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86 剣様の憂鬱

　突き刺さる視線。

『好き』だの『頑張って』だの、どこまでもどこまでも無神経な同じ言葉ばかりの手紙。

『応援してください』だなんて、自分の事ばかりが書いてある手紙。

　自分の存在が勇気になる。それは嬉しい事だったけれど、私はアイドルでも芸能人でもない。

　手紙を貰えば貰うほど、自分が希薄になっていく様に感じた。

　それだけの視線が私に集中しているという事実は、私の心を疲弊させた。

「中等部の新入生への言葉、春日野町さんがやってもらえるかな」

　中等部2年に上がったばかりの頃に、高等部の生徒会長からもらった言葉。

　それを無碍にする事も出来ずに、私は壇上に立った。

　集中する視線。

　どれだけ出来る人間なのか、どれだけ美人なのか、本当に頭はいいのか、英語は喋れるのか、胸の大きさは。

　視線の全てが友好的というわけではなかった。

　下心の視線、値踏みする視線。

　目の前にいるのが、人間なのかどうかも、わからなくなっていった。

　そんな中、私が見つけたのは、1枚の手紙。

『初めまして。中等部1年、朝川奈子といいます。』

　なんていう、馬鹿みたいに丁寧な手紙。

『今日は、春日野町先輩の挨拶、ありがとうございました。在校生の方の挨拶のおかげで、緊張がほぐれました。』

　そしてその手紙は、思った以上に簡素だった。

　それ以外は、まるで日記か文通の様だった。

『中学では、算数は数学って名前が変わるんですよね。内容も難しくなるって聞きました。予習はしてあるけど、数学はそれほど得意な方ではないので心配です。』

「…………」

　それだけ？

　ファンレターなら、『剣様ほど数学が出来れば』だの『応援してください』だの『勉強を教えてほしいです』だの、何か書いてあるものじゃないのか。

　けれど、異様に謙虚なその子の手紙には、そんな言葉が現れたことはない。

　最初は、気にも留めなかった。

　けれど、なんだか少しだけ“友達”が出来たような気がしたのも本当だ。

　疲弊した心が少しだけ温かくなった。

　初めて意識したのは、あの日。

　その年の、英語スピーチコンテストの当日だった。

　最近、まばらに登場する様になったハチマキやうちわを持った、ファンクラブの面々。

　それも、ハチマキとうちわまでは学校側が許可したというのだから、頭が痛い。

　けど、その中で、じっと、こちらを見る視線を見つけた。

　ハチマキもうちわも無く、ただ、一番前の列で、こちらを見ていた。

　紅潮した頬で。

　視線はまるで犬だった。

　全てを許している様な、そんな純粋な瞳だ。

　その子があの、2週間に一度ほど、手紙をくれるあの子だと知るのに、それほど時間はかからなかった。

　まあ、目立っていたのだ。ファンクラブの中でも。

　ただ、派手だとかどうだとかじゃない。

　なんだか、ファンクラブの中でも好かれる方の立場にいるようで、いつでも楽しそうだった。

　正直、その子のそんな姿は、私にとって、嫌なものではなかった。

　決め手は、文化祭の時だ。

　生徒会の仕事とクラスの展示と、二つの重要な部分を任された私は、疲れ切っていた。

　クラス展示での枕草子に関する展示も、有名な作品だけあって、手を抜く事はできなかった。

　とはいえ、当日は生徒会の仕事があってクラスの方には参加できないから、展示に決まってよかったと胸を撫で下ろしたのも束の間。

　当日、クラスメイトのバンド演奏のボーカルに抜擢されてしまったのだ。

　当日は好評だった。

　その後、たくさんの手紙を貰った。

　けれど、気付いてしまったのだ。

「みんな……舞台での話ばっかり」

　理解していたつもりだった。この顔があるから、これだけ他人に好かれるのだと。

　……けど。

「時間かけて、頑張ったんだけどな」

　クラス展示だって、同じくらい頑張ったのに。

　図書館や博物館へ足を運んだ日々が思い出される。

　見やすいレイアウトや文字サイズまで、学んだり話し合ったりして頑張った。

　尽き果てようとした時、手に取ったのは奈子からの手紙だった。

『枕草子の展示、見ました。イラストや文字色が目を引いて、ポップな内容なのかと思いきや、小ネタが豊富でとても楽しかったです。』

「…………期待を裏切らない子ね」

　見てくれた人がいる事に、ちょっと泣いたのを覚えている。

　その日から、その手紙は私の宝物になった。

　いつだって、一番前に、奈子がいないか探した。

　奈子がいないとダメなのは、実際、私の方なのだ。

剣様の片想いのお話でした〜！