やよい、プロファイル

全ては……

　１

　空は青い。

　体育館裏は日陰であり、空の青さと日陰の暗さを眺めている。

　山田はなにかいいたげだけど、私は無視していた。

　好きだ。

　そうはいわれたけど、私の気持ちは少しもかわらない。

　かわらないから……。

　体育館通路から二人が走ってきた。

　二人……一人は優子だ。

　もう一人は。

「やよいちゃん、山田と行くって！　本当に？」

　アカネが息を切らしている。

　私は少しこの子が落ち着くのを待つ。

　落ち着いてくると、私ははじめる。

「アカネ、バカ！」

「え？」

「あんた、どうしてこんなことをしたの」

　私は怒る。

　少なくとも、無表情にはなれない。

　まして、絶対笑えない。

「なんなの？　やよいちゃん、私よくわからない」

「すべては、公園の言い争いからはじまった」

　私がそういうと、アカネが少し震えた。

「優子と山田の言い争い。あれは、私のこと。これは少し前にここで山田から聞いた」

　そういうと、私は山田をみた。

　そして優子も。

「実は私も、あのやり方を断片的だけど聞いていた。アカネと二人で」

　私の言葉に、優子と山田が顔を見合わせた。

　その表情には、驚きがある。

　やはり！　アカネは私が聞いていたことを、二人に伝えてなかった。　

「アカネ、あんた、はじめに山田に会い。山田からあることを聞き出した。それは私への感情だった。つまり、『好き』というモノだった」

「……」

　アカネが黙って聞いている。

　私は続けた。

「そのあと山田と別れると、優子に連絡をとった。理由は今回のこと。そして優子への肩入れ……つまりは味方になる約束だった」

「なんのために？」

「優子に山田の目を戻すためよ」

　私は優子をみた。

　ほんの少しうつむき加減だけど、私を見てくれている。

「優子、山田のこと好きよね」

　私の問に、コクンとうなずく。

　すると私はアカネに手を出した。

「スマホ貸して。アカネ！」

　アカネが無言になり、黙って私にスマホをわたす。　

「みるよ。拒否しても！」

　きつく私はいった。

　スマホを立ち上げ、山田を呼ぶ。

　携帯電話の履歴をみる。

「これは、俺の番号！」

　これで繋がった。

　私は確信した。

　電話の主は、アカネである。

　いくら非通知にしても、持ち主のスマホにははっきりと記録がある。私は運がいい。

　電話の履歴削除されてなかったから。

　そして一気にまくし立てた。

「アカネ、あんた！　山田におかしな行動とるように、誘発したね。それがこの電話だった。タブレットは本来個人責任に置いて管理しないといけない。だけどそれが、できないときがある。英語のヒアリングの送信よ。受信に時間がかかるからどうしても無防備になる。私を誘ったのは、私とジュースを飲みたい訳ではなかった。私をタブレットから引き離すことだった」

「……それで」

「アカネの行動は、おかしかった。まず、待つのがキライなあんたが、レジを待とうといったこと。次に買ったジュースを飲まなかったこと。レジを待ったのは、時間稼ぎよね。私が教室に、戻ろうといわないために」

「……ジュースを飲まなかったのは、私はそのとき、のどが渇いてなかったから」

　アカネがいった。

　どこか観念したように、ポツリといった。

「アカネ、右手のクセ、私は知ってるよ。うまくいくおまじない。あんた、右手のグーパーを何回もするよね。それを教室からでるときしていた。はじめはテストかと思ったけど、それでも引っかかった」

　私はアカネの右手をみた。

　いまは開かれたままだった。　

　するとアカネがしゃべりはじめる。

「山田がパターンブロックをするのはわかってた。なぜなら昨日の電話、私がまくし立てしゃべったとき、いったもん。『それなら、俺は守る！　救済措置で』そういったの」

　私は山田を、みた。

「確かにいった。さっきはいわなかった。スマン」

　山田が頭を下げる。

　これで完全に……待ってまだ一つ繋がってない！

「アカネ、どうしてこんなこと、思いついたの？」

　そうこれだ。

　これを聞かないといけない。

「……優子を助けたかった。だって、優子は山田を本気で好きだから。幼なじみ、それで終わりたくない！　その想いに味方したかった」

　アカネが泣いていた。

　さっきの涙に似ている。

　つまり、教室で謝っていたときのアレに。

　だけど……それだけではないように、私は感じている。

「それだけ？　本当に？」

　アカネが黙り込んだ。

　まだ隠している。

　私は確信した。

　……だけと、そろそろ一つの区切りを入れる。

「山田、さっきの返事する。好きの返事だよ」

　山田がいきなり私をみた。

　それと当時に、アカネ、優子も続く。

「私は、あんたが、嫌い。それも大嫌い。だから、あんたと会うと私は逃げ腰になった。理由は私にいじわるだった。いま思うと、私の気を引くためだった。それがわかった。でも、嫌いは嫌い。山田を体が寄せ付けないの……ゴメンナサイ！」

　私は深々と、山田に頭を下げた。

　ここまで、やることはない。

　だけど……これがいま、私にできる精一杯だった。

　しばらく沈黙が続く。

　沈黙が続き……。

「わかった、俺も男だ。受け入れる。いままですまなかった」

　山田が頭を下げた。

　その瞬間、優子とアカネが泣いた。

　……わからない。

　優子が泣くのはわかる。

　それは、山田が好きだから。

　そこに私が現れた。

　いってしまえば恋敵だ。

　だけど、ここではっきりさせた。

　嫌い、大嫌い……と。

　だから、泣いた。

　おそらく嬉し泣きだ。

　だけど……アカネがわからない。

　なぜ、アカネが泣くの？

　私はいつもアカネといっしょ。

　例えこんなことがあっても……あっ！　そうか！

「アカネ、あんたはあんた！　こんなバカなことしても、アカネが好き。もう、バカ！」

「…………やっ、やよいちゃん！　うあーん！」

　やっぱり、この子は！

　私が友達絶交するなんてないよ。

　アカネに私は激しく抱きつかれ、大声で泣いている。

「やよいちゃんは、私のやよいちゃん！」

　あらあら、大袈裟ね。

　私はアカネの頭を撫でている。

　これで丸く収まった。

　私は空を見上げる。

　相変わらず、青かった。

　これでおわ……ん？

　ん？　優子と山田が、私達をみている。

　その顔が、どこか真っ青だ。

　私は頭を捻っている。

「やよいちゃん、私、帰り支度するから。私を許してくれるお礼に、荷物持ってくるから」

　アカネが、教室に帰っていく。

　私は優子と山田、三人で体育館裏にいる。

　だけどここに、私がいる必要はない。

　むしろ邪魔だ。

「私も、アカネ追うわ。なによ、はしゃいで！　友達だから当たり前でしょ」

　そういいながら、体育館裏を離れた。

　さて帰ろう。

「なあ、優子、まさか坂本は……」

「貴史、やよいは、気づいてないよ」

「坂本の助けてくれた理由って！」

「だめ！　これ以上は！」

　　　　　　　　　　　　おわり