clover00

5:アンダンテ

(3)

　間も無く、天沢は帰っていった。

　「じゃあね」と笑って扉を閉める。

　邪魔者が退散した後、早速俺は居間に入ると、ゲーム機の電源を入れた。

　テレビ画面に映し出されるタイトル。

　コントローラーを握るとソファに凭れかかって――

　――そうして、何周目かのオープニングムービーを眺めていた。

　あれだけやりたかったゲームを前にして、プレイする意欲が何故か湧かない。

　この、胸の奥の重りは……罪悪感というやつなのだろうか。

「…………は？」

　頭の中にぽっと出てきた単語に、眉を顰める。

「……なんだよ。罪悪感って」

　俺が悪いってのかよ。

「………………」

　……大体。天沢は面倒臭いんだ。

　頼みもしないのに、勝手にずかずかと。俺の世界に踏み込んでくる。

　………………。

　……俺の、世界……か。

　カチカチと壁時計の音。

　写真たての中の、褪せた世界。

　穏やかで、静かな空気。

　広い居間に一人。

　ソファの背に後頭部を預けて、四角い天井を仰いだ。

　おふくろが死んで。

　親父は、人が変わってしまった。

　口を利かなくなり、留守がちになって。

　必然、俺は一人でいる事が多くなった。

　それは、至極、普通で、

　すごく、仕方の無い事だと思った。

　何もすることがなくて。

　何もやる気がしなくて。

　自分の部屋の隅っこに座っている事が多くなって。

　重い時間に、膝を抱えて丸くなっていた。

　その内、朝が来て。

　昼が来て、夜が来て。

　また朝が来る。

　閉ざした青色のカーテンの隙間から陽光が差す。

　光の帯に照らされて舞う埃を、なんとなく綺麗だなと眺めながら、思った。

　改めて向き直ってみれば、俺の住んでいた世界――『毎日』は、その単純な繰り返しでしかなかった。

　夜まで終わると、日が一日経ったという事になって、間も無く朝が来る。

　たったそれだけの話だった。

　壁にかけられた、大好きなキャラクター物のカラフルなカレンダーを見るのが億劫になっていた。

　整然と並べられたこの数字は、一体どれだけ在るのだろう。

　この繰り返しは、後どれくらい続くんだろう。

　一体どこにゴールというものはあるのだろうか。

　四角い部屋。色々な物が在る室内。目に映る元気な色。なのに、単調な世界。

　一人、ただ単純に、そんな事ばかりを思っていた。

「………………んぁ」

　気がつけば、世界は真っ暗だった。

　真っ暗な室内で、ただ、オープニングムービーを繰り返すテレビ画面だけが煌々と光を放っている。

「って、おい……寝ちまってたのかよ……」

　なんてこった。

　ソファに寝そべっていた身体を起こして電気を点ける。眩しさに、僅かに目を細めた。

　すぐに光に慣れ、壁の時計を見ると、時刻は７時を回っていた。

「８時間も寝てたのか……どんだけ……」

　折角の休み。総てをゲームに費やせる貴重な一日だったのに。

　確かに、昨夜は明け方近くまでゲームしていたが、こんなところで、こんな時間まで寝てしまうとは……。

　損した気持ちで一杯になって、頭を掻き毟った。

「………………あー、もう……」

　…………なんか、すっきりしない。

　胸の奥は未だに重たいまま。ゲームをする意欲さえ殺ぎ落とされて、結局時間を棒に振ってしまった。

「……こんなことなら、素直に天沢についてけばよかったかな……」

　朝の天沢とのやり取りを思い出す。

　天沢に言った言葉は、全部、本当の事だ。

　俺が日頃思っていた――溜まっていた、文句。

　今朝のは、それが豪快に溢れただけだ。

　……だけど。

　悔しいが、頭の中から天沢が離れない。

　真っ暗で掴み所の無いものが、胸の奥の方でモヤモヤしてて、ムシャクシャする。

　ゲームどころではない。

「…………ったく、面倒臭ぇ」

　ゲームの電源を切ると、庭のつっかけを履いて、俺は隣へ走った。

　天沢は、おやっさん……天沢祖父と二人暮しだ。天沢の両親は海外に住んでいる。

　天沢が豆狸なら、その爺さんであるおやっさんは……ほら、どっかの店先に置いてある大きな黒い狸。あれとそっくりだ。

　おやっさんはそれはそれは厳しい人で、天沢の家には門限というものまで存在している。平日は18時、休日は15時。ちょっとでも過ぎてしまうと、天沢は散々雷に打たれた後で、一週間の外出禁止令を食らってしまうのだ。

　俺は隣の家に行くと、チャイムを鳴らした。

　この時間なら、天沢は帰ってきているはず……、

「……ん。なんじゃ。純平か」

　ドアを開けて出てきたのは、黒狸な爺ちゃん――おやっさんだった。

「……れ？　おやっさん？　天沢の奴、今、手が離せないのか？」

　俺の顔を見上げて、怪訝の色を浮かべる。

「萌なら、まだ帰っとらんが……。それより、おまえ。なんでここにいるんじゃ？」

「は？」

「今日はおまえの誕生日だって言うから、特別に門限を８時まで延ばしてやったんじゃぞ？　なんじゃ、帰りは別々だったのか？」

「…………………………」

　たん、じょうび？

「なんじゃ、普段以上に間の抜けた面しおって」

「……えっと、その…………すんません。すっぽかしました」

　呆然としたまま、なんとか発した俺の言葉に、ピクリと僅かに身体を揺らしたおやっさん。

　間も無く、小さな体からドス黒いオーラのような何かがゆらゆらと立ち昇った。

「………………そーか。

　我が孫の誘いを跳ね除けるとは……純平。おまえ、いい度胸じゃのぅ……」

　はっと気づいた時には、もう遅かった。

　怒りの炎――いや、怒りの炎の中を泳ぐドラゴンを背負ったおやっさんが、般若のような面で、俺を見下ろしていた。

　「見下ろした」とは、別に過言ではない。

　おやっさん……背が低いのに、いざ怒らせるとたちまち巨大化しやがるんだよなぁ……ははは。