4/12

探索開始・１

【一、一年生の教室】

「なあ、亜依《あい》。やっぱり、なんかヤバいの？」

　ドキドキしながら一年生の教室に入ると、黒板に計算問題が書いてあった。単純な加減乗除のみで、計算結果を入れるらしい手持ち金庫も教卓に置いてある。少しホッとした。

「いや、あの子おかしいでしょ？　なんでいきなり、あたしたちの名前フルネームで呼べたと思う？」

「え？　俺たち招待客だし、集合時間に三人で現れたからじゃないの？」

「でも、顔知らないでしょ？　間違えたら失礼だもん、先に確認しないかな？」

「小学生だぞ？　そんなことに気が回るかー？」

「あそこまで丁寧に敬語使って接客できる子だよ？　分かっててやったんだったら、かなり頭回るよ、あの子」

　俺と亜依が議論している間に、祐紀《ゆうき》が金庫を開け、ハサミをゲットした。一緒に入っていたメモに「二年生の教室へ」と書いてあった。

【二、二年生の教室】

「うーん……たしかに気持ち悪い感じはしたんだけど、ありえないわけでもないしな……」

「あたしはグレーに感じるけど、まだ疑わしきは罰せず、ってとこかな？」

　今度は教卓に、クロスワードパズルが置いてあった。これも十センチ四方くらいの簡単なやつ。パズル好きな亜依が解いている間、今度は祐紀と議論している。

「そもそも、あたしたちを招待するあたり、いろいろ調べてると思うし」

「それもそうだな」

「やっぱり他の招待参加の人たちもさ、霊感ありとかオカルト好きとかばっかりだもん」

「よく分かったな」

「蛇《じゃ》の道は蛇《へび》」

「怖い」

「はい、次行くよー」

　クロスワードの答えは「カビン」。亜依は窓際の花瓶から懐中電灯をゲットしてきた。メモは「図工室へ」。

【三、図工室】

　入ってすぐの机に、画用紙が一枚置いてあった。その回りに、いろいろな画材が散乱している。

「何か描けっていうのか？」

「ヒント探そう」

　亜依が画材を一つ一つ見ている。黒板には何も書いていない。メモらしきものもない。俺は片っ端から引き出しや扉を開けてみたが、変わったものは見つからなかった。

「祐紀も探してよー」

「うん……」

　祐紀は真っ白な画用紙を手に取り、何度も裏表をひっくり返したり、透かして見たりしている。さらに両面を指先で交互になで、いきなり叫んだ。

「これだ！」

「何が！？」

「ここ、さわって！」

　ざらざらした表面。指を滑らせていくと、感触が変わるところかある。何ヵ所かなぞって指の腹を見ると、うっすらとテカっている。

「……ロウか！」

　授業を思い出した。ロウで下絵を描き、上から水彩絵の具を塗ると、水をはじいて絵が浮き上がる。

　分かりやすいように濃い色で、と青を塗る。ハサミでヒモを切る絵が浮かんできた。棚の陰に不自然に張ってあったヒモを切ると、どこからか紙袋が落ちてきた。表面には「職員室へ」。中身は、アンパンマンの顔のボールだった。

「うわ、成《じょう》にピッタリ！」

　俺の小学校時代のあだ名はアンパン……悪意を感じる。姉妹はしばらく笑っていた。