出来たのだとしても、こんなの恥ずかしくて仕方がない。というか、ここまで鮮明に恥ずかしかったのだ。もし夢から覚めることが出来たとしても顔を真っ赤にする自信があった。
しかも腹の立つことに、私の体に見てみると夢によるご都合補正など一切かかっておらず、まさしく私の体であった。つまり今の状況は見知らぬ男性(同年代)に現実の私の素っ裸をまざまざと見せつけていたことになるのだ。
「うぎゃあああ・・・・」
思わず頭を抱えた。
こんなことってある？
何が悲しくてこんな木箱の中で裸を見せつけなくてはいけないというのだ。
「いやだぁぁ・・・」
嫌だああああああ！
まるで追い込みをかけるかのように先ほどの男の声が蘇る。
『君、面白いな。』
「うわぁ・・・」
完全に痴女扱いの言葉だ。
よもや私の人生にこんな展開が待っていたなんて全く予想していなかった。たとえ好きな人が出来たとしてその人とにゃほにゃほするとしたって最初は絶対に暗い中でしたいと思っていたし、そんな展開が訪れないのならこの裸はせめて墓場まで持っていきたかった。
もうとにかく恥ずかしさで死にそうだった。
いやいっそ死んでしまおうか？
だって最初からそういう話だったはずだ。
勝手に覚めないならこっちから覚めに行ってやればいいのだ。
「大丈夫。・・・きっと痛くない。・・・だから怖くも、ない。」
私は沸騰した頭で何とか立ち上がる。
そして両手を木箱の壁にそえると、
「こんのぉぉぉ！」
というよくわからない掛け声と共に大きく頭を振りかぶり、
ドゴン
と、額からぶつけてみた。
「ご・・・」
痛い、とは感じなかった。というよりも頭が揺れる、気持ちの悪いような感覚が全身に響き渡ったと思うと、そのまま視界が真っ暗に閉じていったのだった。
長くなりすぎたかも・・・
