転生者の異世界旅行記

第2章 新人冒険者

31話 "Cランク昇格依頼"

冒険者を始めて四か月、季節は真夏。

前世の日本と違って、この土地の夏は過ごしやすい。

ジメジメしておらず、気温もそこまで高くない。

そんな夏の朝、俺とサーシャはギルドのカウンターにいた。

「『ガウェイン』がCランクへの昇格要件を満たしたため、昇格依頼を受けることができるようになりました」

「その依頼を達成すれば、Cランクになれるんですか？」

「はい。内容は単純で、指定のモンスターを討伐してもらうものになります」

受付嬢はそう言って分厚いモンスターのリストを取り出す。

その中の一ページ、Cランクの上位とされるモンスターが載る部分を指さす。

オーガ、ミノタウロス、グール、ガーゴイルなど、数十種類が書かれている。

「この付近にいるものだと、オーガやミノタウロスになりますね」

「この中の一体を倒せばいいんですか？」

「はい、リストに載っている個体ならどれでも大丈夫です。期限もありません、討伐して、こちらまで証明になる物を持ってきていただければ、達成となります」

Cランクを倒せばいい。

単純な内容だ。

しかし実際の難易度で考えれば、ちっとも簡単でもないし、全く安全でもない。

昇格依頼を受けた後、宿に戻り明日のための準備をする。

「サーシャ、しっかり剣も槍も準備しといてね」

「うん、もちろん！それで、どれを目標にするの？」

「オーガかなぁ...、一番安全な方だろうし」

「安全？どうして？」

そういえば、サーシャはモンスターの図鑑は軽く見ていたが、詳しい内容はあまり覚えていなかったはずだ。

戦闘時に齟齬があってはいけないし、説明しておこう。

「グールやガーゴイルは場所が限られていて、ここら辺にはいないんだ。オーガとミノタウロスはいろんな場所にいるから、狩るならこの二体なんだ」

「うんうん。でも、それならミノタウロスでもいいんじゃない？」

「ミノタウロスはオーガよりは力が弱いけど、速いし嗅覚が鋭くて、奇襲がしにくいんだよ」

オーガが鈍重な怪力モンスターなのに対し、ミノタウロスは強い・速い・勘が鋭いの三点セットモンスターだ。

俺らの基本戦法は、魔術で奇襲からのサーシャでとどめ。

ミノタウロスのような勘が鋭いモンスターには難しいだろう。

「それに、ミノタウロスはすぐにブチギレて暴れだすらしいよ」

「うわぁ...。確かに、それならオーガの方がまだ簡単そうだね」

そうやって説明している間に、明日の準備が終わった。

明日からは昇格依頼に挑む、危険度は今までよりもずっと高い。

不安な気持ちになりながら、ベッドに入る。

サーシャの寝相が悪くてベッドから押し出されてしまった。

「うぅ...、体が痛い」

「大丈夫？何かあったの？」

「誰かの寝相が悪くて、ベッドから押し出されたんだよ」

「さーて、オーガはどこかなぁ！」

スキップしながら森に向かうサーシャ。

普段の狩りでは、森に入らずその周辺で活動するのがほとんどだ。

森の中心に近づくほど、危険なモンスターが多く現れる。

ブルトヴァルトの最深部ではAランクのモンスター、アラクネや樹の巨人などが現れるらしい。

そして今回足を踏み入れるのは、ブルトヴァルト外縁部。

Cランクのモンスターが多く出没する地帯だ。

「なんか、不気味だね...」

「ブルトヴァルトから流れ出る魔力の影響だね、うっすら周囲が赤いや」

魔術師は魔力の流れを扱うため、魔力の動きには敏感になる。

俺は今、森から流れる魔力に感覚が乱され、五感が少し鈍っていた。

索敵はサーシャに任せて、俺は魔力の流れを監視しよう。

そう思った矢先から、右斜め前に収縮する魔力を感じる。

「プロテクト！」

障壁に当たって飛び散る水滴、赤黒く染まっている。

「ブラッドモラスク、向こうにでかいのがいる！」

「わかった、近づいて斬る！」

森の中を駆けるサーシャ、木々で水弾の射線を切りながら間合いを詰める。

軟体生物の外皮は、怪力で振るわれる鋭利な長剣に易々と切り伏せられた。

「まだ森に入ってすぐなのに、もうこんなのが出てくるんだ...」

「気を付けてね。この木だってトレントだったりするかもしれないし」

「うへぇ...、ほんとに恐ろしい森だね」

襲撃したブラッドモラスクを見に近づく。

ふと、近くの木に大きな切り傷があることに気づいた。

「この傷ってサーシャがつけたの？」

「え？私、敵しか切ってないよ」

「じゃあ何だろう...。あれ、足跡がある」

誰かが走った足跡。ただ、明らかに人ではない大きさだ。

「もしかしてオーガ？ちょっと追いかけてみようよ」

「うん。でも、よく警戒してね」

「大丈夫！足跡はこっちに進んでるね、私が先行で進むよ」

「了解。後ろは任せて」

屈みながら素早く進むサーシャ。

しばらく進んで、急に立ち止まった。

「どうしたの？」

「シュウ、これ...」

鬱蒼としていた森から、急に少し開けた場所に出た。

樹木は力と力がぶつかり合った影響でへし折れ、固い地面はえぐれている。

その惨状の原因であろう死体はボロボロになって横たわっている。

筋肉の鎧に包まれた獰猛な怪物、オーガ。

森の主と呼ばれるモンスターの無残な死体が、地面に二つ転がっている。

「こっちは何？人、ではないよね」

サーシャが指さした頭のない死体は、オーガとは異なる見た目だった。

オークやトロールと比べると人間に近く、しかし大きさは人を遥かに超える。

答えは俺の足元に転がっていた。

「牛の...、頭？」

切断された頭部、恐らくオーガによってねじ切られたのだろう。

あまり温かさを感じない、数時間ほど前に戦闘が起きたのだろうか。

「オーガとミノタウロスが争ったのかな...」

「そうみたいだね。これがオーガとミノタウロスかぁ...。そっちに転がってる頭、図鑑で見たより小さいね」

オーガの死体を眺めていたサーシャが、俺の足元にある頭を指さして言った。

確かに、言われてみれば華奢だ。

雌牛だろうか？

なら雄牛は？

もし番で行動していたら？

足音がする。

振り返ると目が合った。

怒り狂う牛頭の巨人、ミノタウロスと。