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台所仕事は辛いよ～（泣）

玉ねぎの皮を剥き終わった 4人は、次はサラダにする菜っ葉を洗いに行くように言われた。

噴水の脇に移動してコリンが言った。

「いいですか？土を落とすのはもちろんですけれども虫がついてないかよく見てくださいね」

さっとイーリンが青ざめた。

「えっ？！虫がいるの？私虫が嫌いよ！怖いのよ！！」

マリーが言う。

「私は虫なんてほとんど見たことがありません。だから怖いかどうかは…」

ナタリーが言う。

「私は田舎育ちで畑もやってたから虫は大丈夫です」

3人の意見を聞いてコリンが言った。

「虫が食べるということは健康な野菜だということです。虫が食べるぐらいに元気なんですよ。さあ、怖がらずにやってみましょ」

やがてイーリンが悲鳴をあげた。

「きゃあーっ！！」

「「「どうしたの？」」」

「虫が虫が虫がぁーっ！！」

ナッパの上に鎮座していたのは5cm ほどの芋虫だった。

「こういう時は、その部分だけチョチョイとちぎればいいんです」

コリンは手慣れた仕草で虫のついている部分だけ葉っぱをちぎった。

「コリン、あなた怖くないの？」

イーリンが震える声で言った。

「この虫は噛みつくわけじゃないし毒があるわけでもありません。それにさなぎになってからは可愛らしい白い蝶々になるんですよ」

「いくらチョウチョになるって言っても足がたくさんあるものは嫌ぁー！」

イーリンにはちょっと泣きが入っている。

「まぁ、そのうちなれますって」

コリンは朗らかに笑った。

「私はあんまり苦手じゃないみたい。いつか可愛い蝶々になるんならきっと大丈夫」

マリーが言う。

「私はもちろん大丈夫ですよ」

笑いながらナタリーも言う。

その後もイーリンだけが騒ぎながら黙々と菜っぱ洗いは終わった。

「野菜洗いは、こんなに疲れるのね」

そういうイーリンはグッタリしていた。

厨房に戻ると玉ねぎを刻む音がして皆忙しく働いていた。

「さああなたたちは並べたお皿に一口大に千切った菜っぱを並べて、その上にミニトマトを載せてちょうだい」

あっちが少ないこっちが多い盛り付けはこういう方が綺麗かな。

あれこれ話しながら配膳をするのは4人にとって楽しいことだった。

ジャーという音がした。

同時に香ばしい匂いが立ち込める。

それから何とも言えない美味しそうな香りが漂ってきた。

『ぐーっ』

誰かのお腹が鳴り響いた。

イーリンマリー　ナタリーはハッとした。

イーりんは背筋を伸ばした。

マリーは深呼吸を始めた。

ナタリーはお腹を押さえている。

「あなたたち働いたからお腹が空いたでしょう。腹が減ったら戦はできぬ。もう少ししたら厨房は戦争になるから今のうちに食べておきなさい」

厨房長に言われて、お盆によそってもらったランチを厨房の片隅で4人で食べた。

昼食は玉ねぎとチーズのリゾット新鮮なサラダそしてミルクだ。

「「「「美味しい！」」」」

玉ねぎの甘みを吸い込んだライスにチーズがコクと深みを出している。

何とも言えない優しい味が口の中でとろける。

新鮮な野菜が爽やかだ。

とでもとても幸せな時間だった。

「自分で手伝ったお料理ってこんなに美味しいのかしら」←ほとんどしてない。

「厨房長の腕がいいんですよ」

コリンがニコニコした。

「とても優しい味ね。こんなに美味しいリゾット食べるのは初めて」

感激したようにマリーが言う。

「私も初めてです」

ナタリーも嬉しそうだった。

「ところでさっきお腹を鳴らしたの誰？」

「私です」

コリンの問いにナタリーが恐る恐る口にした。

「そういう時は背筋を伸ばしてお腹に力を入れるんですって」

「私は深呼吸するのがいいと聞きましたよ」

イーリンとマリーが言う。

「腹持ちのいいものをゆっくり食べるのが一番いいんですが、ちょっと軽くつまんでおくといいですよ。でも腹の虫が鳴ったって誰も気にしてはしませんけどね」

とても愉快そうにコリンがケラケラ笑った。

さて修道女たちの昼食の時間だ。

リゾットは慣れた料理人が盛り付けている。

その上に少しだけパセリを散らしてサラダと牛乳と一緒にトレイに乗せてカウンターで渡すのが4人の仕事である。

食前の祈りが終わり食事の時間が始まる。

あちこちで美味しいと舌鼓を打つ人の声を聞きながら娘たちは満足していた。

昼食が終わると持ってきたトレーを一人ずつ受けてる。

「ごちそうさまでした美味しかったわ」

笑顔で言われることが嬉しい。

「さてお嬢さんたち、これからが本番です！」

全員が退出した後、腰に両手を当てた厨房長が声を張り上げた。

「まず食べ残しをバケツに捨てて！皿を積み重ねて洗い場に運んで水につけてちょうだい！！チーズがこびりつくとなかなか落ちないんですからね。くれぐれもお皿を割らないでね！！」

皆は皿を、そして一番ドジなイーリンは木のトレイを抱えて洗い場に持ってった。

「この皿を洗い桶の水につけて。タワシで綺麗に洗ってね！洗い残しがないように一枚一枚丁寧に洗ってちょうだい！」

マリとイーリンは２人で洗い出す。

他の厨房員は鍋や台所道具を洗い、食堂のテーブルを拭き掃除をしている。

「そこっ！汚れが残ってる！もっと綺麗に洗いなさい！！」

頑張らなきゃと思っても心が折れる。

コリンはコップ洗いでナタリーはトレイを拭いた。

終わった時にはもうイーリンとマリーはヘトヘトだった。

「食事をつくるのって戦争なのね」

「そんなようなものですよ。でもだんだん慣れてきますって」

「これに慣れる…」

イーリンとマリーは顔を見合わせてげっそりした（笑）

キャベツの中に芋虫がいる度に悲鳴をあげるのは私です（笑）