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深い心の傷

散々に驚かされた初日の夜、一人にマリーは不安だった。

修道院という不慣れな環境への緊張もある。

そして押しかけてくるだろう両親への不安。

もし連れ戻されたら、自分はどんな酷い所へやられるのか?

絶望に包まれて見える未来。

（私はどうしたらいいの?）

自分にできることはあまりにも少ない。

（それに私の恋は叶わない。クレメント様はきっとイーリン様のような方が好きよね。こんなに暗い私よりも…）

クレメントやイーリンは貴族で、平民の自分とは違う。

だが、それだけではない。

人としてもあまりにも違う。

父も母も私を愛さなかった。

愛された彼らと自分は違う。

血の滲むよいな努力は認めてもらえなかった。

（私が悪い子だったから）

こんなに期待外れの出来損ないじゃなくて、せめて私がもう少し頭が良かったら…。

いつもいつも両親の期待を裏切って…。

ずっとそう思ってきた。

偽ったならば自分を始めて受け入れてくれただけ。

だが、待望の男子であるだけで弟は無条件で愛された。

愛されぬ自分があまりにも惨めだった。

悶々と思い悩んだ。

旅の疲れもあったのだが、いつの間にかマリーは寝入っていた。

−トントン−

「…はい」

寝過ごしたのではないかとマリーは慌てた。

「おはよう!　マリー！」

元気良くドアを開いたのはイーリンだった。

「おはようございます、イーリン様」

「良く眠れたかしら?　朝の日課を教えようと思って……」

イーリンは嬉々としてマリーに朝の日課を教え始めた。

顔を洗う噴水、水を汲む井戸、食事時を知らせる鐘の音。

「それから、ここが一番大切な礼拝堂。朝のミサはここでするのよ。ここにいる修道女たちはみな、一日４回祈りを捧げるの。場所はどこでもいい。心から祈ればいいの」

その言葉を聞いたマリーの表情が曇った。

「どうしたの?」

イーリンが首を傾げる。

「何でもありません」

明るく笑うマリーの表情は少し強張っていた。

決められた日課をこなしながら、少しずつ人目のない所でマリーは暗い顔をする。食欲も段々落ちてきて夜もあまり眠れないようだった。

「どうしたの、マリー？　ここが嫌い?」

イーリンもシスターも心配した。

「とんでもありません。皆さまに良くして頂いて感謝してます」

笑おうとするマリーの顔には無理があった。

−トントン−

「マリー、おはよう!」

いつもはもっと早起きなのにと呼びに来たイーリンは、マリーを見るなり口をつぐんだ。

「すみません、寝起きで頭がボーッとしていて。直ぐに仕度しますから」

「マリー！？　あなた目の下にくまができてるっ!　顔色も悪いわ!　どこか具合が悪いんじゃなくて？」

「ちょっと寝付かれなかっただけです。大丈夫です」

眠れなかったのは自分が悪いのだから、人に迷惑をかけるわけにもサボるわけにもいかない。

気だるげな様子や顔色の悪さを理由にシスター・ヴァネッサが呼ばれ、マリーはベッドに追いやられ休むように言われた。また少しうつらうつらした。

昼食を運んできたイーリンが言う。

「厨房でマリーの為に消化の良いものを作って下さったんですって。少しでも食べてね」

「私の為にわざわざ手間をかけさせて申し訳ありません…」

（私はここでも迷惑ばかりかける出来損ないなのだろうか）

「…誰も手間だなんて思ってないわ。それから、もう少ししたら院長が診察に来るわ」

「院長が?　何故?」

「院長はお医者さまなの。心の傷を治してくれるお医者」

「えっ！？　そんなお医者さまいるんですか?」

「いるのよ。私も心の傷を治してもらったの。だからマリーも辛いことや悩みがあるのなら相談してみたら?」

「でも、そんな偉い方に私なんかが……」

「院長は私なんかの話も親身に聞いてくれて、私なんかの苦しさをわかってくれた。私なんかが無礼なことを言っても怒らない。…とても優しい方なの」

そういうイーリンの表情は苦しげだった。

（イーリン様はどうしてこんなに自分を卑下するのかしら?　明るくて優しくて身分もある方なのに?）

戸惑いながらマリーは言った。

「わかりました」

昼食を少し食べからしばらくして、シスター・ヴァネッサやイーリンと共に院長はマリーを訪れた。

「気持ちを落ち着かせるお茶を用意したわ。まずは一緒にお茶を頂きましょう」

ワゴンを押してきたシスターが煎れてくれたお茶は、かすかに林檎の香りがした。

凛と背筋を伸ばし威厳に満ちた姿に慈愛の溢れる瞳。

マリーは間近で見た院長の姿に圧倒された。

「具合が悪いと聞いたわ、マリー。心労で眠れないの?　良かったら私に聞かせてくれる?」

心配そうに院長は話す。

「…聞いて下さい」

我知らずマリーは自分から語り始めていた。

「ええ、マリー」

院長はそっと頷いた。

「私は両親から虐待されてきました」

マリーは張り詰めた表情で言った。

「小さな頃から私の毎日は勉強だけでした。父はいつも出来が悪い、努力が足りないと叱りつけ怒鳴るだけです。……そして母は出来損ないと私を毎日罵りました」

場が一瞬にして重苦しい空気に変わる。

「でも父が責めた後は……長い時間金切り声で詰り続けて……真っ赤になるほど頬を打ったり……服の下を鞭で打ったり……真っ暗な物置きに閉じ込められたり……木に縛り付けられたり……」

話している途中から自然とマリーの目から涙が溢れてきた。

「…父は仕事ばかりで……叱りつける以外は私に無関心だった。母の暴力など、どうでも良かったのでしょう」

涙と嗚咽で話が途切れ途切れになる。

「私は……認めてもらえるように、褒めてもらえるように……一生懸命に頑張った」

皆がしんと静まり返る。

「でも……どんなに頑張っても、それが両親に認められたことは……ありません」

誰も口を挟むことができない。

「私は両親に……愛された記憶がありません。……優しい言葉をもらったことも……笑いかけられたことも……抱きしめられたことも……プレゼント一つもらったこともありません。でも弟は……生まれてきただけで愛された」

縋るように答えを待ち望むようにマリーが問いかけた。

「私の何が悪かったんでしょうか?」

頑張ったのですが、鬱展開は避けられませんでした。

感想を読んで自分でも考えて大幅改稿しました。