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41 ありがとうの言葉(1)

　まるで、一件落着のようだった。

　また、剣様が使っているという離れに帰り、和室へ座らされた。

「朝川？」

「あ、何ですか？」

　平静を装う。

　けれど、剣様も気付いてしまったらしい。

　私が少し落ち込んでいる事を。

「どうかした？」

　剣様の顔を見る。

　そうだ、言わなきゃ。

「あ、私、ここで、生徒会のお手伝いを終わりにしたいんです」

　ファンクラブのメンバーだという事が、剣様にもファンクラブのみんなにもバレてしまった。

　これ以上、剣様のそばにいるわけにはいかなかった。

　剣様だって、私がそばにいる事を、望まないだろう。

　こんな、いつだってその足を舐めたいと思っている奴のことなんか。

「ああ」

　実際、その話をした瞬間、剣様が一瞬、冷めたのがわかった。

「そうね、私としては、まだ引き続き生徒会に居てくれていいんだけれど」

　心臓が、高鳴った。

　ファンクラブのメンバーだっていうのは、黒田との話の時に、きっと気付いているはずなのに。

　剣様はそれでも、そばにいてもいいと言ってくれた。

　その言葉だけで十分だった。

　これ以上は、どうやったってファンクラブを敵に回す事になってしまうし、迷惑をかけないという信念は曲げたくはなかった。

「すみません。これ以上は」

　剣様の顔を見る事が出来なかった。

　きっとがっかりしている事だろう。

「そう」

　そう返す剣様の声は、ヒンヤリと冷たい。

　泣きそうになる。

　世界で一番大切な人に、こんな声を出させてしまうなんて。

「わかったわ。まあ、明日からは仕事もないし。来なくていいわ」

　ビクッとする。

　自分から申し出た事のはずなのに、心が冷え切ってしまいそうだ。

　きっと上手く笑えないだろうから。

　今にも泣いてしまいそうだから。

「すみません」

　逃げるように春日野町家を飛び出す。

　コンクリートの地面。

　誰もいない通り。

　右側には、まだしばらく春日野町家の塀が続く。

　一人歩くその場所で、もう我慢する必要もないのだと教えるように、涙はボロボロとこぼれた。

「ごめ…………っ、ごめんなさい、剣様…………っ」

　空を仰ぐ。

　涙は、こぼれるままにしておいた。

「何も…………出来なかった……っ！」

　そうだ。

　私は何も出来なかった。

　意気込んで剣様を引っ張り回した挙句、結果、私一人の力では、婚約を破棄してもらう事なんて、到底出来なかった。

　お願いする事しか出来なかった……！

「うえええええええええええん」

　私がいる事で、上手くいく事なんてなかった。

　迷惑かけてばかりいる。

　その瞬間、すぐ背後から声が聞こえた。

「あなた、私に謝らなければならない事があるようね」

　ゾクリとする。

「剣……様…………」

　なんでもお見通しとでも言いたげな、包み込むような声だった。

「『何も出来なかった』？」

　どうやら最初から聞かれていたらしい。

　真っ直ぐに見る瞳。

　私がこの目に、勝てるわけがないのだ。

逃げられたので追いかけてきたようですね。