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49 たった一つの席

　姫野夏菜は、ただ、特別教室の校舎の中で、うずくまっていた。

　こんな顔のまま、外に出たくはなかった。

　ただ、階段の裏、床にうずくまり啜り泣く。

　足元が、暗く見えづらくなってくるのを感じる。

　夕闇が迫ってきているのだ。

　流石にこの時間まで待っててくれる人など居ないだろう。

　今日は、このまま好きなだけ泣いてしまおうか。

　そう思いかけた時、隣に、とすん、と誰かが座る気配を感じた。

　ビクリ、とする。

　……顔をあげると、そこには剣様が居た。

「剣……様…………」

　黙ってそこに座る。

　じっと、目の前だけを見ていた。

　そこは、白い壁しかない。何もない空間。

　じっとそこに居た。

　そこに居て、やがて、

「姫野」

　と剣様から声が掛けられる。

「あなたには、いつだって感謝してる。ファンクラブの設立の時からずっと、変な輩から私の事、守ってくれて。厳しい規約作って、守らせて、大変だったでしょう」

「剣様……」

　あまり会った事もないのに、認知してくれている事が嬉しかった。

　感謝していると言われて嬉しかった。

　けど。それなら。

「それなら……私だって、生徒会に入れてください」

　かぶりつく様に見た剣様は、優しい瞳で、けれど、絶対に、こちらを向く事なく喋った。

「ごめんね、姫野。申し出は嬉しいけど、私の隣は一つしかないの」

　ビクリ、とする。

　ポロポロと、また涙がこぼれた。

「ピンとくる事ってあるでしょ。この子がいいって。この子じゃなきゃって。私はあの子に、そう思ってしまったの」

　そして、剣様は、紙の束を見せてきた。

　綺麗な紐で纏められている、数百枚はあるだろう、上質な紙の束。

「あの子が、どんな風に私を応援してくれていたか知っている？」

　その言葉で、ピンとくる。

　この紙の束は、朝川からのファンレターだ。

　中学時代から、何かある度に送っていたファンレター。

　嘘でしょう？

　ファンレターそのものは、剣様に渡る事などないはずなのに。

　これが……剣様の気持ちだっていうの？

「……知っています。そんなもの……見たくありません……」

　知っている。

　そんな事知っている。

　だって、隣で見ていたから。

　手紙だって最初の頃は、失礼じゃないかって、何度も何度も私に確認させた。

『こっち見て』のうちわだって、『キスして』のうちわだって、必死に作っているのを何度も見ている。

　どれだけ一途に、どれだけ真っ直ぐに、剣様だけを見ていたか知っている。

　分かってる。

　こんなの、どっちの気持ちが大きいかなんかじゃない。どれだけの事をしてきたかなんかじゃない。

　剣様の心が動いてしまったのが全て。

　けど。

「う……っ、つるぎ……さまぁ…………」

　そんなわかりきった事で、気持ちがどうにかなるわけじゃない。

「つるぎさまぁ……！つるぎさまぁあああああああ」

　剣様は、そんな風に泣きじゃくる私に、優しく諭す様に腕を回した。

　それは、恋愛の抱擁じゃない。

　ただ、慰める為の手だ。

　出来るだけ触らない様に気をつける腕が、逆に悲しかった。

　恋愛なんて、した事ないと思っていた。

　けど、こんな苦しくて切なくて幸せな気持ちに名前をつけるとしたら、それがいい。

　失恋なんてした事はなかったけれど、こんな苦しい気持ちがあるなら、きっとこれがそうなんだろう。

さて、次回から、新展開です！