85/120

85 あなたの事を考えたくなくて

　初めて……学校を休んでしまった。

　健康だけが取り柄だった。

　そうでなくても、きっとどんな高熱があっても、剣様と同じ学園内に居たいというその一心で、学校には行ったはずだ。

　あの瞬間より前の私だったら。

　奈子は、体温計を眺める。

　一般的には高熱と言われる体温。

　考えすぎて、熱が出てしまったのだろうか。

　どちらにしろ、今日は学校には行きたくなかった。

　頭の中を、昨日の剣様の言葉がぐるぐると回る。

『いるわ』と、剣様はそう言った。

　それは、好きな人が居るという意味の言葉。

　……もしかしたら、恋愛感情の好きじゃ無いかもしれないし。

　なんていう、自分に都合のいい解釈を思うことすら、気持ちが悪くなる。

　涙で天井が歪む。

　今日はこんな景色ばかりだ。

　サイドボードには、冷めてしまったお粥。

　食欲もない。

　好きな人が、自分だったらいいという感情を、ぐるぐると思い出す。

　そんな事、あり得ないのに。

　剣様が、私を好きだなんて。

　なんて、烏滸がましい。

　それに、万が一剣様の好きな人が私だったら、と思うとゾッとする。

　剣様の隣に立つのが、万が一私だったら……。

　いや、もし、私が指名されても、私はそこには立たないだろう。

　似合わないにも程がある。

　そんな剣様の一時の優しさで、剣様を地上に引きずり落とし、不幸に落とす人間になるつもりはなかった。

　好きな人がいる。

　剣様には、好きな人がいる。

　考えたらいけない。

　相手が誰であっても、許せない自分がいる。

　それが、例え私であっても。

　そんな風に、泣きながら、一日を過ごした。

　夕刻、コンコン、とドアがノックされた。

「奈子、ちょっといい？」

「お母さん」

「学校のお友達がいらしてるんだけど、お通ししてもかまわない？」

「誰？真穂ちゃん？」

「いいえ。生徒会の人達だって」

　ドクン、と心臓が波打つ。

　もし、剣様が心配で駆けつけてくれたのだったらどうしよう、と思う。

　それはとても嬉しい事だけれど、合わせる顔がないのも本当だ。

　この顔は、剣様の恋愛を応援できない事の象徴なのだから。

　けど、“人達”という言葉が少し気になった。

　東堂先輩達が居るなら、会いたい、とも思う。

「お通し、して」

　意を決して、そう言った。

　部屋に入って来たのは、東堂先輩二人と、小節先輩だった。

　じっと、凝視する。

　剣様が、ドアの向こうから現れないかと思ったからだ。

　けれど、その様子はない。

　こんな、ベッドに寝たまま、熱も下がらないままの姿で、剣様に合わせる顔なんてなくて、いなくてほっとしているはずなのに。

　剣様だけがここまで来なかった事で、こんなにも虚無感を感じるなんて。

「ありがとうございます」

　と、顔だけで笑う。

　真っ赤な腫れぼったい目で装った笑顔に、3人は少し呆れた顔を向けた。

　何かあったなんてきっと知らないのに、3人は優しかった。

「ほら、プリン。プリン好きでしょう」

　杜若先輩が、小さな箱に入ったプリンを差し出す。

「ありがとう、ございます」

　4人で食べるプリンは、甘くて甘くて、やっぱり泣けてくる。

　それから程なくして、杜若と菖蒲に癒された奈子は、すっかり眠ってしまった。

「きっと、夜、眠れなかったのね」

　菖蒲がそう言って、奈子の頭を撫でる。

　小節がため息を吐きながら、

「顔、出してもいいぞ」

　とドアの向こうに声をかける。

　ドアの向こうから顔を出したのは、他でもない剣だった。

　申し訳なさそうな顔をして、ベッドの脇に座り込む。

　静かに、剣は右手を奈子の頭に乗せた。奈子には絶対に、気付かれないように。

　ベッドに寄りかかる様にして、そのまま奈子の寝顔を眺める。

　小節が、鼻だけで「ふぅ……」と息を吐いた。

小節くんは鼻息が荒いタイプですね。