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2人目の仲間

「Ｓクラス合格、おめでとう！」「君たちこそ、我が国の未来だ！」

　試験会場は歓声と拍手に包まれていた。　俺、セラ、セシリアの３人は壇上で喝采を浴びていた。　だが、俺の表情は引きつっていた。

（……やばい）

　アドレナリンが切れかけている。　測定試験で見せた「白銀の閃光」。あれは俺の肉体という「貧弱な導線」に、発電所並みの電流を無理やり流した結果だ。　父さんとの修行で鍛えた肉体でなんとか耐えているが、内側はボロボロだ。

「……悪い、少しトイレに行ってくる」「え？あ、うん。大丈夫エドくん？顔色が悪いよ」「感動で震えてるだけさ」

　心配するセラに笑顔を作り、俺は早足で壇上を降りた。　人気のない廊下へ出た瞬間、足取りが重くなる。

（ぐ、ぅぅ……！全身が、焼ける……）

　血管に熱した鉛を流し込まれたようだ。　視界が明滅し、平衡感覚が失われていく。　トイレまで、あと数メートル。だが、その距離が果てしなく遠い。

　ガクン、と膝から力が抜けた。

「――っ」

　受け身を取る余裕もない。　俺の体は冷たい石畳へと崩れ落ち――なかった。

　ふわりと、甘い香りと柔らかな感触が俺を受け止めた。

「無茶をしますのね」

　耳元で涼やかな声がした。　薄れゆく視界に映ったのは、銀髪の少女。セシリアだ。　彼女は俺を抱き留めると、その胸に手を当てた。

「じっとしていて。回路が焼き切れていますわ」

　彼女の掌から、**「透明な青（エーテル・ブルー）」**の魔力が流れ込んでくる。　それは驚くほど緻密で、優しい光だった。　熱暴走していた俺の神経が、急速に冷却され、修復されていく。

「……すまない、助かった」「いいえ。私の家紋は医療を専門にしていますので……でも、不思議ですわね」

　セシリアは治療を続けながら、俺の顔を覗き込んだ。　その瞳は、まるで全てを見透かしているかのように知的で、鋭い。

「３年前、貴方は魔力がわずかでした。それが今日、突然『白銀』の輝きを見せた。……普通に考えれば、あり得ない成長速度ですわ」

「……俺が、隠れて血の滲むような努力をしたとは思わないか？」

「魔力は努力ではどうにもなりません。それは貴族の常識ですもの」

　彼女はクスリと笑った。それは「答えを知っている」者の笑みだった。

「ねえ、エド君。あの白銀の魔力……本当に『貴方のもの』かしら？」

　俺は観念して、ため息をついた。　やはり、この女（スペック）は侮れない。俺の嘘などお見通しだ。　なら、いっそ取り込んでしまうのが正解だ。

「……場所を変えよう」

　俺たちは空き教室へと移動した。　俺は懐から、一つの**「レプリカの宝玉」**を取り出し、彼女に見せた。

「なんだか分かりますわね？これ」

「ええ。３年前、我が家の宝物庫にあった『開かずの箱』。……その中にあったものですわね？」

　その通り。だが、これは俺が作ったレプリカだとはまだ言わない。

「ああ。あの時、箱を開けた俺はこれを手に入れた。これは１０００年前の勇者の遺品（アンティーク）だ。この宝玉には、膨大な魔力が込められている」

　俺は宝玉を指先で回したあとに、念力で宝玉を動かした。

「実は俺に魔力はない。だが、こいつを外部魔力として使えば、魔法が使える。さっきの白銀の光も、こいつから引き出したものだ」

　嘘は言っていない。　セシリアは興味深そうに宝玉を見つめ、そして俺を見た。

「つまり貴方は、その力を使いこなすための『技術』を独自に開発した、ということですの？」

「そうだ。そして俺は、これを使ってやりたいことがある」

　俺は彼女を真っ直ぐに見据えた。

「俺のチームに来い、セシリア。お前のその規格外の魔力が欲しい。俺と一緒に、この世界を変えよう」

　俺の勧誘に、セシリアは少しだけ沈黙した。　そして、ふわりと妖艶で不敵な笑みを浮かべた。

「ええ、いいですわ。貴方のチームに入って差し上げます」

「本当か！」

「ただし、条件があります」

　セシリアは俺の顔を覗き込み、楽しそうに言った。

「３年前の『あの言葉』……覚えていますわよね？」

「え？」

「貴方、私に言いましたわ。**『俺は魔王になる』**と」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

（う、嘘だろ……？覚えていたのか！？）

　俺の顔が一気に熱くなる。　あれは３年前、テンションが上がってつい口走ってしまった言葉だ。　今思い返すと、恥ずかしすぎて死にたくなるような「中二病」全開のセリフ。　　しかし、前世の仲間に会うためのだったとはいえ「俺は魔王になる」なんて、黒歴史以外の何物でもない。

「い、いや、あれは……その、若気の至りというか……」

「ダメですわ。私はその言葉に惹かれたのですから」

　セシリアは逃がさないと言わんばかりに微笑む。

「中途半端な反逆者では困ります。世界を敵に回してでも覆す……真の魔王になると誓うなら、私の魔力、全て貴方に捧げますわ」

　それは脅迫のようであり、求愛のようでもあった。　どうやら彼女は本気で、俺にあの中二病設定（魔王）を演じさせようとしているらしい。

（くそっ……！なんでこいつの前だと調子が狂うんだ）

　俺は恥ずかしさを誤魔化すように、苦し紛れの言葉を吐き出した。

「……お、お前も、『勇者』に会ってみたいのか？」

　魔王が現れれば、対になる勇者が現れる。　俺のその言葉に、セシリアはキョトンとした後、意味ありげに微笑んだ。

「そうね。……ふふ、そういうことにしておこうかしら」

　その瞳の奥にある真意は読めない。　だが、契約は成立した。

「交渉成立だ。……よろしく頼むぜ」

「ええ。期待していますわ、私の魔王様」

　俺たちは握手を交わした。　痛みは消えていたが、別の意味で顔が熱いままだった。