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クレアと冒険

　外の静寂。並び立つアパートの隙間から漏れている、朝日の光。

　新しい一日が始まった。

「・・・は！」

　クレアが突然、目を見開いた。そして、体にかかっている薄いタオルを投げ出して、ベッドの上に立つ。

「今日は冒険に行かなきゃ！」

　そう言うと、クレアは横で寝ているトールの腹へダイブした。

☆★☆

「天にましますわれらの父よ、願わくは御名の尊まれんことを、御国の来・・・」

　トールが家の壁に向かって、正座をしながら何やら祈りを捧げていた。

　その様子をクレアも、後ろで正座をしてじっと見つめている。起きてからだいぶ経ったので、既に身支度を終えていた。

　・・・とは言っても、後ろ髪を赤い紐で束ねただけだ。あと、特徴的なのは起きたときのままの白いワンピースの格好のみだ。

「なぁ～とーちゃん、いつから冒険行くんだ～？」

　クレアがしびれを切らして、トールの元に近寄った。かれこれ、5分ほどトールは祈りを捧げている。

「・・・地にも行われんことを。われらの日用の糧を、ヴゥ!今日われ・・・」

「なあ～」

　クレアがトールの背中に飛びついた。トールは突然の背中の衝撃に面食らったが、なんとか耐えたようだ。

　トールが信仰している宗教のお堂はこの町にはない。よって、トールは一人で祈りをしなければならないのだ。

　また、きちんと創始者がいる方向に、誠心誠意を持ってきちんと読まなければ意味がないため、トールは必死である。

「な～とーちゃんまだ～？」

　クレアがトールのほっぺたをつねる。トールは痛みを堪えながら、汗をダラダラと垂らして祈りを捧げている。

　一度でも言葉を詰まらせれば、もう一度最初からだ。

「とーちゃんー」

　クレアが首の横から身を乗り出した。

「よいしょっと」

　そのまま肩を超えて、トールの前に転がりこむ。

「・・・」

「・・・われらの罪を赦し給え。われらを試みに引き給わざれ、ヴ！ヴグ！われらを悪より救い給え・・・」

　クレアはしばらくトールを見つめた後、トールの鼻の穴に指を突っ込んだ。

「ヴ！ヴヴヴゥ！ヴゥ・・・願わくは、聖父と聖子と聖霊とに・・・」

　クレアは、指をどんどんと奥深くまで侵入させていく。

　トールの口が止まり、顔が引きつった。

「ハ、ハ・・・ハークション！」

　凄まじい勢いでクレアの顔に粘液がぶちまけられた。

　クレアは依然として、笑顔のままである。

「・・・」

　しばらくの間、二人は見つめ合った。

「とーちゃん終わったか！？よし！これで冒険イケルな！」

「・・・クレア、手と顔、洗ってこい」

「・・・そうだな！」

☆★☆

　トールとクレアがアパートを出発して10分後。二人は、ギルドの先にある繁華街まで来ていた。繁華街の先までは行ったことがないため、ここまで来た。

　二人は今、十字路に引っかかっている。

「なーとーちゃん！前と右と左、どっちに行く？」

　クレアが振り返って言った。トールは、さっき店で買ってきた地図を広げている。

「あーそうだな。えーっとなー・・・とりあえず右には行くな」

「どうして？」

「あーそれはだな・・・」

　トールの地図には、右を曲がった先が「チョメチョメエリア」と書かれている。

「・・・大人の事情だ」

「そうか・・・大人の事情か・・・それじゃあしょうがないな」

「それでいいのかよ」

「・・・ていうかとーちゃん！その地図貸して！」

　クレアが手を差し伸べた。

「え？あぁ・・・」

「冒険するのに、こんなのいらない！」

　そう言うと、クレアは地図をビリビリに破き始めた。

「あ！おい！」

　トールが言ったときには、既に地図はくしゃくしゃに丸められていた。影も形もない。

「あ・・・それ高かったのに・・・」

　クレアは、紙屑となった地図を差し出した。トールは、脱力したような感じで、そのボールを受け取る。

「さ！行くぞ！クーレア探検隊！」

　そう言って、クレアは前に向かって歩きだした。

「まぁいいか。後で繋ぎ合わせて光魔法でもう一回写そう」

　そう言って、トールは地図を懐にしまった。

　クレアはトールを置いて、スキップをしながら先々と前を歩いている。ワンピースがひらひら

「おはよう！」

　クレアがすれ違ったおばさんに挨拶をした。

「あら、おはよう。どこ行くの？」

　おばさんがクレアの後ろで呼びかける。

「冒険！」

　クレアは振り向いて言った。

「行ってらっしゃい」

　おばさんが笑顔で見送った。そして、トールと会釈を交わす。そして、トールは先々進むクレアに向かって駆け出した。

　しばらく歩いていると、道を歩く人の様子が鎧や剣を身にまとった姿に変わっていった。立ち並んでいた店も、武器屋などに変わってくる。

　どうやら、もう少しで魔物が住む領域があるようだ。冒険者がたくさんいる中で、幼女と市民のような格好をした男は、かなり場違いである。

　周囲の視線が二人に向けられた。

「おー！その剣カッコいいな！」

「え？あぁ。サンキュー」

　クレアが剣を腰に刺している男に詰め寄った。クレアは、周りの人などお構いなしで、気に入った防具や武器などを身につけている冒険者達に、次々と話しかけまくっている。一方のトールも、全く気にしていない様子で、武器を立ち見したりしている。

　クレアは、武器屋を見物しているトールを置いて、先々と進んで行った。

　クエストに向かう冒険者達で、道が混雑してきた。しかし、クレアは小さい体を生かして、人の間をまるで遊んでいるかのようにすり抜けていった。

　クレアはいつのまにか、狭い道から大きい広場に出ていた。そこで、クレアの足が止まる。目に映ったのは、大きな門。そして、そこに並ぶ冒険者達の長蛇の列。その光景は、壮観だ。

「おー！」

　クレアは駆け出した。広場の中央にある噴水に登り、もう一度見上げる。クレアは、目をキラキラと輝かせた。

　すると、クレアは噴水から飛び降りた。そして、大きい門の前にずらーっと等間隔で置かれている、衛兵の前に走っていく。衛兵の方も、クレアに気づいた。

「なぁ、この先には何があるんだ？」

　それを聞くと、衛兵が、クレアと同じ高さになるまで腰を下ろした。

「・・・」

「・・なぁ、何があるの？」

「お嬢ちゃん、この先に何があるかは、自分自身で見るんだ。人に教えられたからと言って、それが真実とは限らない。そうだろ？」

「・・・うん」

「よし。ところでお嬢ちゃん、どこから来たんだい？ここはお嬢ちゃんのような子供が来るところじゃないよ？」

「クレアは・・・あっちから来た！」

　そう言ってクレアは、来た道の方を指差した。

「・・・お父さんかお母さんは？」

「・・・迷子になった」

「・・・困ったな」

　衛兵が頭をかく。

「ほんとにな。まったくもー、あんだけ離れないようにって言ったのにー」

　クレアが腕を組んで言った。

「いや、お嬢ちゃんが迷子なんでしょ」

　衛兵がツッコミをいれた。

「アハハハハハハハ！」

　クレアはそれを聞くと、笑いながらいきなり走りだした。

「おい、お嬢ちゃん！」

　クレアは、人ゴミに消えていった。