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宇宙のどこか

　何か金属のぶつかり合うような音がしたと思ったら、体が宙に浮いていた。

「うわっ？」

　慌ててもがくが、ふわふわと浮いていて手足が届く範囲には何もない。

　どうして浮いてるんだ。まさか、無重力？　ここは宇宙なのか？

　周囲の景色もよくわからない、たぶん倉庫か何かだと思うけれど。

　倉庫と言っても、壁はトタン板とかコンクリートではなく、平らな鉄板か何かで作られている。まるでＳＦの世界だ。

　そんな倉庫の中を、瓦礫か何かと一緒にぐるぐる回っている。

　ぐるぐるぐるぐる。あ、なんか気持ち悪くなってきた。誰か降ろして……

　何か不可視の力に引っ張られて、床に叩きつけられた。同時に重力が戻ってくる。痛かったけれど、気持ち悪さは吹き飛んだ。

　しかし、ここはどこなんだろう。

「うぇあじうゆかむろむ？」

「えっ？」

　話しかけられた。しかし何語なのかもわからない。

　顔を上げると、青い瞳が、心配そうにこちらを見おろしていた。

　俺の前にメイド服を着た少女が立っていた。たぶん年齢は十五歳かもう少し上ぐらい。足首まで隠れるぐらいスカートの長いメイド服とか、最近だと滅多に見ない。俺を観察するように首をあっちにこっちに動かすたびに、さらさらと長い髪が揺れる。

　倒れたままなのもよくない気がして、慌てて起き上がった。

「は、初めまして」

　緊張しながらも挨拶する。すると、少女の色の薄い唇が言葉を紡ぐ。

「どんちゅすぃくせむあんげじ？」

「わ、わからないよ？」

　コミュニケーションが取れそうな気がしない。

　これはマズイぞ、本当に聞いた事もない言語だ。それにメイド服もコスプレとかではないようだ。

　まさかとは思うが、ここは異世界なのか？　異世界転移なのか？

　一応、試してみるか。

「ステータス、オープン！」

　叫んでみるが、何も起こらない。

「スキルリスト！　メニュー画面！　チートモード！　インスペクト、エンタイア、コマンドリスト！」

　いろいろ試してみたけどダメだった。

　異世界転生なのに翻訳系スキルも取得できないなんて、完全に積んでいる。

「ぢゅうゆぅるずゆあこんさせす？」

「……」

　何を言っているのかわからないけど、バカにされたような気がする。いや、傍から見たらおかしい人に見えるかも知れないけど、こっちも必死だよ。

　メイド少女は部屋の隅の棚から、何か太めのボールペンのような物を持ってきた。俺の腕を取り、先端を押し当てる。

　バシュッ、と圧縮空気のような音がした。

　もしかして注射、ジェット・インジェクターの類だろうか？

　何かの毒じゃないかと不安になったけど、そんなことはなかった。むしろ妙に頭がすっきりしてくる。

　少女は、正面から俺を見据えて、改めて問うてくる。

「言語をインストールしました。これで言葉が通じますか」

「あ、ああ。ちゃんとスキルもあったんだ？」

「……本当に通じていますか？」

「通じてる。大丈夫、たぶん……」

　自信はなかったが、そう答えるしかない。

「それはでは、ついて来てください」

「あの、ここはどこなの？」

「申し訳ありませんが、調査が終わるまで余計な知識は与えないことになっています」

「調査？」

　少女の後をついて歩いていき、倉庫のような部屋をでる。そこから続くのは妙な感じの廊下。長い廊下をうろうろと歩かされて、ようやくどこかの部屋にたどり着いた。

　部屋の中央に椅子があって、そこに座るように命じられた。座り心地は悪くないが、なんか歯医者の椅子に似ているのが気になる。

　両手をひじ掛けに乗せる。ちょうど手の位置に、何かのボタンがあった。

「これから、映像を見せます。知っていると思ったら右手側のボタンを、知らないと思ったら左手側のボタンを押してください」

「え？　これって何かのテスト？　やらなきゃダメ」

「始めます」

　正面の壁に映像が映し出される。

　太陽とその周りをまわる惑星、だと思う。右のボタンを押す。

　鳥、たぶんカモメが映し出された。これも知ってる。

　タイプライターのような物。これは、知ってると答えていいのか。まあ右でいいか。

　クラゲのような生き物が触手でタイプライターを叩いている。何かのＳＦ映画だろうか？　これは知らない。

　いくつもの動物や昆虫。半分ぐらいは見覚えがある。

　人の顔。これはほとんど知らない。

　機械のような物。宇宙戦艦みたいな画像が何枚も出てくる。全部知らない……あ、いや、ミレニアムファルコンは知ってる。あと縦長のロケットが出てきたから知ってるって答えたけど、大丈夫だろうか？　本当はＨ２とサターン５型以外は知らないも同然なんだけど。

　いくつもの建築物。ピラミッド、自由の女神、エッフェル塔、五重の塔、国連総本部……大体は知っている。時々、知らない建物の映像が出る。

　そして国旗。日本とかアメリカとかはまだいい。フランスはちょっと自信がない。色の順番は青白赤で有ってるよな？　右のボタン押したけど、ひっかけ問題だったら嫌だぞ。

　２００枚ぐらいの写真を見たかと思う頃、テストが終わった。

「これ、なんだったの？」

「あなたの出身を調査しました。あなたの出身は２３世紀のソルです。間違いありませんね」

「いや、２１世紀だけど？」

　妙な沈黙が流れる。メイド少女は目を逸らした。

「……誤差の範囲です」

「えっ、ちょっと待って？　今はいつなの？」

　もしかして、２３世紀よりも先の時代なのか。

　２００年を誤差と言い切るのだから、１０００年とか２０００年ぐらい先なのかもしれない。

　というか、異世界じゃなかったんだな。

「今のは、知能や知識の範囲を確認しただけです。テストはここからが本番です」

「うん？」

「ソルの座標はわかりますか？」

　真剣な口調で問われた。

　座標？　座標とか言われてもな。天文学者でもなければ答えられないだろう。

「さっきから、ソルって言ってるけど、それは地球がある太陽系の事を言ってるんだよね？」

「そうですが」

「座標とか言われても……えーと、オリオン腕？」

「ここもオリオン腕です、たぶん」

「たぶん？」

　まずいぞ、これは。

　少なくともここは、地球ではない。ましでや太陽系でもない。銀河系を飛び出してはいないようだが、確信をもってそうと言い切れない状態にあるらしい。

　本当にどこなんだ、ここは。というか、いつなんだ？

「あのさ……今って、西暦何年なの？」

「星歴８５００年です」

　は？　星歴？　何それ？

「その星歴？　それって西暦に換算すると？」

「星歴元年が２６世紀ごろに相当するという説が主流です」

「説？　主流？」

　もう時間が経ち過ぎて、それすらはっきりと言い切れないようだ。西暦でカウントし続けてくれればよかったのに。

　だとすると、ここは元の時代から９０００年後、という事になる。

「じゃあ、ここは、どこなんだ？」

「ここは……」

　メイド少女は答えを言おうとし、それから誰かに呼び掛けられたように背を正した。

「ごめんなさい。まだ言ってはいけないようです」

「うん？」

　まるで誰かから指示を受けたようだ。通信機は見当たらないけど、翻訳装置を注射器で入れるような世界だし、無線も体内かもしれない。

「最終確認に移ります。あなたは、肉眼で星を見た事はありますか？」

「まあ、多少はあるけど……」

「ソルの座標を確認するため、あなたの記憶の中の星空を読み取ります。そして現実の恒星の位置と照らし合わせて、大まかな位置を推測します」

「わかった」

「では、少し目を閉じていてください」

　俺は目を閉じる。何か規則的な電子音が聞こえる。

　しかし、星空ねぇ？　星とかちゃんと見たことあったかな……などと思っていたら、花火の日とか、スーパームーンとか、そういう断片的な情報が走馬灯のように脳裏を駆け巡った。

　これ、全部、９０００年前の出来事なのか。本当に？　時間が経ちすぎているし場所もどこかわからないし、本当にもう帰れないの？

「終わりました。目を開けていいですよ」

　メイド少女に声をかけられて、目を開ける。

　なぜかハンカチを差し出された。

「え？」

「泣いていますよ」

「あ、あれ？」

　ハンカチを受け取って目じりを拭く。そんな俺に向かってメイド少女は丁寧に一礼する。

「ご協力ありがとうございました。これで全ての情報収集が終わりました」

「うん」

「お嬢様の許可が出たので、お教えします。この場所は……」

「うん」

「ここは、メルモーザ星系、元祖大英博物館です」

「メルモーザ？　大英博物館？」

　だから、どこ？　そんな事言われても、わからないよ？

　っていうか、地球がどこにあるのかも知らない人たちが、大英博物館とか名乗っていいの？　訴えられたりしない？

突っ込むタイミングが遅いような気もするけど、一応言っておく

しっかりしろよ、英語だぞ