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警鐘

　昇降口で受付をして、懐かしい校舎に踏み込む。なんと、校舎を丸々使ってやるようだ。ウォークラリーのようにポイントを回り、謎を解きアイテムを集め、非常口から脱出するというミッション。地図、バインダー、ペンなどが入ったエコバッグ(アイテム袋)を渡される。

「皆様、よい時間を」

「宝探しと脱出ゲーム……」

　ボソッ、と祐紀《ゆうき》が言った。

「ロールプレイングゲーム《ＲＰＧ》のダンジョンみたいだな」

　地図、つまり校舎の見取り図に一ヶ所、大きな星印がついている。一年生の教室だ。つまり、まずはここに向かえということだと解釈し、俺たちは歩き始めた。

「なあ、亜依《あい》……さっきの『しっかりして』って、なんかヤバいの……？」

「あー、ヤバいっていうか、ちょっとあ」

『ピンポンパンポーン』

「うひゃっ！？」

「ひっ」

「えっ」

　俺、亜依、祐紀はそれぞれ声をあげた。

『本日はご来場、誠にありがとうございます。わたくし、ゲームマスターのサムと申します。これから簡単に、当おばけやしきの説明をさせていただきます』

　いきなりの校内放送。予想もしていなかった展開に、三人とも足が止まる。

『最初に、設定について。当おばけやしきには、いわゆるおどかし役のおばけは配置しておりません。物陰から飛び出したり、大きな声を出すなどのイベントは一切ございません。安心してダンジョンを探索なさってください』

「えっ？」

「おばけ無しのおばけやしき？」

「ダンジョンって言った」

　こんなとき、スピーカーをじっと見てしまうのは、なんでだろう。

『次に、クリア条件について。出口である非常口の鍵を発見し、全員揃って脱出すること。アイテムを全部揃えていなくてもかまいません。また、時間制限はございません』

「鍵を見つけたら、直行でいいってことだな？」

「全員揃って、が引っかかる」

「時間制限なしって怖い」

『最後にヘルプについて。行き詰まりには三回までヒントを差し上げます。入り口でお渡ししたアイテム袋に入っている携帯電話の、一番のボタンを押してください。わたくしと通話ができます。また、リタイアされる場合もこちらからご連絡ください』

「……」

　落ち着いた口調で説明を続けるゲームマスター。おばけも出ないしクリア条件もシンプル、親切にヘルプもある。なのに、このじわじわと這い上がってくる恐怖は何だろう。

『また、照明やトイレなどの設備はご自由にご利用ください。それでは、またのちほど。皆様、よい時間を。ピンポンパンポーン』

「……ヤバい」

「……甘く見てたわ……」

「……早く出よう」

　理由がどうとか、そういう話ではない。小さい頃から悩まされ、少しずつ飼い慣らしてきた俺たちの「霊感」が、何かの危険信号をキャッチした。それだけで十分だ。

「急ごう！」

　俺たちは早足で、一年生の教室へ向かった。