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魔力なき剣士の息子

６００兆円。　それが、俺が死後の世界で支払い、手に入れた転生権の価格だ。　すべてを賭けてリスポーンした先は、剣と魔法が存在する異世界だった。

　俺の名はエド・ラインガルド。　騎士の父ルークと、魔法使いの母リシアの間に生まれた。

　舞台はガレリア帝国。　ここは徹底した「魔力至上主義」の国家だ。魔法の才がある者は崇められ、持たざる者は家畜同然という、シンプルにして最悪な社会構造が支配していた。

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「エドは本当に魔法を見るのが好きね」

　母リシアが指先から光の蝶を生み出すと、赤ん坊の俺はそれを食い入るように見つめた。　泣きもせず、ただ観察する。　俺には「見えて」いたからだ。　光の粒子の流れ、術式の構造、エネルギーの変換効率。それらが複雑な幾何学模様や数式となって、視界に浮かび上がっている。　どうやらこれが、６００兆円の課金特典である「魔眼」らしい。

　俺はよちよち歩きができるようになると、母の書斎に忍び込み、魔法書を読み漁った。　文字はまだ読めないが、図解と「魔眼」の情報を照らし合わせれば、魔法の論理（ロジック）は理解できた。

「将来は偉大な魔法使いだな！」

　父ルークは、俺が本を眺めているのを見て、豪快に笑っていた。　だが、その笑顔は６歳の春、無慈悲に砕かれることになる。

　魔法学校入学前の適性検査。　俺のステータスに表示されたのは、残酷な事実だった。

　【魔力：測定不能（ゼロ）】

　帰り道、父はずっと「俺の血のせいだ」と自分を責めた。　母は「大丈夫よ」と気丈に振る舞い、俺と父の手を握りしめていたが、その手は微かに震えていた。

　だが、父は立ち止まらなかった。彼はリアリストだったのだ。　この国で魔力なき者が生きる道は、剣しかない。

「エド、今日から特訓だ。剣を持て」

　その日から、父ルークによる地獄の特訓が始まった。　父は、帝国騎士団に所属する騎士だ。　魔法が一切使えないにも関わらず、ただ剣技のみで将軍クラスの実力を持つ怪物。　本来なら騎士団長になれる器だが、「魔法が使えない」という一点のみで、彼は万年平騎士の地位に留め置かれていた。

　魔力のない俺は、学校に通うことはできたが、地獄のような日々が待っていた。　同世代の貴族の子弟たちからの、陰湿ないじめだ。

「……すまない、エド」

　あざを作って帰ってくる俺を見て、父は顔を歪める。

「大丈夫よ。私とあなたの子だもの。いつかきっと魔法も使えるようになるわ」

　母はまだ諦めていなかった。　彼女は結界魔法の名門貴族の出だったが、無能な父と駆け落ち同然で結ばれたため、実家とは絶縁状態にある。それでも、俺に魔法の美しさを教え続けてくれた。

　俺もまた、諦めてはいなかった。　俺は元エンジニアだ。本音を言えば、汗臭い剣術よりも、涼しい部屋でコードを書いていたかった。　母の魔法は美しい。俺の魔眼を通せば、それは洗練されたアルゴリズムそのものだったからだ。

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　父の指導は苛烈を極めた。　振るわれる木刀は、とても子供に向ける速度ではない。　だが――俺の目には「止まって」見えた。

　前世の動体視力ではない。　筋肉の収縮、重心の移動、視線の角度。それらが数値データとして処理され、未来の軌道が予測線として表示される。

　Prediction: Vertical Slash（予測：唐竹割り）　Evasion Route: Left 30 deg（回避ルート：左３０度）

　俺は最小限の動きで首を傾ける。　鼻先数ミリを、死の風が通過する。

「なっ……！？」

　父が驚愕に目を見開く。　俺はただ避けるだけではない。父の重心が崩れた一瞬の隙を見逃さず、懐に飛び込んだ。　小さな木刀を、父の鳩尾へと突き出す。

　――ガツンッ。

　衝撃は、俺の後頭部にあった。　父は体勢を崩しながらも回転し、俺の背後を取って軽く小突いたのだ。

「まだまだだな、エド」

　父は木刀を下ろし、破顔した。

「だが、見事だ。お前には剣の才能がある。誰よりも強く生きろ」

　父は知っているのだ。　どれだけ剣を極めても、この国では決して評価されないことを。

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　転機は、俺が８歳の時に訪れた。　学校の裏庭。いつものように３人の同級生に囲まれていた。

「おい無能。靴を舐めろよ」

　リーダー格の少年が、未熟な攻撃魔法を得意気に構えている。　掌に浮かぶ小さな火球。

「嫌だと言ったら？」

「ハッ、生意気な！　これでも食らえ！」

　少年が火球を放つ。　子供の魔法とはいえ、直撃すれば大火傷は免れない。　だが、俺の眼には、そのお粗末な構造（コード）が丸見えだった。

　Structure: Unstable（構造：不安定）　Core Node: Exposed（核：露出）

（……遅い。それに、雑すぎる）

　俺は足元に落ちていた「木の枝」を拾い上げると、火球に向かって突き出した。　避けるまでもない。　火球の「核」となる魔力結合点を、枝の先端で正確に突く。

　パンッ！

　乾いた音と共に、魔法が霧散した。

「は……？　僕の魔法が、消え……？」

「次は君の番だ」

　呆然とする少年の懐に、俺は踏み込んだ。　父との死線のような特訓に比べれば、止まっているも同然だ。　俺は木の枝をフルスイングし、足を払った。

「ぐあっ！？」

「二度と俺に関わるな」

　俺は冷たく言い放ち、その場を去った。　だが、これが「事件」となった。　魔力至上主義の学校で、無能が、貴族の魔法使いを棒切れ一本で叩きのめしたのだ。　それは学校の、ひいては帝国の秩序に対する反逆と見なされた。

　即日、俺は退学となった。

　その日の夜。　家に帰ると、父と母はすでに荷物をまとめていた。

「父さん？」

「エド。ここを出るぞ」

　父の顔に迷いはなかった。　誇りであったはずの「騎士団の紋章が入ったマント」は、すでにゴミ箱に捨てられていた。

「俺は今日付けで騎士団を辞めた。田舎へ行こう。帝国の目が届かない場所で、自由に生きるんだ」」

　父は俺の肩を強く掴んだ。かつて自分が受けた屈辱を、息子には味わわせたくないという親心だろう。

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　それから４年。　俺たち家族は、帝国北部の片田舎、ルベリア村に移り住んでいた。　魔物が出る危険な地域だが、住民は温かく、何より父の実力なら何の問題もない。　父は元帝国騎士という肩書きを捨て、一介の「冒険者」として村の用心棒をしていた。

　俺、エド・ラインガルドは１２歳になった。　日課は変わらない。朝は剣の修行。　だが、午後からは俺の研究（趣味）の時間だ。

「エド、またそんな難しい本を読んでいるの？」

　母が温かいハーブティーを持ってきてくれた。　俺の机の上には、大量の魔導書が積み上がっている。

「うん。魔法の構成式って、面白いんだよ」

　母は微笑むが、その瞳には「いつかこの子が魔法を使えたら」という願いが消えずに残っている。　相変わらず俺の魔力はゼロだ。　大気中の微量な魔力を集める実験もしてみたが、気体を手で集めるようなもので、実用化には程遠い。

（父さんは剣の才能があると言う。母さんは魔法の才能を諦めないでいてくれている）（でも、俺の本質は違う。俺は……『エンジニア』だ）

　コード（術式）は書ける。だが、それを動かすための電力（魔力）がない。　せめて、高密度の液体か固体エネルギーがあれば……。

　そんなある日。　父が冒険者ギルドから帰ってきた。

「今日は大物を倒したんだぞ！　見ろ、この魔石のデカさを！」

　父がドスンとテーブルに置いたのは、歪な形をした黒い石だった。

「父さん、魔石ってなんなの？」

「ん？　魔物の中にある核のようなものさ。これ自体に大した価値はないが、ギルドに討伐証明として提出するんだ」

　価値がない？　俺は耳を疑った。

　魔眼を発動させる。　視界が緑色のコードに覆われ、その石を解析する。　そこには、信じられないほどの高密度エネルギーが圧縮され、封じ込められていた。

　Object: Magic Stone 　Energy Density: Low 　Status: Locked

（……マジかよ。これ、ただの石ころじゃない）

　この目がなければ気づかなかっただろう。　これは、魔力を秘めた「外部バッテリー」だ。

「ねえ、魔石っていくつかもらえないかな？」

「ああ、いいぞ。小さいものならいくらでも持っていけ。どうせゴミみたいな値段だしな」

　ゴミ？　とんでもない。俺だけが、この世界のエネルギー革命の鍵を手に入れたのだ。

　こうして、魔力ゼロのエンジニアによる、魔石の研究が始まった。