宇宙終末旅行、銀河絶望の夜

ペトリュシカの罠

　それから特に何事もなく、数日が経過した。

　一日三度の食事が与えられる、それだけ。本当に飼われている。

　部屋から出れない事と、退屈な事。それ以外に問題らしい問題はない。

　暇なので、タブレット端末のような物で、ひたすら情報を漁っていた。

　……なんか、大学生だった頃と変わらない生活をしている気がする。

　だが、調べているうちに大英博物館の事がわかってきた。

　メルモーザの近くに、アーバナスという人口の多い星系があるらしい。百億人ぐらいが暮らしているんだとか。その半径十六光年以内には、十億人規模の居住地がいくつもある。

　つまり、ここは宇宙の人口密集地帯だ。

　そして、アーバナスを中心とした半径十六光年以内に「博物館」らしき名前を持っている施設はここを含めて十二か所もあった。「大英博物館」も三つある。これらは分館とかではなく、お互いにライバル関係にあるらしい。

　要するに「元祖大英博物館」はテーマ―パークなのだ。

　未来世界というだけあって、ほとんどの娯楽はＶＲで体験できるらしい。

　だから博物館は「本物」を売りにしている。そのために「過去物体以下略」で、過去に存在した「何か」を召喚して展示することで、他の博物館に差をつけようとしているのだ。

　つまらない事をしているのだな、と思った。

　過去の事を調べるなら、皆で協力して学術的に調査すればいいのに。

　他に興味をひかれたのは、ナノマシンだ。

　ナノマシンとは、ナノメートルサイズの機械の事だ。一ナノメートルは一ミリの百万分の一。この機械は小さすぎて目に見えない。細菌よりも小さい。そんなものが、体内で活動しているのだ。

　一言にナノマシンと言っても、いろいろな種類があるのだけれど、もっともポピュラーなのは、体調管理用のナノマシンと、スキル獲得系ナノマシンだ。

　スキル獲得系ナノマシンは、知能に関わるスキルを獲得する。電卓とメモ帖、時計、星系マップなどの細かい機能が盛りだくさん。おまけに言語の自動習得というのもある。いわゆる翻訳スキルだ。

　体調管理用ナノマシンは、体内の悪い細菌を駆除する物。ケガや病気を治して、健康を維持してくれる。老化を抑える効果もあって、この時代の人間は不老不死に近いらしい。

　待てよ？　不老不死ということは、外見は年下に見えるレコアも、実際の年齢は……いや、これを追及するのはやめておこう。

　ともかく、この二つは殆どの人間が使っているし、ナノマシンの注入キットの基本セットにもなっているという。

　何かおかしい気がする。

　翻訳スキルは俺も使えている。つまりスキル獲得系ナノマシンは俺の体内にもあるはずだ。どうして他のスキルが使えないんだろう？　時計も電卓もないし……。何か理由があるのだろうか？

　レコアに聞いてみたけれど、そういう物なのでしょう、とはぐらかされる。

　何かを隠されてないか？

　そんなこんなでペット生活も七日目の事だった。

　レコアはアドル様のお世話に行って、まだ部屋に戻ってきていない。

　俺はタブレットで人口が多い星の位置を調べていた。昔の世界での、県庁所在地に相当する物は、知っておいた方がいいと思ったので。

　部屋の扉が外から開いた。

　レコアが来たのだろうと思って、一瞬視線を向け……二度見した。

　ふわふわした金髪の、知らない少女がいた。

　メイド服は着ているが、すごくスカートの丈が短くて、立っているだけでも足の付け根が見えそうなぐらいだ。

「誰？」

「ボク？　ペトリュシカだよ」

　一人称はボクだが、男ではない。強調された胸のふくらみが、性別を主張している。

　ペトリュシカはにやにや笑いながら俺の後ろに周りこんで、タブレットを覗いてくる。背中に柔らかい物が押し付けられた。

「何してたの？」

「い、いや、ちょっと……この辺りの都市について調べてたんだ」

「お勉強？　偉いねぇ」

「別に、することがなくて。えっと、君は、この前、いたっけ？」

「ふふっ。ボクは普段、来客の相手をしてるから、アドル様の傍にはいないの」

「そうなんだ？」

　そんな短いスカートで？　博物館ってそんなんだっけ？

　俺の思いを察したのか、ペトリュシカはくすくす笑う。

「博物館だからって、子どもしか来ないわけじゃないんだよ。むしろオジサマを呼ばないと、その子どもも来てくれないからね」

「いや、そうかも知れないけど……」

「っていうか、君だって子どもじゃないもんね？　見たい？」

　ペトリュシカは、スカートの裾をつまんで軽く持ち上げる。

「ちょ、ちょっと……そう言うのは良くないって」

「あはははは、冗談だってば」

「お、おう……」

　なんというか、心臓に悪いタイプだ。

「あ、そうだ。ちょっとシャワー借りるね」

　俺が何か言う間もなく、ペトリュシカはシャワーに入ってカーテンを閉めた。

　どこまでが冗談なのか知らないが、カーテンの向こうで服を脱いでいるのは本当らしい。カーテンの隙間から細い腕が出てきて、綺麗にたたまれたメイド服が床に置かれる。

　水音。俺は悶々としてしまう。意識をタブレットに集中しようとしても、どうしてもシャワーの方が気になる。カーテン一枚めくればそこに裸の少女がいるのだと思うと、男として冷静でいられない。水音に交じって、小さく声を漏らすような音。

「ねぇ」

「はっ？」

　カーテンの向こうから声をかけられて、自分がぼーっとしていたことに気づいた。

　水音は止まっていた。

「タオル持ってくるの忘れちゃった。貸してくれない？」

「は、はい……」

　カーテンの隙間から延びてきた腕にバスタオルを渡す。

　やばい。やばいぞ。ペトリュシカが何を考えているのか理解できない。

　タオルを渡してから、二十秒でペトリュシカは出てきた。頭を軽く拭いて、体にタオルを巻きつけるぐらいの時間しかなかった。タオルの下には、下着すら身に着けていないだろう。

　ペトリュシカはベッドの上に足を組んで座る。

「あ、あの、ペトリュシカさん？」

「何？　ボクの事は呼び捨てでいいよ」

　胸が大きいせいでタオルの縦幅が微妙に足りないのか、両足の付け根のあたりがチラチラ見えて、俺は目を逸らした。

　誘っている、というレベルではない。

　しかし、どうしてペトリュシカは、こんなことをするのか？

　一目ぼれしました、と言われてもそれは嘘だと断言できる。今日この時より以前には、一目すら会ってないからな。

　この時代の性的な感覚が俺と違いすぎるのか。いや、レコアは絶対にこんなことしない感じだから、ペトリュシカが一方的におかしいのか。

　というか、これどう考えても美人局だろ。

　反応したら負けだ。心を無にしなければ。

「えっと、ナノマシンについて聞きたいんだけど」

「え？　何がわからないの？」

「使い方がわからないんだ。一応、俺の中にも、入ってるはずなんだ。最初に言葉がわからなかった時、レコアが入れてくれたみたいで」

「うーん？　ナノマシンの使い方って言ってもなぁ……、メニュー画面は出せる？」

「それができないんだ……」

「それ、本当にナノマシン入ってるの？　レコアちゃんに確認した？」

「聞いても、そういうものなんでしょう、みたいにはぐらかされるんだ……」

　ペトリュシカは不思議そうに首をかしげていたが、数秒ほど考えて、何かに思い当たったらしい。

「あー、もしかして初期設定やってないの？」

「初期設定？」

「体調管理用のナノマシンは免疫系があるから、赤ちゃんの時から入れてるんだけど、わからないまま勝手に設定を弄ったら危ないじゃん？　だから、最初はロックがかかってるはず」

「そうだったのか……」

　設定を変えるにはメニュー画面を開く、まではわかっていたのだが、まさか初期状態では自分でメニュー画面を開けないとは、さすがに盲点だった。

「今の状態から設定を変えるにはどうしたらいいんだ？」

「他人に解除してもらうしかないよ。ボクもやり方は知ってるけど」

「やってくれないか？」

　レコアは、頼んでもやってくれないだろう。

「いいけど、代わりにボクのお願いも聞いてもらおうかな」

「いいよ。何をすればいいんだ？」

「うん。ボクを気持ちよくして？」

　ペトリュシカは蠱惑的な笑みを浮かべると、ベッドに横になった。体に巻いていたバスタオルがはらりとめくれる。

　まずい。完全に誘っている。

「どうしたの？　ボクが相手じゃできない？」

「そうじゃないけど……」

　ここまで来たら、据え膳食わぬはなんとやらですよ、と心の中の誰かが言っている。

　俺がそれを実行に移せないのは、心の中のもう一人がガクブル震えているからだ。「あれ絶対やべーって、関わったら最悪死ぬパターンだろ」と。

「えっと、そういうのは、好きな人同士でやる物であって……」

「ボクは君のこと好きだよ？」

「……」

「君はボクのこと、嫌いなの？」

「いや、その、そういうことではなく、もっと順番と言うか、お互いを知るところから、ね」

「硬いなぁ。そんなんじゃ絶好のチャンスを逃しちゃうよ？　ほらほらぁ」

　ペトリュシカはうつ伏せになると（その動きでバスタオルは全部はがれた）足をパタパタ動かす。

　絶対に罠だと理性が訴える。しかし、罠って何なんだ。全裸を晒している時点でもう罠も何もないんじゃないのか。関わったら死ぬ？　本望では？

　俺は立ち上がり、ベットの方に足を踏み出そうと……

「何をしているんですか？」

　とたん、言いようのない気まずさが、ささくれの様に心に突き刺さった。

　レコアが入り口から俺たちを見つめていた。

　無表情だが、滅茶苦茶怒っている事だけは、なぜかよくわかった。

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まだ修羅場というほどではない。