おしえて。

作者：佐田くじら

光の速度に達すると、時間の流れは止まるらしい。

♢♢♢

先日、婚約破棄というものがあった。

まぁ私はモブだから、端からぼうっと見ていただけだが。

社交界では、公爵令嬢様は王太子様と仲の良い男爵令嬢様に嫉妬して、男爵令嬢様を殺そうと企てたのだと囁かれてる。

けれど不思議なことに、公爵令嬢様と王太子様の仲は、あまり良好では無かった。それどころか、会うたびに空気が凍るほどだったとか。

………人というのは、何故、よくも知った風な噂をできるのだろうか。

さも、自分は全てを知るかのようなしたり顔で。

私は、私だったら、真実の全てを知りたい。

あらましを、成り行きを、全て知りたい。

そして知った上で……知識として蓄えたい。

♢♢♢

思ったとおり。公爵令嬢様の牢には、ロクな人員配置してない。

どうせもう、処刑されるだけだから？

もうみんな、この方のことなんて、忘れてるから？

「誰ですの？」

骨の奥にまで教育が染み渡っている公爵令嬢様は、私などの気配を察するなど造作もないらしい。

「……あなたは」

「辺境の、小さな伯爵家の者です」

「……そう。ふっ、わたくしを笑いにいらっしゃったのかしら？」

以前と変わらない強気な笑顔の裏に、疲れが見える。

彼女もまだ、年若い令嬢。無理もない。

「何故殺人を、企てたのです？」

「………そんなこと、あなた方が一番良くご存知でしょう。わたくしは、あの男爵令嬢に、悋気したのです」

そんなわけがない。あの細やかな計画。

矛盾ばかりが生じるじゃないか。

あれは、理性を棄てた動物ごときが、できることじゃない。

「私は、あなた様の無実を、信じております」

「賢くないですわね。あなたにわたくしの心など、分かるものですか」

「…………」

「普通の貴族家に生まれて、慈しみ優しく育てられて。わたくしからすれば、あなたたちこそ邪気のない、可憐な姫のように感じるわ」

かつての王族の次に裕福な、気高い公爵家の姫の言葉だった。

……そうだよ、わからない。

所詮私は、凡庸なモブだ。モブでしかない。

いかに世間を外れようとも、思考や行動は極めて陳腐。

垢抜けないつまらないことしかできない。

だからこそ私は、知りたかった。

肯ることは出来なくても、せめて知識として、知りたかった。

あなたを。その狂気を。奇行を。果てに、あるものを。

「……私がナイフを渡したら、あなたはそれを、どうしますか」

「馬鹿なのではないの。そんな危ないもの、どうもしませんわ」

自害も許されないのか。

彼女の掟は、あまりにも厳しい。

非合理的だとさえ思う。

この先の、惨たらしい拷問。吐き気を催すような最後。これを知ってさえ、プライドを通すのか。

いっそ哀しいほど、私には理解できない。

「何か望みは、ございますが」

「無いわ。下級貴族の施しなど、誰が受けるものですか。出ていきなさい」

薄ら笑う彼女は、きっと食事さえまともに食べてない。

「………畏まりました。お元気で」

「ふん。おまえもね」

♢♢♢

『普通の貴族家に生まれて、慈しみ優しく育てられて。わたくしからすれば、あなたたちこそ邪気のない、可憐な姫のように感じるわ』

耳にこびりついたこの言葉は、私を羨んでいるようにさえ聞こえた。

私は、自分が幸福で幸運な立場なのだと、知識を持って知ってる。

優しい父。母。兄もいる。家は大きくはないけど、幸せを感じるのには十分。使用人も領民も友人も、関わる人はみな良い人。

何か不満足があるわけでもなく、不幸せだなんてとんでもない。

でもこれは、私が手に入れた訳じゃない。望んだ訳じゃない。

幸運には感謝している。あの人達に、出会えたことも。

しかし、時々思う。

私はもっと、もがくように生きたかった。

努力して努力して、鮪のように泳ぎ続けて、止まったらそれが死になるような、そんな場所で生きたかった。

こんな、自殺する理由もない場所に、誰が望んで生まれるか。

私はそれが、それだけが知りたい。

まったく、人間の欲望というのは尽きないものだ。

私の目下の夢は、泳いで、時間のない世界へ辿り着くことだ。