第四回：薄命の女はあいにく薄命の男に遭い、葫蘆僧はいい加減に葫蘆の公案を判決する。
「栄門深きに新たな風、
金陵の縁、都に結ばん。」
【しおの】
【詩】
この身を捧げ、国の恩に報いんと誓うも
恩が報えぬまま、この身はなお在り
目の前の物事には、多くの情けがあり
もしかしたら、君の恩寵は待てるかもしれない
【李紈の生活】
さて、黛玉が姉妹たちと一緒に王夫人の部屋へ行った時でした。王夫人は、兄嫁、邢夫人の使いの者と家事の件を話し合っており、「姨母の家が人殺しの訴訟を起こされている」などと話しているのが聞こえてきました。
王夫人が多忙で込み入った用件を抱えているのを見て、姉妹たちはその場を出て、寡婦である兄嫁の李氏の部屋へ向かいました。
この李氏は、賈珠の妻です。賈珠は若くして亡くなりましたが、幸い一人の息子が残りました。名を賈蘭といい、今五歳で、すでに学校に入って勉強しています。
李氏もまた、金陵の名士の娘で、父の名は李守中といい、かつて国子監祭酒、最高学府の長官を務めていました。一族の男女は詩を読み、書物を読まない者はいませんでした。
しかし、李守中が家を継いで以来、「女子に才能がなければ、かえって徳がある」という考えを持つようになり、娘の李氏が生まれた時には、あまり熱心には勉強させませんでした。ただ、『女四書』や『列女伝』、『賢媛集』などの三、四種類の書物だけを読ませ、数文字を覚えさせ、昔の賢女のことを記憶させればそれで良いとしました。それよりも、裁縫や家事を重んじたため、名を李紈、字を宮裁と付けました。
そのため、この李紈は若くして夫を亡くし、贅沢で華やかな暮らしの中にいながら、まるで枯れた木や冷たい灰のようでした。世間から一切隔絶し、姑に仕え、息子を育てることだけを知り、外では妹たち、小姑の裁縫や読書に付き添うばかりでした。
今、黛玉は客としてここに身を寄せていますが、毎日このような姉妹たちがそばにいるので、老いた父のこと以外は、他のことを心配する必要がなくなっていました。
【賈雨村と人殺し事件】
さて、話は賈雨村に戻ります。
彼は応天府、金陵の地方長官に補任され、着任するやいなや、一件の人殺し事件が彼の裁きの元に持ち込まれました。
それは、二つの家が一人の女中を争って買い、お互いに譲らなかった結果、殴り合いの末に人が死んだという事件でした。
雨村はすぐに訴えた者を呼び出して審問しました。
原告は言いました。「殴り殺されたのはわたくしの主人でございます。あの日、一人の女中を買ったのですが、人攫いに騙されて売られた娘でした。この人攫いは、先にわたくしの家から銀子を受け取っており、わたくしの若旦那は、『三日後が良い日柄だから、その日に迎え入れる』と約束していました。ところが、この人攫いは、こっそりと薛家にも売ってしまいました。
それを私どもが知り、売り主を探し出し、女中を取り返そうとしましたが、あいにく薛家は、もともと金陵一帯を牛耳る暴漢で、財力と権力に頼り、多くの手下がわたくしの若旦那を殴り殺してしまいました。
犯人である主従は、すでに皆逃走し、行方知らずです。残されたのは、事件とは無関係の者だけです。わたくしは一年間訴え続けていますが、誰も裁きを下してくれません。どうか太長官様におかれましては、犯人を捕らえ、悪を断ち、孤児と寡婦を救ってくださいますよう。死者は天の恩に感謝しきれないでしょう！」
【葫蘆僧と護官符】
雨村はこれを聞き、大いに怒って言いました。「どうしてこのような馬鹿げたことがあるものか！人を殴り殺しておいて、白々しく逃げおおせ、二度と捕まらないなどと！」
そこで、すぐに公人、役人に逮捕状を出し、直ちに犯人の親族を連行して拷問し、犯人をどこに隠しているか正直に自白させ、同時に全国の捜索文書を発行しようとしました。
まさに逮捕状を出そうとした時、裁きの台の傍らに立っていた一人の下級役人、門子が目配せをしました。逮捕状を出すな、という意味です。
雨村は心の中で非常に訝しく思い、やむなく手を止め、すぐに退廷しました。そして密室に入り、侍従を皆退室させ、門子だけを残しました。
この門子は慌てて進み出て挨拶をし、笑って尋ねました。「旦那様は出世され、官位を上げられて、八、九年の間に私のことをお忘れになりましたか？」
雨村は言いました。「非常によく見覚えがあるのだが、一瞬誰なのか思い出せない。」
門子は笑って言いました。「旦那様は本当に貴人で、物忘れが多いですね。ご出身の場所までお忘れになりましたか？あの年の葫蘆廟での出来事を覚えていませんか？」
雨村はそれを聞いて、雷に打たれたように驚き、ようやく昔の出来事を思い出しました。
実はこの門子は、もともと葫蘆廟の中にいた一人の小坊主、沙弥でした。火事の後、身を寄せる場所がなく、他の寺へ行って修行しようとしましたが、清貧な生活に耐えられず、「この下級役人の仕事は、かえって楽で賑やかだ」と考え、年を重ねて髪を伸ばし、門子、下級役人になったのです。雨村は彼がその者であるとは想像もしていなかったので、慌てて彼の手を取り、笑って言いました。「なんと、故人であったか！」そして、座ってゆっくり話すよう勧めました。
この門子は恐縮して座ろうとしませんでしたが、雨村は笑って言いました。「貧しい時の友を忘れてはならない。あなたと私は旧友であり、ここは私室だ。ゆっくり話したいのだから、座らない道理があるか。」
門子はこれを聞いて、ようやく席を借りて、斜めに腰掛けました。
雨村は、先ほど逮捕状を出すのを止めさせた理由を尋ねました。
門子は言いました。「旦那様が晴れてこの省の長官になられたのに、この省の『護官符』を一枚も書き写しておられないのですか？」
雨村は慌てて尋ねました。「『護官符』とは何だ？私は全く知らん。」
門子は言いました。「それは大変です！これすら知らなければ、どうして長く勤められるでしょうか！今や地方官を務める者は皆、内密の控えを持っています。その上には、この省で最も権力と勢力があり、極めて裕福で、極めて尊貴な大郷紳の名が書かれています。どの省も同じです。もしこれを知らず、うっかりそのような家に触れてしまえば、官位どころか、命さえ守れないかもしれません！だから『護官符』という別名があるのです。
先ほど話に出たこの薛家に、旦那様がどうして手を出そうとされるのですか！彼らのこの訴訟は、裁きが難しいというわけではありません。皆が人情を憚っているために、このようなことになっているのです。」
そう言いながら、懐から書き写した『護官符』を取り出し、雨村に手渡しました。
雨村が見ると、そこには地元の有力な名家についての慣用句や俗謡が書かれていました。その俗謡は分かりやすく並べられ、下には始祖の官位や家系が注記されていました。
（これは、作者の曹雪芹が読者のために、物語の主要な四大家族の背景をまとめて見せたものです。作中の石も書き写していた、という設定です。）
石に書き写されていた俗謡は以下の通りです。
賈は偽りならず、白玉を堂となし、金を作って馬とす。（賈家は本当に裕福だ。白玉の御殿に金の馬を持つ。）
阿房宮、三百里、金陵の一つの史を住ませるには足りず。（史家はあまりに広大で、秦の阿房宮さえ彼ら全員を住ませるには狭い。）
東海に白玉の寝台が足りぬとて、竜王が金陵の王を請いに来る。（王家は非常に裕福で、東海竜王さえ白玉の寝台を借りるほどだ。）
豊年の良い大雪、真珠は土の如く、金は鉄の如し。（薛家は豊かで、真珠は土のように、金は鉄のように豊富だ。）
雨村が読み終わらないうちに、突然、使いの者の声が聞こえ、「王老爺がお見えになりました」と告げました。雨村はこれを聞き、慌てて正装に着替えて出迎えました。
【薛家の正体と英蓮】
一食分の時間が経って、ようやく戻ってくると、門子に詳しく尋ねました。
この門子は言いました。「この四つの家は、皆親戚関係でつながっており、一つが損をすれば皆が損をし、一つが栄えれば皆が栄えるのです。互いに助け合い、庇い合い、すべてに目配りをしています。
今、人殺しで訴えられている薛家は、『豊年好大雪』の『雪』に当たる家です。彼らはこの三家に頼っているだけでなく、彼らの代々の知人や親戚は、都にも地方にも少なくありません。
旦那様は、今、誰を捕まえるおつもりですか？」
雨村はこれを聞き、笑って門子に尋ねました。「お前の言う通りだとすれば、この事件をどうやって解決するつもりだ？お前はおそらく、この犯人がどこに隠れているかもよく知っているのだろう？」
門子は笑って言いました。「旦那様に隠し事はいたしません。この犯人の居場所だけでなく、人攫いをした者も、殴り殺された被害者も、よく知っております。
私が詳しく旦那様に申し上げましょう。
この殴り殺された被害者は、この土地の小さな郷紳の息子で、名を馮淵と言います。幼くして両親を亡くし、兄弟もなく、彼一人でわずかな財産を守って暮らしていました。十八、九歳になり、男色を愛するようになり、女性を最も嫌っていました。
これも前世からの因縁でしょうか、たまたまこの人攫いが女中を売っているのを見て、彼はこの女中を一目見て気に入ってしまい、側室として買い入れると決意し、「二度と男と付き合わず、二人目の妻も娶らない」と誓いました。それで三日後に正式に迎え入れる予定だったのです。
誰が知ろう、この人攫いが、またこっそりと薛家にも売ってしまいました。彼は二つの家から銀子を巻き上げ、さらに他の省へ逃亡しようとしました。
しかし、逃げおおせることはできず、二つの家に捕まり、ひどく殴られ、どちらも銀子を受け取ろうとせず、女中だけを引き取ろうとしました。
この薛家の若旦那が人に譲るでしょうか。そこで手下に命じて一撃させ、馮公子をひどく殴りつけ、家へ運び帰って三日後には死んでしまいました。
この薛公子は、もともと都へ上る日をすでに決めており、出発の二日前に、たまたまこの女中に出会って、買ってすぐに都へ行こうと考えていたのです。まさかこんな騒ぎになるとは思いませんでした。
馮公子を殴り、女中を奪った後も、彼は何事もなかったかのように、家族を連れてそのまま旅を続けました。彼の家には、弟や使用人がここに残って処理しており、この程度の些細なことで彼が逃げる必要などありません。
この話はさておき、旦那様は、売られた女中が誰だと思いますか？」
雨村は笑って言いました。「私がどうして知ることができようか。」
門子は冷笑して言いました。「この人物は、計算するならば、旦那様の大恩人なのですよ！彼女こそ、葫蘆廟の隣に住んでいた甄老爺のお嬢様、名はお英蓮です。」
雨村は驚愕して言いました。「なんと、彼女であったか！五歳まで育てられた後、人攫いに連れ去られたと聞いているが、まさか今になって売られるとは！」
門子は言いました。「この種の人攫いは、五、六歳の子供を専門にさらい、人目につかない場所で育て、十一、二歳になった頃に容姿を見て、他郷へ連れて行って転売するのです。
当時のこの英蓮は、私たちが毎日面白がって遊んでいたので、七、八年経った今、十二、三歳になっても、容貌は整って綺麗になったとはいえ、大体の顔つきは変わっていません。知っている者には容易にわかるのです。
おまけに、彼女の眉の真ん中には、米粒大の紅い痣があり、生まれつきのものだったので、私は彼女だとわかったのです。
あいにく、この人攫いは私の部屋を借りて住んでおり、あの日、人攫いが留守の時、私も彼女に尋ねてみました。彼女は人攫いに叩かれるのを恐れており、決して口を割ろうとせず、『人攫いは自分の本当の父で、借金が返せなくなったために自分を売ったのだ』と言うだけでした。
私が何度もなだめて尋ねても、彼女はまた泣き出し、『小さい頃のことは覚えていない！』と言うばかり。これで間違いありませんでした。
あの日、馮公子が彼女を見て、銀子を交換し、人攫いが酔っぱらった時、彼女は一人でため息をついて言いました。『私の今日の罪は、これで償われるかもしれない！』
その後、馮公子が三日後に迎えに来ると聞いた後、彼女はかえって憂鬱な様子になりました。私もその様子を見るに忍びず、人攫いが出かけた後、女房に命じて彼女を慰めさせました。『この馮公子は、きっと良い日を選んで迎えに来る。これは、あなたを下級の女中として扱わない証拠だ。しかも彼は、非常に風流な人柄で、家もそこそこ裕福で、普段から奥様たち、正妻や側室を最も嫌っている。今、わざわざお金をかけてあなたを買ったのだから、後のことは言わずともわかるだろう。たった二、三日辛抱すればいい。なぜ憂鬱になる必要がある！』
彼女はこれを聞いて、ようやく少し憂鬱さを解消し、これで落ち着く場所を得たと自分で思いました。
誰が知ろう、天下にこんなに思い通りにならないことがあるとは。次の日、彼女はまた薛家に売られてしまいました。
もし他の人に売られたのなら、まだよかったのですが、この薛公子は、世間では『呆な覇王』と呼ばれ、最も自己中心的で感情的な人間です。しかも金遣いは土のように粗く、ついに馮公子を徹底的に打ちのめし、無理やり引きずって英蓮を連れ去りました。今や生きているのか死んでいるのかも分かりません。
この馮公子は空しく喜び、一つの願いも叶わず、かえって金を使い、命まで落としてしまったのですから、嘆かわしいではありませんか！」
【葫蘆の公案の判決】
雨村はそれを聞いて、やはりため息をついて言いました。「これも彼らの宿縁であり、たまたま起こったことではないのだろう。さもなければ、この馮淵がどうして特にこの英蓮だけを見初めたのだろうか？この英蓮は人攫いにこの何年間もひどい目に遭わされて、ようやく良い道筋を得たのに、しかも情の深い人であったならば、もし結ばれれば、それは良いことであったろうに。偏にこの一件が起こってしまった。
この薛家は、馮家よりも裕福だとはいえ、その人となりを考えると、当然多くの妻や側室を持ち、淫らに贅沢を尽くし、馮淵のようにただ一人に情を定めた者には及ばないだろう。
これこそ、夢幻の情縁であり、あいにく一組の薄命な男女が出会ってしまったのだ。
彼らのことはさておき、目下のこの訴訟を、どのように裁くのが良いだろうか？」
門子は笑って言いました。「旦那様は当時、なんと賢明で決断力があったのに、今日はかえって決断力のない人になってしまわれたのですか！私は聞きました。旦那様がこの官職に復帰されたのも、賈府と王府の力によるものです。この薛蟠は賈府の親戚なのですから、旦那様はどうしてこの機会に乗じて、大きな恩義を作り、この事件を決着させ、後日、賈府と王府に顔を合わせるのを楽にされないのですか。」
雨村は言いました。「お前の言うことはもっともだ。しかし、これは人殺しに関わる事柄だ。皇帝の厚い恩寵を受けて、官職に復帰し、重要な役職を任されたのだ。実質的に命を救われたのと同じであり、まさに心身を捧げて報いるべき時だ。どうして私利のために法を曲げることができようか？それは私には到底できないことだ。」
門子はこれを聞き、冷笑して言いました。「旦那様のおっしゃることは、確かに立派な道理です。ただ、今の世の中では通用しません。古人の言葉を聞きませんでしたか。『大丈夫は時勢を見て動く』と。また曰く、『吉を避けて凶を避けるのが君子である』と。旦那様のその考え方では、朝廷に報いることができないだけでなく、ご自身の身さえ守ることができなくなります。もう一度よく考えられるのがよろしいかと存じます。」
雨村はしばらく頭を下げて考えた後、ようやく言いました。「お前の考えではどうするのが良いか？」
門子は言いました。「わたくしはすでに一つの非常に良い妙案を考えております。旦那様は明日法廷に座り、ただ大袈裟に威勢を張り、文書や逮捕状を出して犯人を捕らえるよう命じてください。本来の犯人は当然捕まえることはできませんが、原告は薛家の親族や使用人などを数人捕まえて拷問することは必ず要求してくるでしょう。
わたくしが陰で仲裁し、彼らに『急病で亡くなった』と報告させます。親族と地元の人々に連名で一つの保証書を提出させます。
旦那様は『私は仙人を降ろす術に長けている』と言って、法廷に祭壇を設け、兵士や庶民に自由に見物させます。
そして旦那様は、『仙人がお告げを下した。死者馮淵と薛蟠は、もともと前世からの因縁で出会うことになっていた。今、狭い道で出会ったので、因縁が解消されたのだ。薛蟠は今、正体不明の病気にかかり、馮淵の魂に追われてすでに死んでいる。この災いはすべて人攫い某人が原因で起こったもので、人攫いの元々の故郷と姓は某である。法に従って処罰するが、それ以外は問わない』などと言うのです。
わたくしが陰で人攫いに言い含め、彼に事実を白状させます。人々は仙人のお告げと人攫いの自白が符合するのを見て、残りのことも皆嘘ではないと思うでしょう。
薛家は金に困っていません。旦那様は千両でも五百両でも裁いて、馮家に埋葬費として与えるのです。あの馮家には特に重要な人物はいません。結局のところ金が目的なのですから、この銀子を見れば、何も言わなくなるでしょう。旦那様、この計略をよくよくお考えください。」
雨村は笑って言いました。「良くない、良くない。私がもう少し熟慮して、世間の批判を抑える方法を見つけることにしよう。」
二人が話し合っているうちに夜は更け、他に話すことはありませんでした。
【雨村の決断と薛蟠の出発】
翌日、雨村は法廷に座り、関係するすべての人々を呼び出し、詳しく審問しました。
やはり、馮家の人口は少なく、この訴訟で埋葬費を多く得ようと頼っているだけであり、薛家は権力を背景に情誼を頼み、少しも譲ろうとしなかったため、事件が混乱し、未解決になっていたのです。
雨村はそこで私情を入れ、法を曲げ、いい加減にこの事件を裁いてしまいました。馮家は多くの埋葬費を得たので、何も言うことはなくなりました。
雨村はこの事件を裁いた後、急いで二通の手紙を賈政と京営節度使の王子騰に送りました。内容は「甥御の件はすでに解決しました。ご心配には及びません」といったものでした。
この事件はすべて葫蘆廟の小坊主であった新しい門子から知らされたことです。雨村は彼が人に昔の貧しかった時のことを言いふらすのを恐れたため、心中大変不快に思っていました。後に結局、何か口実を見つけ、彼を遠方へ追放してようやく気が済みました。
【薛蟠と宝釵】
さて、賈雨村の話はここで一旦終わりにして、英蓮を買い、馮淵を殴り殺した薛公子の話をしましょう。
彼も金陵の出身で、もともとは代々書物を重んじる家柄でした。しかし、この薛公子は幼くして父を亡くし、寡婦となった母は彼が一人息子であることを憐れみ、溺愛し、放任したため、大人になっても何の成功も収めず、しかも家には莫大な富があり、現在も皇室の費用を預かり、様々な物資を調達する皇商を営んでいました。
この薛公子の学名は薛蟠、字は文起といい、五歳の頃から性格が贅沢で、言葉遣いが傲慢でした。一応学校にも行きましたが、わずかな字を知る程度で、終日、闘鶏や競馬、山水遊びに明け暮れていました。皇商ではありましたが、一切の経済や世事について全く知らず、ただ祖父の昔の恩義に頼り、戸部、大蔵省に名義だけを置いて、国から費用を受け取っているだけで、他の実務はすべて使用人や老練な家臣たちが処理していました。
寡婦である母の王氏は、現任の京営節度使である王子騰の妹で、栄国府の賈政の夫人である王氏とは、同じ母から生まれた姉妹です。今年はようやく四十歳前後で、薛蟠という息子が一人いるだけです。
娘も一人おり、薛蟠より二歳年下で、乳名を宝釵といいます。肌はきめ細かく潤い、振る舞いはしとやかで優雅です。当時、父親が存命中は、この娘を大変愛し、読み書きを学ばせていました。その才能は、兄の薛蟠の十倍も優れていました。
父が亡くなった後、兄が母の心に寄り添うことができないのを見て、彼女は書物にはこだわらず、もっぱら裁縫や家事に気を配り、母の心労を分かち、助けようとしました。
【薛家の進京】
近頃、今上帝が詩と礼儀を尊び、才能を広く求め、前代未聞の恩典を下し、妃嬪の選定を除き、凡そ官僚や名家の娘は、すべて名を中央の部署に届けさせ、公主や郡主の学問の付き添いや、才人、賛善の職に選ばれる準備をさせていました。
二つ目の理由は、薛蟠の父が亡くなって以来、各省にいるすべての商売の責任者、総支配人、使用人などが、薛蟠が若く世間知らずなのを見て、この機に乗じてごまかし、盗み始め、都の幾つかの商売も、次第に消耗していました。
薛蟠はかねてから都が天下第一の繁華な地だと聞いており、一度遊んでみたいと思っていたので、この機会に乗じて、一つには妹を連れて選定の準備をさせ、二つには親戚を訪ね、三つには自ら中央の部署に入り、古い帳簿を精算し、新たな支出を計画する、実際には都の景色を見て回りたいという意図がありました。
そのため、すでに旅の荷物、貴重品、そして親戚への手土産などをすべて用意し、出発の日をまさに決めようとしていた時、あいにく人攫いが英蓮を転売する事件に出くわしました。
薛蟠は英蓮が並々ならぬ容姿なのを見て、彼女を買うと決意しましたが、馮家が人を取り返しに来たため、自分の強さを頼みに手下たちに命じて馮淵を殴り殺させたのです。
彼はそこで家の雑務を一つ一つ親族と数人の老練な家臣に託し、自分は母と妹を連れて、そのまま長旅へ出発しました。人殺しの訴訟など、彼は児戯のように見なし、「汚い金をいくらか払えば、必ず解決できる」と高を括っていました。
【賈府への到着】
旅路の日々は省略します。
都に入ろうとした、その日、叔父である王子騰が九省統制に昇進し、皇帝の命で辺境の調査に出発したと聞きました。
薛蟠は心の中で密かに喜びました。「都へ入ったら、直系の叔父に監視されて、思うままに贅沢できないと心配していたが、あいにく昇進して出て行った。やはり天は私の願いを叶えてくれるのだ。」
そこで母と相談して言いました。「我々が都に幾つか持っている家は、この十年ほど誰も住んでいないので、留守番の者がこっそり人に貸しているかもしれません。まず何人かを送って、掃除をさせ、準備をさせるのがよろしいかと。」
彼の母は言いました。「どうしてそんなに大袈裟に騒ぐ必要がある！我々が今回都へ入ってきたのは、まずは親戚に挨拶し、叔父さんの家か、あるいはお前のおばさんの家へ行くべきです。彼ら二つの家は、住居が非常に都合が良いので、我々はまずそこに落ち着いてから、ゆっくりと人を使って自分の家を掃除させれば、何もかもが穏便ではありませんか。」
薛蟠は言いました。「今、叔父さんはちょうど地方へ昇進して行かれたばかりで、家は出発の準備で忙しいでしょう。我々がこのタイミングで大勢で押し掛けて行っては、分別がないというものでしょう。」
彼の母は言いました。「叔父さんの家は出立したとはいえ、あなたのおばさん、賈政の妻、王夫人の家があります。それに、この数年来、叔父さん、おばさんの両家から、たびたび手紙や便りで、私たちを迎えたいと言ってきました。今、来たからには、叔父さんは忙しくても、賈家のおばさんはきっと私たちを引き留めてくれるでしょう。我々が慌てて自分の家を片付けるなど、かえって人に奇妙に思われるのではありませんか？あなたの考えは私にはわかっています。叔父さんやおばさんのそばに住むと、あなたが自由に振る舞えないのを窮屈に思っているのでしょう。各自で住んだ方が、思うままにできると思っているのね。
あなたがそう言うなら、あなたは自分で好きな屋敷を選んで住めばいい。私はあなたのおばさん、姉妹たちと何年もの別れがありましたから、しばらく一緒に過ごしたい。私は妹を連れて、あなたのおばさんの家へ身を寄せることにするが、どうだろうか？」
薛蟠は、母がそう言うのを見て、逆らうことができないと知ったので、人夫たちに命じて、一路栄国府へ向かうよう言いつけました。
【梨香院の住人】
その時、王夫人は、薛蟠の訴訟の件を賈雨村が取り計らって解決してくれたことを知り、ようやく安心していました。また、兄、王子騰が辺境の役職に昇進してしまい、実家の親戚との交流が減り、少し寂しくなることを心配していました。
数日後、突然、使いの者が報告しました。「姨太太様、薛姨媽が、坊ちゃん、お嬢様を連れ、一家で都へ入られ、今、門外で車を降りておられます」
王夫人は大喜びし、急いで娘や嫁などを連れて大広間へ出て、薛姨媽たちを迎え入れました。姉妹たちが年老いて再会したのですから、悲しみと喜びが交錯し、涙と笑いの中で近況を語り合うのは言うまでもありません。
慌てて賈母、祖母に引率されて挨拶をさせ、手土産などを色々と献上しました。一家全員が顔合わせを終え、急いで宴席を設け、歓迎しました。
薛蟠はすでに賈政に挨拶を済ませ、賈璉に連れられて賈赦、賈珍などにも挨拶をしました。
賈政はすぐに人をやって王夫人に言わせました。「姨太太様もすでに年を取っておられ、甥、薛蟠は若く世情を知らないので、外に住んでいると誰か騒動を起こす者がいるかもしれない。我々の家の東北の角にある『梨香院』は、十数室の部屋があり、空いたままになっている。そこを掃除して、姨太太様と娘さん、息子さんに住んでいただくのが大変良いだろう。」
王夫人がまだ引き留めようとしないうちに、賈母もまた使いをやって、「姨太太様はぜひここに住んで、皆で親密に過ごしましょう」などと言わせてきました。
薛姨媽ももともと、同じ屋敷に住むことで、息子をもう少し厳しく管理できると考えていました。もし他に住んだら、また彼が勝手気ままに振る舞い、騒動を起こすのではないかと恐れたので、すぐに丁重に礼を述べて承諾しました。
また、こっそりと王夫人に説明しました。「日々の費用や供給は、一切免除していただいてこそ、常に気兼ねなく付き合える方法です。」
王夫人は、薛家がその程度の出費は苦にしないことを知っていたので、その願い通りにしました。
この日から後、薛家の母子は梨香院に住むことになりました。
【梨香院での生活と放蕩】
この梨香院は、もともと栄公が晩年に静養した場所で、こじんまりとしており、十数室の部屋があり、前の広間も後ろの建物もすべて揃っていました。別に通りに通じる門があり、薛蟠の家臣はこの門から出入りしました。南西には一つの小さな門があり、一つの細い通路に通じており、その通路を出ると王夫人の正房の東側でした。
毎日、食事の後や夕方に、薛姨媽はこちらへ来て、賈母とおしゃべりしたり、王夫人と語り合ったりしました。
宝釵は毎日、黛玉や迎春などの姉妹たちと一緒に、読書や碁を打ったり、裁縫をしたりして、非常に楽しい日々を送っていました。
ただ、薛蟠の当初の心は、もともと賈宅に住むつもりはありませんでした。叔父や叔母に厳しく管理され、窮屈になるに違いないと考えたからです。しかし、母がここに留まることを強く主張し、しかも屋敷の皆が非常に熱心に引き留めたため、仕方なくしばらく滞在し、その間に自分の家を掃除させ、また移り住もうと思っていました。
誰知る、ここに住んで一ヶ月も経たないうちに、賈宅の一族の中にいるすべての子や孫たちの半分とすでに知り合いになってしまいました。凡そ、あの放蕩な気風を持つ者たちは、彼と付き合うのを喜ばない者はなく、今日は酒宴、明日は花見と、ついには賭博や女遊びをするようになり、次第に何でもするようになりました。誘惑されて、薛蟠は以前よりも十倍も悪くなってしまいました。
賈政は子供の教育に心得があり、家を治める法を知っていましたが、一つには一族が大きく人が多すぎて、そこまで見届けることができず、二つには現任の族長は賈珍であり、彼は寧府の長孫で、現に爵位を継いでいるため、凡そ一族の事は、彼が管理することになっていました。三つには公務が雑多であり、しかも賈政はもともとさっぱりとした性格で、世俗の雑務を重要視せず、公務がない時も、ただ読書や碁を打つばかりで、その他のことはあまり気に留めませんでした。
おまけに、この梨香院は二層の建物で隔てられ、さらに通りに通じる別の門が開いていたので、勝手に出入りすることができました。そのため、これらの子弟たちは、思う存分楽しむことができたのです。
その結果、薛蟠は移り住もうという考えを次第に打ち消してしまいました。
この後の展開は、次回の解説をお待ちください。
第四回の要約：二つの筋が交わる物語の序章
この回は、大きく分けて二つの出来事が並行して描かれます。
賈雨村の不正裁判（葫蘆の公案）
賈家の力添えで地方長官に復職した賈雨村は、赴任早々、殺人事件を担当します。
犯人は、金陵の権力者である薛家の息子・薛蟠。彼は下級役人から、事件の背景には賈家、史家、王家、薛家という「四大家族」の巨大な権力と癒着があることを知らされます。
「護官符」と呼ばれる有力者リストを見せられた雨村は、正義を曲げてでも恩のある賈家や王家に恩を売るべきだと説得されます。
殺された馮淵と、彼が買おうとした女性・英蓮（実は第一回で誘拐された甄士隠の娘）の悲恋を知りつつも、雨村は薛蟠を無罪放免にする、いい加減で不正な判決を下します。
薛家の賈府への到着
殺人犯の薛蟠は、母・薛姨媽、そして聡明で美しい妹・宝釵と共に都へ向かいます。
彼らは叔母である王夫人（賈政の妻）を頼り、栄国府の敷地内にある「梨香院」に住み始めます。
薛家の滞在は、表向きは宝釵の宮仕えの準備や親戚訪問が目的ですが、薛蟠の真の狙いは都での放蕩でした。
宝釵は林黛玉や賈家の姉妹たちとすぐに打ち解け、親しくなります。一方、薛蟠は賈家の一部の放蕩な若者たちとつるみ、以前にも増して堕落していきます。
この回が示す物語の真髄：華やかな世界の裏側
第四回は、壮大な物語『紅楼夢』の本格的な幕開けであり、作者が読者に伝えたかった核心的なテーマが凝縮されています。
真髄1：社会の腐敗と権力の正体
この回の中心は「護官符」に象徴される権力構造の暴露です。賈・史・王・薛の四大家族は婚姻関係で結びつき、互いを庇い合うことで法や正義さえも意のままに操る巨大なネットワークを築いています。
賈雨村がかつての恩人である甄士隠の娘の悲劇を目の当たりにしながらも、自らの保身と出世のために不正を働く姿は、当時の官僚社会の腐敗と、個人の良心が巨大な権力の前ではいかに無力であるかを冷徹に描いています。
真髄2：物語の主要人物と世界の紹介
薛宝釵の登場は、物語にとって極めて重要です。彼女は林黛玉と並ぶもう一人のヒロインであり、賈宝玉をめぐる今後の人間関係の重要な軸となります。温厚で品行方正な宝釵と、乱暴で無教養な兄・薛蟠の対比は鮮やかです。彼らが賈家に住み始めることで、物語の舞台は栄国府という閉じた世界に凝縮され、ここから華やかで複雑な人間ドラマが展開していくことが示唆されます。
真髄3：避けられない「薄命」という悲劇の予兆
タイトルの「薄命の女はあいにく薄命の男に遭い」とは、英蓮と馮淵の悲恋を指します。ようやく幸せを掴みかけた矢先、権力者の気まぐれによって理不尽に命を奪われる悲劇は、この物語全体を覆う「運命の無常」と「個人の幸福のもろさ」を象徴しています。誘拐された後も過酷な運命をたどる英蓮の存在は、これから描かれる多くの美しき女性たちの悲劇的な未来を暗示する伏線となっています。
要するに第四回は、一見華やかに見える賈家の栄華が、実は社会の腐敗と癒着に支えられたものであり、その内部では多くの悲劇が静かに進行しているという、物語の根本的な構造を読者に提示する重要な回なのです。
