第十九回：情は切々として良宵、花は語るを解し。意は綿々として静日、玉は香を生ず。
【淡墨と朱が織りなす主従を超えた情】
「あなたが本当に私を留めるなら、私は自然と出て行かないわ」
襲人の言葉は、宝玉の心に深く沁み渡る。
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【淡墨の中に現れる貴族の雅と世俗の影】
【墨と淡彩で描かれた生々しい男女の営み】
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若さゆえの純粋な喜び、そして互いへの深い愛情が織りなす、この上なく美しい情景
【しおの】
宝玉と襲人の秘事
賈妃が宮中へお戻りになった翌日、皇帝に謁見し、謝恩の意を伝え、帰省の顛末を報告されたところ、皇帝は大層お喜びになった。そして宮中の絹や金銀を賈政をはじめ親族の妃の親戚たちに下賜されたことは、ことさらに詳しく述べるまでもないだろう。
さて、栄国府と寧国府の一族は、連日の帰省準備で心身ともに疲れ果てていた。庭園の装飾品や道具の片付けにも二、三日を費やし、ようやくその騒がしい日々も終わった。
筆頭の鳳姐は用事が山積し、その責任もまた重かったため、他の人々がいくらか休息をとれる中でも、彼女だけはそうはいかなかった。加えて、彼女は元来負けず嫌いな性格で、人の悪口を言われることを何よりも嫌うゆえ、無理をしてでも何もなかったかのように振る舞っていた。
一方、筆頭の宝玉は、この上もなく暇を持て余していた。あいにくこの日の早朝、襲人の母親が賈母にご挨拶に訪れ、襲人を実家での「年末の茶会」に連れて帰ると告げていた。そのため、襲人が屋敷に戻るのは夜になってからとなる予定だった。その結果、宝玉は他の女中たちとサイコロを振ったり、囲碁をしたりして、部屋の中で気ままに遊んでいた。
部屋の中で遊び飽き、手持ち無沙汰にしていると、突然女中たちがやってきて報告した。「東府の珍大旦那様が、芝居を見に参られるようお招きです。花火も上げるそうでございます。」宝玉はこれを聞くと、早速着替えるように命じた。
まさに今行かんとした時、ちょうど賈妃からの下賜品である「糖蒸酥酪（砂糖で蒸した乳製品）」が届けられた。宝玉は以前襲人がこれをたいそう好んで食べたことを思い出し、襲人のために取っておくよう命じた。そして、賈母にご挨拶を済ませると、寧国府へ芝居を見に向かった。
しかし、誰が知ろうか。賈珍の方では「丁郎認父」「黄伯央大擺陰魂陣」、さらには「孫行者大鬧天宮」「姜子牙斬将封神」といった芝居が演じられていた。たちまち神や鬼が入り乱れ、妖魔が姿を現し、しまいには幡を揚げて供養を行い、仏を拝むなど、銅鑼や太鼓のけたたましい音は遠く路地の外にまで響き渡った。街中の人々は皆、「これほど賑やかな芝居は、他の家では決して見られぬ」と称賛し合った。
宝玉はこのような過度の賑やかさが耐え難いほどの状態になっているのを見て、ただ少し座っていただけで、その場を離れてあたりをぶらぶらと歩き回った。
まず奥の部屋へ入り、尤氏や女中たち、そして側室たちと少し話し込んだ後、二の門から外へ出た。尤氏らは彼がそのまま外へ芝居を見に行ったと思っていたため、特に気にも留めなかった。賈珍、賈璉、薛蟠らはただ酒を飲んで楽しむことに夢中になっており、彼のことを気にかけず、たとえ一時的に席にいなくても、屋敷の奥へ行ったのだろうと推測していたため、尋ねることもなかった。
宝玉に付き従う小僧たちは、年長の者は宝玉がここへ来れば必ず夜遅くまで散会しないことを知っていたため、隙を見て賭博に行く者、親戚の家へ年末の茶会に行く者、さらには女郎屋や酒場へ行く者も皆こっそりと姿を消し、夜になってから戻るつもりでいた。年下の者たちは皆、芝居の部屋へ入り込んで賑わいを見ていた。
茗煙の秘事と卍児
宝玉は誰もいないのを見て、ふと思いを巡らせた。「ここには日頃使われている小さな書斎がある。中には一枚の美人の掛け軸が掛かっていて、それはたいそう生き生きと描かれている。今日はこれほど賑やかだから、あの場所はきっと人がいないだろう。あの美人もきっと寂しがっているに違いないから、僕が行って慰めてあげなくては。」
そう考えて書斎へと向かった。ちょうど窓の前に着いた時、部屋の中からうめき声のような音が聞こえてきた。宝玉は驚いて跳び上がった。「まさか、あの美人が生き返ったのではないだろうか？」
そこで勇気を振り絞り、窓の紙を舐めて破り、中を覗き込んだ。あの美人の掛け軸は生き返っていなかったが、なんと茗煙が一人の女の子を押さえつけて、警幻仙子が教えたあの事、つまり性交に耽っていたのである。宝玉は思わず大声で叫んだ。「大変だ！」
一足で戸を蹴り開けて部屋へ入ると、二人は驚いて離れ、慌てて服を整えながら震えていた。茗煙は宝玉だと見るや、慌てて跪いて謝った。宝玉は言った。「青天白日、何たる不謹慎。もし珍大旦那様が知ったら、おまえは生きてはいられぬぞ！」
一方、あの女中を見ると、特別美しいわけではないが、色白で清潔感があり、いくらかは魅力も感じられた。彼女は恥ずかしさで顔を赤らめ、耳まで真っ赤にして、俯いて黙りこくっていた。宝玉は足を踏み鳴らして言った。「早く逃げなさい！」この一言で女中は我に返り、飛ぶように去って行った。宝玉はまた追い出て、「恐がらなくてもよい、私は誰にも言わぬから」と呼びかけた。焦った茗煙は後ろから「ご主人様、それはまるで皆に言っているのと同じですよ！」と叫んだ。
宝玉は尋ねた。「あの女中は何歳だい？」茗煙は言った。「十六、七歳くらいでしょうか。」宝玉は言った。「年齢さえ聞かぬのだから、他のことはなおさら知らぬのだろう。君は彼女を知っていたのも無駄だ。可哀想に、可哀想に！」
また尋ねた。「名前は何というのだい？」茗煙は笑って言った。「名前を申しますと話が長くなりますが、実に珍しい話で、とても筆では書き尽くせぬほどです。彼女が申すには、彼女の母親が彼女を産む時に夢を見て、錦を手に入れたそうですが、それが五色の富貴で途切れない卍の花柄だったそうです。だから彼女の名前は卍児というのです。」
宝玉はこれを聞いて笑いながら言った。「それは本当に珍しいね。きっと彼女は将来、何か良い運命に恵まれるのだろう。」そう言って、しばらく物思いに沈んだ。
襲人の実家へ
茗煙は尋ねた。「二旦那様は、なぜこのような素晴らしい芝居をご覧にならないのですか？」宝玉は言った。「半日見て飽きたよ。散歩に出たら、君たちに会ったのだ。今からどうするかい？」茗煙は笑いながら言った。「今は誰も知りませんから、こっそりと旦那様を城外へ散歩にお連れして、後でまたここへ戻ってくれば、皆には分かりませんでしょう。」宝玉は言った。「だめだ。浮浪者にさらわれるかもしれない。たとえ彼らに知られても、また大騒ぎになる。もう少し近い場所へ行って、すぐに戻ろう。」茗煙は言った。「近い場所で、誰の家に行けるでしょうか？それは難しいですね。」宝玉は笑いながら言った。「僕の考えでは、君の花大姉さん（襲人の兄の妻）のところを訪ねて、彼女が家で何をしているか見てみるのがいいよ。」茗煙は笑いながら言った。「いいですね、いいですね！ああ、彼女の家のことを忘れていました。」また言った。「もし彼らが知ったら、私が旦那様を連れ出したといって、私を叩くでしょうか？」宝玉は言った。「僕がいるから大丈夫だ。」
茗煙はこれを聞き、馬を引いて、二人は裏門から出て行った。幸い襲人の家は遠くなく、わずか半里ほどの距離で、あっという間に門前に着いた。茗煙がまず中へ入り、襲人の兄の花自芳を呼び出した。ちょうど襲人の母親が襲人と何人かの姪や甥の娘たちを家に迎え、果物とお茶を飲んでいたところであった。外で誰かが「花大哥」と呼ぶのを聞き、花自芳が慌てて出て見ると、宝玉と茗煙の主従であったので、驚き恐れて宝玉を馬から抱き下ろし、庭の中で「宝二旦那様がお見えになった！」と叫んだ。
他の者は聞いてもそれほどでもないが、襲人はなぜか分からず、慌てて走り出て宝玉を迎え、その手を引っ張りながら尋ねた。「あなたはどうしてこちらへお越しになったのですか？」宝玉は笑いながら言った。「僕は退屈だったから、君が何をしているか見に来たのだよ。」襲人はこれを聞いてようやく安心し、大きく息をついて笑いながら言った。「あなたは本当に大騒ぎがお好きなのね。どうして来たのですか！」
一方で茗煙に尋ねた。「他に誰かついて来たのかい？」茗煙は笑いながら言った。「他の者は知りません。私たち二人だけです。」襲人はこれを聞いて、また驚き恐れて言った。「それは大変！もし誰かに会ったり、お父様に見つかったりしたら、街は人が多くて車や輿が混雑しているのに、もし何かあったら遊びでは済まないことなのに！あなたたちの度胸は甕よりも大きいわ。全て茗煙がそそのかしたのね。帰ったら乳母たちに言って叩いてもらうわ。」
茗煙は口を尖らせて言った。「旦那様が私を罵り叩いて、私に連れて来るように命じたのに、今になって私に責任を擦り付けるなんて。私は来ないほうがいいと言ったのに。—いいえ、もう帰りましょうか。」花自芳は慌てて「もう良い、来てしまったのだから、あまり言うな。ただ、ここは粗末な家で、狭くて汚いのに、旦那様はどうして座っていられましょうか」と説得した。
襲人の母親も早く迎えに出ていた。襲人は宝玉を引っ張って中へ入れた。宝玉が入ると、部屋にいた三人から五人の女の子たちは、彼が入ってくるのを見て、皆頭を垂れ、恥ずかしそうにしていた。花自芳と母親は宝玉が寒がるのを心配し、彼を寝台に上がらせ、急いで果物の卓を新たに並べ、良いお茶を淹れようとした。
襲人は笑いながら言った。「皆さんは慌てないで。私が自然と分かっているから。果物も並べる必要はないし、むやみに飲み食いさせることもできないわ。」
そう言いながら、自分の座布団を持ってきて寝台の上に敷き、宝玉を座らせ、自分の足炉で足を温めさせた。荷包の中から二つの梅の花の香餅を取り出し、自分の手炉の蓋を開けて焚き、再び蓋をして宝玉の懐に入れた。その後、自分の茶杯にお茶を注ぎ、宝玉に渡した。ちょうどその時、母親と兄は慌てて綺麗に整った果物を一卓並べ終わっていた。襲人は食べるものが全くないのを見て、笑いながら言った。「せっかく来たのだから、手ぶらで帰すわけにはいかないわ。どうか少し味わって、うちに来た証拠にしてください。」
そう言って、松の実をいくつか摘み、細かい皮を吹き飛ばし、手巾に載せて宝玉に送った。宝玉は襲人の目が少し赤く、顔色が滑らかであるのを見て、こっそり尋ねた。「なぜ泣いているのかい？」襲人は笑いながら言った。「泣いてないわ。さっき目に埃が入って擦ったのよ。」そうしてごまかした。
その時、宝玉は大紅の金の蟒の模様の狐の毛皮の袖なしを着て、上には石青色の貂の毛皮の飾りの付いた上着を羽織っていた。襲人は言った。「あなたはわざわざここに来るために新しい服に着替えたの？皆はあなたがどこへ行ったのか尋ねないのかい？」宝玉は笑いながら言った。「珍大旦那のところへ芝居を見に行くために着替えたのだよ。」襲人は頷いた。また言った。「少し座ったら帰りなさい。ここはあなたが来る場所ではないわ。」宝玉は笑いながら言った。「君が家に帰ってくれればいいのに。僕は君のために良いものを取っておいたのだよ。」襲人はこっそり笑いながら言った。「しーっ、皆に聞こえたらどうするの。」
一方でまた手を伸ばして宝玉の首から通霊玉を外し、彼女の姉妹たちに笑いながら見せた。「皆さん、見てごらん。いつも話題になって珍しがられるので、一度見たいと思っていたでしょう。今日は存分に見てください。他にどんな珍しい物を見ても、所詮はこの程度のものよ。」言い終わると、皆に回し見させ、再び宝玉に掛け直した。
また彼女は兄に、小さな輿か小さな車を雇って宝玉を送り帰すように命じた。花自芳は言った。「私が送って行くから、馬に乗っても構わないでしょう。」襲人は言った。「構わないというわけではないわ。誰かに会うのがいけないのよ。」花自芳は慌てて一人乗りの小さな輿を雇ってきた。皆も引き留めることはできず、宝玉を見送りに出た。襲人はまた茗煙に果物を渡し、花火を買って遊ぶための銭を与え、「誰にも言うな。あなたも悪いのだから」と言い付けた。
門前まで送り、宝玉が輿に乗り、御簾を降ろすのを見送った。花自芳と茗煙は馬を引っ張りながら付き従った。寧府の通りに着くと、茗煙は輿を止めさせ、花自芳に向かって言った。「二旦那様があの東府に混じってからでなければ、通り過ぎるのは良くありません。さもないと人に疑われます。」花自芳は言うことが理にかなっていると聞き、慌てて宝玉を輿から抱き出し、馬に乗せた。宝玉は笑って「君も苦労するね」と言った。そうして再び裏門から入った。この話は一旦終わる。
李嬤嬤の嫉妬と襲人の機転
さて、宝玉が家を出てから、彼の部屋の女中たちは皆、いっそう勝手に遊び始めた。囲碁をする者、サイコロを振って遊ぶ者、床には一面の瓜の種の皮が撒かれていた。ちょうど乳母の李婆さんが杖を突いて入ってきて、宝玉の様子を見ようとした。宝玉がいないのを見て、女中たちが遊び回っているのを見て、とても我慢ができなかった。
ため息をついて言った。「私が引退してから、あまり入らないようになったら、あなたたちはますます規律がなくなったわね。他の婆さんたちもますますあなたたちに文句を言えなくなる。あの宝玉は丈八の灯台—他の家は照らすが、自分の家は照らさない—だから。他の人の汚さは嫌うのに、ここは彼の部屋だからといって、あなたたちに汚させて、ますます体裁がならなくなったわね。」
この女中たちは宝玉がこのようなことを気にしないこと、二つには李婆さんがすでに引退していて、もう彼らを管理する立場にないことを知っていたため、ただ遊び続けて、全く彼女を相手にしなかった。李婆さんはなおも「宝玉は今一度にどれくらい食べるのか」「何時に寝るのか」などと尋ねた。女中たちは皆適当に答えるだけだった。ある者は「まったく嫌なお婆さんだ」と口にした。
李婆さんはまた尋ねた。「この蓋付きの茶碗に入っているのは酥酪か。なぜ私に送らないのだ。私が食べるよ。」言い終わると、スプーンを取って食べようとした。一人の女中が言った。「早く動かさないで！それは襲人に取っておいたものだから、また怒られますよ。あなたが自分で食べたと認めて、私たちを巻き添えにして怒らせないでください。」
李婆さんはこれを聞いて、怒りと恥ずかしさで、言った。「あの娘がそこまで悪くなったとは信じられない。私が牛乳を一杯飲んだところで、これよりも値段の高いものだって食べるのは当然だ。まさか襲人を私よりも重く扱うのかい？あの子がどうやって大きくなったか考えないのか。私の血が変わった乳を飲んでこんなに大きくなったのに、今、私が牛乳を一杯飲んだぐらいで、あの子が怒るだと？私は食べてやるよ、どうなるか見ていろ！あなたたちは襲人をどう思っているか知らないが、あの子は私の手でしつけた小娘だ。何のものか！」
そう言いながら、意地になり酥酪を食べ尽くした。また一人の女中が笑いながら言った。「彼らは口がきけないので、あなたが怒るのも無理はありません。宝玉はいつもあなたに物を送って孝行しているのに、これしきのことで不機嫌になるはずがありません。」
李婆さんは言った。「あなたたちも私を騙そうとするな。前回、お茶の件で茜雪を追い出したことを私が知らないと思っているのか。明日また何か悪いことがあったら、私がまた来て面倒を見るよ！」そう言って、腹を立てたまま帰って行った。
しばらくして、宝玉が帰宅し、人に襲人を迎えに行かせた。ちょうど晴雯が寝台に横たわって動かないので、宝玉は尋ねた。「病気かい？それとも負けたのか？」秋紋は言った。「彼女は勝ったのですが、李老太太が来て、むやみやたらに遊び始めたので負けてしまい、怒って寝ているのです。」宝玉は笑いながら言った。「彼女と張り合うな。放っておいていいよ。」
そうしていると、襲人が来て、二人は挨拶を交わした。襲人はまた宝玉がどこで食事をしたか、何時に帰ってきたかを尋ね、また母妹たちに代わって同僚たちに挨拶をした。間もなく着替えと化粧を落とした。宝玉が酥酪を持って来させると、女中たちは「李婆さんが食べました」と答えた。宝玉が何か言いかけようとしたところへ、襲人が慌てて笑いながら言った。「ああ、それを取って置いてくれたのね、気を使ってくれてありがとう。前に食べた時、美味しかったけど、食べた後お腹を壊して、吐いてやっと治ったの。彼女が食べて良かったわ。あのまま置いてあったら無駄になるところだった。私は干し栗が食べたいの。栗を剥いてくれない？私は布団を敷くわ。」
宝玉はこれを聞いて信じ込み、酥酪のことは放っておき、栗を取り、自らランプの前で剥き始めた。一方で部屋に誰もいないのを見て、笑いながら襲人に尋ねた。「今日のあの赤い服を着ていたのは君の何にあたる人だい？」襲人は言った。「それは私の従妹よ。」宝玉はこれを聞いて、二度感嘆した。
襲人は言った。「何を感嘆しているの？あなたの心の中で、彼女が赤い服を着るのはふさわしくないと言っているのではないかしら。」宝玉は笑いながら言った。「違う、違う。あのような人が赤い服にふさわしくないのなら、誰が着られるのかい。僕は彼女が本当に素敵だったから、どうしてもうちの家にいてくれればいいのにと言ったのだよ。」
襲人は冷笑して言った。「私は一人奴隷の運命なのは良いけど、まさか私の親戚まで奴隷の運命だというのかい？あなたの家に来るのは、実際に優れた女中だけなのかい？」宝玉はこれを聞いて、慌てて笑いながら言った。「また君は勘違いしているよ。僕がうちの家に来ると言ったら、必ず奴隷になるというのかい？親戚という言葉ではだめなのかい？」襲人は言った。「それも身分が合わないわ。」
宝玉はもう話すのをやめ、ただ栗を剥いていた。襲人は笑いながら言った。「どうして黙ってしまったの？さっき私が無礼なことを言ってあなたを怒らせたのね。明日いじけて何両かの銀子を払って彼らを買ってくるつもりかい？」宝玉は笑いながら言った。「君の言葉にどう答えろというのか。僕はただ彼女が素敵だと褒めただけだよ。本当はこの深い邸宅に生まれるにふさわしいのに、なぜ僕らのような濁った者がここに生まれたのかと。」
襲人は言った。「彼女はそのような運命ではないけど、ちゃんと大切に育てられているのよ。私の叔父叔母の宝物だわ。今は十七歳で、すべての嫁入りの支度も整っていて、来年には嫁ぐのよ。」
襲人の帰郷願と宝玉の改心
宝玉は「出嫁」の二文字を聞き、思わずまた二度ため息をついた。ちょうど不機嫌になっていると、襲人がため息をついて言った。「私がここに来てから何年も経つけど、姉妹たちと一緒にいられないわ。もう私は帰ろうと思っているのに、彼らはまた皆行ってしまうわ。」
宝玉はこの言葉の中に隠された意図があるのを聞き、思わず驚いて、慌てて栗を置いて尋ねた。「なんだって、君は今、帰るつもりなのかい？」襲人は言った。「今日、母と兄が相談しているのを聞いたわ。来年まで辛抱すれば、来年には彼らが上京して、私を買い戻して連れ出すつもりだそうよ。」
宝玉はこの言葉を聞いて、ますます呆然とし、尋ねた。「なぜ君を買い戻すのだい？」襲人は言った。「おかしな話ね！私はあなたの家の生まれの子と違い、家族は皆他所にいるのに、私一人だけここにいて、どうするのですか？」宝玉は言った。「僕が君を行かせないのも難しいな。」襲人は言った。「そんな理屈は通らないわ。宮中でさえ、何年かごとに選抜や入替えの定めがあって、永遠に人を留め置く理屈はないわ。ましてあなただけでは。」
宝玉は考えて、確かにそうだと思った。また言った。「老太太が君を放さないのも難しいな。」襲人は言った。「なぜ放さないのですか？私が本当に稀有な人物なら、もしかしたら老太太を感動させて、私を手元に置くために多くの銀子を払って買い戻しを拒否するかもしれないわ。でも実際の私は普通の人よりも劣るわ。小さい頃から来て、まず史大姐さんに数年仕え、今はあなたに数年仕えただけ。今、うちの家が買い戻しに来たのだから、ちょうど行くべき時です。ひょっとしたら身代金さえ受け取らずに恩情で行かせてくれるかもしれないわ。あなたに良く仕えたからといって行かせないのは、断じてありえません。良く仕えるのは当然の分内で、何の偉業でもないわ。私が行ったら、また良い人が来るでしょう。私がいなくても困ることはないわ。」
宝玉はこれらの言葉を聞いて、行く理由はあっても、留まる理由はないと悟り、心の中でますます焦った。また言った。「そうはいうけど、僕は君を留めたい一心だよ。老太太が君の母親に多くの銀子を渡すように言えば、彼女も連れて帰るのを申し訳なく思うだろう。」
襲人は言った。「母は決して強引にはやらないわ。良く話し合い、多くの銀子をもらえるならばということはもちろん、もし話し合いが難しくて、一文もくれなくても、あなたが強引に私を留めるなら、母は逆らえないわ。ただ、うちの家は権力をかさに着たり、横暴な真似をしたことはないのよ。これは他の物とは違うわ。あなたが好きだからといって、何十倍もの利益を付けて手に入れるのは、売る人が損をしないので出来るけど、今、理由なく私を留めるのは、あなたにも益がないし、かえって私たち肉親の離別を招くわ。こんな事は、老太太や太太様が決して許さないわ。」
宝玉はこれを聞いて、しばらく考え込み、言った。「君の言う通りなら、君は行くことが決まったのかい？」襲人は言った。「行くことは決まっているわ。」
宝玉はこれを聞いて、自ら思った。「まさかこのような人が、このように薄情で義理のない人だとは。」そうしてため息をついて言った。「早く知っていたら、皆いつか去って行くのだから、私は誰も呼び込むべきではなかった。最後には僕一人の孤独な鬼が残るだけだ。」
そう言って、腹を立てて寝台に上がり眠った。実は襲人は家に帰った時、母親と兄が自分を買い戻すと言うのを聞き、「死んでも帰らない」と言い切っていた。また言った。「当時はあなたたちが食べる物もなく、私だけが何両かの値打ちがあった。売るなと言ったら、親や母が餓死するのを見ている理屈はないでしょう。今は幸いにもこのような場所に売られ、主人と同じように食べ着ることができ、朝晩叩かれることもない。まして今は父は亡くなったが、あなたたちは家業を整え、元気を回復させた。もし本当にまだ苦しいなら、私を買い戻して、もう少し金を稼ぐのならまだしも、実際はもう苦しくない。今さら私を買い戻してどうするのか。私が死んだと思って、もう二度と買い戻すことなど考えないでほしい！」そうして一しきり泣きわめいたのである。
彼女の母親と兄は彼女がこのように頑固であるのを見て、自然と出てこないだろうと思った。まして、もともと賈家は慈悲深く寛大な家であることを知っていたので、ただ頼み込めば、ひょっとしたら身代金も含めて褒美をくれるかもしれないと考えていたのである。二つには、賈府では決して下人を粗末に扱わず、恩情が多く威厳が少ないのだ。また、老婆や子供の部屋にいる親しく仕える女中たちは、他の下人とは違い、通常の貧しい家のお嬢様よりも丁重に扱われていた。そのため、彼女の母子も買い戻しを諦めた。
その後、突然宝玉が訪れ、彼らに優しく接したので、彼女の母子を心の中でますます確信し、安心した。もう二度と買い戻す考えはなかった。
さて、今の襲人は幼い頃から宝玉の性格が異常であるのを知っていた。彼のわんぱくで愚直な行動は他の子どもたちとは比べものにならず、さらに口では言えないような奇妙な癖がいくつかあった。近年は祖母の溺愛に頼り、父母も十分に厳しく律することができなかったため、ますます放縦で勝手気ままになり、正当な務めを果たすのを嫌っていた。いつもは忠告しようとしても、聞き入れられないだろうと思っていたが、今日ちょうど買い戻しの話が出たので、まずは嘘をついて彼の心情を探り、その気を挫いてから、忠告を下そうとしたのである。
今、彼が黙って寝てしまったのを見て、彼が行かせたくないと思っていること、気がくじけていることを知った。自分はもともと栗など食べたくなかったのだが、酥酪の件でまた茜雪のお茶のような騒動を起こすのを恐れ、栗を理由にして宝玉の注意を逸らしたのである。
そこで小さな女中たちに栗を持って行かせ、自分は宝玉を揺り起こした。宝玉は顔中が涙の跡だらけであった。襲人は笑いながら言った。「何を悲しんでいるの。あなたが本当に私を留めるなら、私は自然と出て行かないわ。」
宝玉はこの言葉に意図があるのを聞き、言った。「君は言ってごらん。僕はどうすれば君を留められるのか、自分でも分からないよ。」襲人は笑いながら言った。「私たちの日頃の仲良しなのは、言うまでもないわ。でも今日、あなたが心から私を留めるのは、そんなことに依らないわ。私が別に二つ三つの事を言うから、あなたが本当にそれに従ってくれれば、それがあなたの本心よ。首に刀を突きつけられても、私は出て行かないわ。」
宝玉は慌てて笑いながら言った。「言ってごらん、その幾つかの事を。全部従うよ。ねえ、優しい姉さん。二つ三つどころか、二百三百でも従うよ。ただ君たちが一緒に僕を見て、僕のそばにいてくれさえすればいいんだ。僕がいつか飛び散る灰になるまで—灰だとまだ形が残るからだめだ—僕が一筋の軽い煙になって、風に吹かれて散ってしまう時には、君たちも僕のことなんか気にしないだろうし、僕も君たちのことなんか構っていられない。その時になったら僕は行くし、君たちも好きなところへ行けばいいよ。」話を終わらないうちに、襲人は慌てて彼の口を押さえ、言った。「良いことだ。ちょうどあなたにこれらのことを忠告しようとしているのに、ますますひどい言い方をするわね。」宝玉は慌てて言った。「もう二度とそんな言葉は言わないよ。」襲人は言った。「これが一番目に改めてほしいことよ。」宝玉は言った。「改めるよ。もう二度と言ったら口を捻ってくれ。他に何かあるかい？」
襲人は言った。「二番目は、あなたが本当に読書が好きでも、嘘でも構わないわ。ただお父様や他の人の前では、批判や悪口を言うのはやめて。ただ読書が好きなふりをするだけでも、お父様の怒りを少しでも和らげて、人前でも話の種になるわ。お父様は心の中で『うちは代々読書人だったのに、あなたが生まれてからは読書を好まない』と思って、既に怒りと恥ずかしさでいるのよ。その上、陰であれこれと悪口を言い、読書して出世する人を皆『禄蠹（ろくとく、利益を貪る者）』と名付け、また『明明徳』の書以外は無用だ、すべて前の人が聖人の書を理解できず、勝手な解釈で編纂したものだと言っているわ。こんな言葉を言えば、どうしてお父様が怒らないでいられるでしょう。いつも叩かれるのも当然よ。他の人にどう思われると思っているの？」宝玉は笑いながら言った。「もう二度と言わないよ。あれは小さい時に世間知らずで、でたらめを言っていたのだ。もう決して言わないよ。他に何かあるかい？」
襲人は言った。「三番目は、もう二度と僧侶や道士を誹謗したり、化粧にうつつを抜かしたりするのはやめて。さらに重要なことが一つある。もう二度と人の口に塗った紅を食べたり、赤い物を愛するその癖はやめてほしいわ。」宝玉は言った。「全部改めるよ、全部改める。他に何かあるかい？早く言ってくれ。」襲人は笑いながら言った。「もう他にはないわ。ただ百事にわたり自分を律して、勝手気ままに振る舞わないことよ。あなたがもし本当に全部従ってくれれば、八人乗りの輿でも私を連れ出せないわ。」宝玉は笑いながら言った。「君がここに長くいれば、八人乗りの輿に乗れる機会がないとは限らないよ。」襲人は冷笑して言った。「それは私は願わないわ。その福分があっても、その理屈はないわ。たとえ乗ったとしても、何の面白味もない。」
二人がちょうど話していると、秋紋が入ってきて、言った。「もう三更近くです。寝る時間です。さっき老太太様が婆さんを遣わして様子を尋ねてきたので、私はもう寝ましたと答えました。」宝玉が時計を取って見ると、果たして針は亥正（午後十時）を指していた。そこで改めて手を洗い、着替えて休んだ。この話は一旦置いておく。
幽香と林黛玉の皮肉
翌朝、襲人が起きると、体が重く、頭痛と目の腫れがあり、手足が火照っているのを感じた。最初は何とか我慢していたが、後に耐えられず、ただ寝ていたいので、服を着たまま寝台に横たわった。宝玉は慌てて賈母に報告し、医者を呼んで診察させた。医者は「たまたま風邪をひいただけなので、薬を一、二服飲めば散るでしょう」と言った。処方箋を書いて帰った後、薬を煎じて飲ませ、布団をかぶせて汗をかかせた。宝玉は自分は黛玉の部屋へ様子を見に行った。
ちょうど黛玉は自分の寝台で昼寝をしていて、女中たちは皆出かけていて、部屋の中は静かであった。宝玉は刺繍の柔らかい御簾をめくり、奥の部屋へ入った。黛玉が寝ているのを見て、慌てて近づいて揺り起こした。「ねえ、妹よ、ちょうどご飯を食べたばかりなのに、また寝るなんて。」
黛玉は宝玉だと分かると、言った。「あなたはちょっと外へ遊びに行ってくれないかしら。私は前の晩一晩中騒いだので、今日はまだ休んでいないの。全身がだるいわ。」宝玉は言った。「だるいのは小さなことだけど、寝過ぎて病気になるのが大変だ。僕が君の気を紛らわせて、眠気を覚まさせてあげるよ。」
黛玉は目を閉じたまま、言った。「私は眠くないわ。ただ少し休んでいるだけ。あなたは他の場所へ行って遊んで、また後で来てくれないかしら。」宝玉は彼女を揺さぶって言った。「僕がどこへ行くのかい。他の人に会っても気持ち悪いだけだよ。」
黛玉はこれを聞いて、フフと笑いながら言った。「あなたがここにいるのなら、あの向こうで大人しく座って、私たちの話をするわよ。」宝玉は言った。「僕も横になるよ。」黛玉は言った。「横になりなさい。」宝玉は言った。「枕がないよ。一緒の枕で寝ようよ。」黛玉は言った。「馬鹿ね！外に枕があるでしょう。一つ持ってきて枕にしなさい。」
宝玉は外の間へ出て見て、戻ってきて笑いながら言った。「あれはいらない。どこの汚い婆さんのか分からない。」黛玉はこれを聞いて、目を開け、起き上がり笑いながら言った。「本当にあなたは私の命運を狂わす『天魔星』だわ！これを枕にしなさい。」そう言って、自分が使っていた枕を宝玉に推しやり、また起き上がって自分の枕を別に持ってきて、自分で枕にした。二人は向かい合って横になった。
黛玉は宝玉の左の頬にボタンほどの大きさの血の跡があるのを見て、身を起こして近づき、手で触れて細かく見て、また言った。「これはまた誰かの爪で引っ掻いたのかい？」宝玉は身をそらしながら笑って言った。「引っ掻いたのではないよ。たぶんさっき彼らのために紅を練っていた時に、少し付いたのだよ。」そう言って、手巾を探して拭こうとした。黛玉は自分の手巾で彼の頬を拭きながら、口の中で言った。「あなたはまたこんな事をして。するのは良いけど、必ず証拠を残して。たとえお父様が見なくても、他の人が見たら、また珍しい話として告げ口して、お父様の耳に入れば、また皆が不快になるでしょう。」
宝玉は、黛玉の言葉が耳に入らぬほどに、その袖から漂い来る一筋の優雅な香りに心を奪われていた。その香りは、魂の奥底まで染み渡るかのような、馥郁たる調べを奏でる。彼は思わず黛玉の袖を引き寄せ、中に何が包まれているのかと覗き込もうとした。
黛玉はくすりと笑いながら言う。「十月も末の冷え込む折に、誰が香りを纏うものかしら。」
宝玉は笑って返す。「ならば、この芳香はいずこより来たるところぞ？」
黛玉は首を傾げ。「私にも分からないわ。おそらく、戸棚にしまわれた香が、衣に移り香となったのでしょう。」
宝玉は納得せず、かぶりを振って言った。「いや、そうではない。この香りは尋常ではない。よくある香餅や香玉、香袋の類いの香りとは違う。」
黛玉は冷ややかに笑みを含んだ。「まさか、私にも『羅漢』や『真人』が香を授けてくれたとでもお思いかしら？たとえ珍しい香を手に入れたとしても、私にはあなたのように花や葉、霜や雪を集めては調合してくれる兄弟などいないわ。私が持っているのは、そんなありふれた香りばかりよ。」
宝玉は笑いながら言う。「僕が何かを言うたびに、君はいつもそうやって意地悪を言う。懲らしめなければ、君はきっと分からないのだ。今日からはもう、決して許さないぞ。」
そう言って彼は身を翻し、起き上がると、両の手に息を吹きかけて温めた。そして、黛玉の脇の下や肋骨のあたりを乱暴にくすぐり始めた。黛玉は元来、くすぐりに弱いため、宝玉が両手で攻め立てると、たちまち息もできないほどに笑い転げた。口の中で「宝玉、もうやめなさい。怒るわよ」と訴える。
宝玉はようやく手を止め、笑いながら尋ねた。「まだ、そんなことを言うかい？」
黛玉は笑いながら応じる。「もう二度としないわ。」そう言って、乱れた髪を整えながら、再び笑みを浮かべた。「私には奇妙な香りがあるけれど、あなたには『暖香』なんてあるのかしら？」
宝玉は不意の問いに、一瞬理解に苦しみ、「何の『暖香』だい？」と聞き返した。
黛玉は頷き、ため息交じりに笑う。「馬鹿ね、本当に馬鹿ね！あなたには玉があるのに、他の人には金があるのが対でしょう？他の人には『冷香』があるのに、あなたには『暖香』がないのが釣り合いが取れるとでも？」
宝玉はようやくその意を悟った。彼は笑いながら言った。「さっきは許しを請うたばかりなのに、もうまた酷い言い草をするね。」そう言って、再び手を伸ばそうとする。
黛玉は慌てて笑いながら制した。「ねえ、優しい兄さん、もうしないわ。」
宝玉は笑みを深めて言った。「許してあげよう。ただ、袖を僕に心ゆくまで嗅がせてくれるだけでいいよ。」
彼はそう言って黛玉の袖を引き寄せ、顔に当てて、飽くことなく香りを嗅ぎ続けた。黛玉は袖を奪い返すと、「もうお帰りになった方がいいわ」と言った。
宝玉は笑って応じる。「帰らないよ、帰れない。僕たちは静かに横になって、話をしようじゃないか。」そう言って、再び寝台に倒れ込んだ。黛玉もまた、身を横たえ、手巾で顔を覆い隠した。
宝玉は取り留めのない話を続けたが、黛玉は全く相手にしようとしない。彼は黛玉に、何歳の時に都へ上ったのか、道中どのような景色や古跡を見たのか、揚州にはどのような遺跡や言い伝え、風俗があるのかと尋ねたが、黛玉は一切答えなかった。
【香芋（林）の寸話】
宝玉は、黛玉が寝入って病にでもなることを恐れ、彼女を欺こうと試みた。「ああ、君たちの揚州の役所のある町に、とんでもない大きな話があるのだよ。知っているかい？」
黛玉は彼が真剣な様子で話すのを見て、本当のことだと思い、尋ねた。「どんな話かい？」
宝玉は尋ねられ、笑いをこらえながらその場で詩を作るかのように話を紡ぎ始めた。「揚州にね、黛山という山があるんだ。その山の上に林子洞という洞窟があってね。」
黛玉は笑いながら言う。「嘘をついても、昔からそんな山は聞いたことがないわ。」
宝玉は言う。「天下には山や水が数えきれないほどあるのだよ。君が全てを知っているわけではないだろう。僕が話し終えてから、批判をしてくれ。」
黛玉は言った。「続けてごらんなさい。」
宝玉はまた話を続けた。「林子洞の中にはね、鼠の精の群れがいたんだ。ある年の師走の七日の日に、老いた鼠が座について相談したんだ。『明日は臘八だ。世の人々は皆、臘八粥を作る。今、うちの洞窟は果物が不足しているから、この機会に奪ってこなければいけない』。そこで令箭を一本抜き、有能な子鼠を遣わして様子を探らせた。間もなく子鼠が戻って報告した。『各所を調べた結果、山の下の寺に果物と米が一番多いです』。老鼠は聞いた。『米は何種類ある？果物は何品ある？』子鼠は言った。『米や豆は倉に一杯で、数えきれません。果物は五種類あります。一つは紅棗、二つは栗、三つは落花生、四つは菱角、五つは香芋です』。老鼠は聞いて大いに喜び、すぐに鼠たちを点呼した。そうして令箭を抜いて尋ねた。『誰が米を盗むか？』一匹の鼠が令を受けて米を盗みに行った。また令箭を抜いて尋ねた。『誰が豆を盗むか？』また一匹の鼠が令を受けて豆を盗みに行った。そうして一つ一つ皆が令を受けて行った。ただ香芋の一種類だけが残った。また令箭を抜いて尋ねた。『誰が香芋を盗むか？』ちょうど一番小さく弱い子鼠が応じた。『私が香芋を盗みに行きます』。老鼠や他の鼠たちは、彼が小さく弱く、まだ慣れていないのを見て、行くのを許さなかった。子鼠は言った。『私は年も小さく体も弱いですが、法術は無限で、口が達者で機知に富んでいます。この度の盗みは彼らよりも巧みにやってみせます』。鼠たちは慌てて尋ねた。『どうすれば彼らより巧みなのか？』子鼠は言った。『私は彼らのように直接盗みません。私は体を一変させて、香芋に化け、香芋の山の中に転がり込みます。人には見つからず、音も聞こえないようにしながら、密かに分身の術で運び出し、次第に全てを運び尽くすのです。これは直接盗むよりも巧みではないですか？』鼠たちは聞いて皆言った。『妙策だが、どうやって変身するのか見せてくれ』。子鼠は聞いて笑いながら言った。『それは難しくない。変身して見せるから』。言い終わると、体を揺すり『変！』と言い、なんと一番美しい小姐に変身してしまった。鼠たちは慌てて笑いながら言った。『変身を間違えたぞ。果物に変わると言ったのに、どうして小姐に変わったんだ？』子鼠は姿を現して笑いながら言いました。『私は君たちが世間知らずだと言っただろう？ただこの果物が香芋だと知っているだけで、林のお役人の小姐（林黛玉）が本当の香玉であることを知らないだろう』」
黛玉はこれを聞くや、寝台から跳び起き、宝玉を押さえつけて笑いながら言った。「あなたの腐った口を黙らせてやる！私はあなたが私を題材にしているのを知っていたわ。」
そう言って、宝玉が何度も許しを請うのも聞かず、彼の体を捻り上げた。宝玉は「ねえ、優しい妹よ、許してくれよ。もう二度としないから！君の香りを嗅いだので、突然この昔話を思い出したのだ」と訴えた。
黛玉は笑いながら言った。「人を罵ったのに、また昔話だなんて言うんだから。」
ちょうど話が終わったところで、宝釵が歩いてきて、笑いながら尋ねた。「誰が昔話をしているの？私も聞かせてもらおう。」
黛玉は慌てて座るように勧め、笑いながら言った。「見てくださいよ！彼は人を罵ったのに、まだ昔話だなんて言うんですよ。」
宝釵は笑いながら言った。「なるほど宝兄弟だったのね。彼が言うのも無理はないわ。彼の頭の中には昔話がいっぱいだから。ただ一つ残念なことは、本来昔話を使うべき時に、彼はどうしても忘れてしまうのよ。今日覚えているなら、前の晩の芭蕉の詩を思い出すべきだったわ。目の前のことなのに思い出せなくて、他の人はあんなに寒がっているのに、あなたは汗をかいていたわ。今になってまた思い出すなんて。」
黛玉はこれを聞いて笑いながら言った。「ああ、弥陀仏！やはり私の良い姉さんだわ。あなたも同じように報いを受けるのね。やはり因果応報は狂いがないわ。」
ちょうどここまで話したところで、宝玉の部屋の方から大きな騒ぎ声が聞こえてきた。
まさに――
情は切々として良き夜に、花は人の言葉を解す。
意は綿々として静かなる日に、玉は香りを生じる。
第十九回 の要約
賈妃が実家である栄国府への里帰りを終え、宮中に戻られた翌日、皇帝に謁見して里帰りの報告と謝意を伝えると、皇帝は大いに喜ばれた。賈妃の親族たちには、宮中からの絹や金銀が下賜された。
賈家の両府は里帰りの準備と片付けで疲労困憊していたが、鳳姐だけは多忙と負けず嫌いな性格ゆえ、無理をしてでも平静を装っていた。
一方、宝玉は暇を持て余していた。この日は女中頭の一人である襲人が実家の「年末の茶会」のため、夜まで屋敷を留守にしていたからだ。宝玉は他の女中たちと遊ぶもののすぐに飽きてしまう。
そこに、東府の賈珍から芝居見物の誘いが届く。花火も上がるという。宝玉は襲人の好物である「糖蒸酥酪（砂糖で蒸した乳製品）」が賈妃からの下賜品として届いたのを見て、彼女のために取っておくよう命じ、賈母に挨拶を済ませて寧国府へ向かった。
寧国府では、神や鬼、妖魔が登場する賑やかな芝居が演じられ、そのけたたましい音は街中に響き渡っていた。しかし、過度の賑やかさを嫌う宝玉は、少し座っただけでその場を離れ、屋敷内を散策する。
茗煙の秘事と卍児
宝玉は、誰もいない小さな書斎に、日頃から掛けられている美人の掛け軸が寂しがっているだろうと思い、慰めに行く。しかし、部屋からはうめき声が聞こえ、覗き見ると、小姓の茗煙が女中の一人である卍児と性交に耽っていた。驚いた宝玉は部屋に踏み込み、茗煙を叱責。卍児は恥じ入って逃げ去る。宝玉は茗煙から卍児が母親の夢に出てきた「卍の柄の錦」にちなんで名付けられたと聞き、彼女の将来の幸運を予感する。
襲人の実家へ
宝玉は芝居に飽きたことや、茗煙との遭遇もあり、茗煙の提案で襲人の実家を訪れることを決意する。襲人の実家は屋敷から半里ほどの距離で、すぐに到着する。襲人は宝玉が来たことに驚き、慌てて出迎える。宝玉は暇つぶしだと答えるが、襲人は宝玉がこっそり屋敷を出てきたことに危機感を覚える。しかし、兄の花自芳の取りなしもあり、宝玉は家の中へ招き入れられる。
襲人は宝玉を気遣い、自分の座布団を敷いたり、手炉を懐に入れたり、剥いた松の実を振る舞ったりする。宝玉は襲人の目が赤いのを見て理由を尋ねるが、襲人はごまかす。宝玉が新しい服を着てきたことを指摘されるが、芝居見物のためだと答える。
襲人は、宝玉が自分のために「糖蒸酥酪」を取っておいたと聞き、皆に聞こえないよう喜ぶ。また、宝玉の首から通霊玉を外し、姉妹たちに見せ、珍しいものだと語る。
襲人は兄に小さな輿を雇って宝玉を帰すよう命じ、宝玉は輿に乗って帰路につく。茗煙には襲人から、口止めと花火を買うための銭が渡される。
李嬤嬤の嫉妬と襲人の機転
宝玉の部屋では、乳母の李婆さんが女中たちが遊んで部屋を汚していることに怒り、引退した身でありながらも注意する。そこに襲人のために取っておかれた「酥酪」を見つけ、怒りに任せて食べ尽くしてしまう。李婆さんは以前、お茶のことで女中の一人である茜雪を追い出したことがあり、襲人に対し嫉妬心を持っていた。
宝玉が帰宅し、襲人を呼ぶ。襲人は風邪をひいて寝込んでいたため、宝玉は医者を呼ぶ。宝玉が襲人のために取っておいた酥酪が李婆さんに食べられたと聞くと、襲人は機転を利かせ、「以前食べてお腹を壊したから、食べてもらってよかった」と宝玉を安心させる。宝玉は信じ込み、襲人のために栗を剥き始める。
襲人の帰郷願と宝玉の改心
宝玉は、襲人の従妹が美しいと褒めるが、襲人は「自分の親戚まで奴隷の運命ではない」と冷たく返す。
襲人は宝玉に、母親と兄が来年には自分を買い戻しに来ると告げる。宝玉は驚き、襲人を引き留めようとするが、襲人は賈家が慈悲深く、自分が普通の人より劣るから、買い戻されるのは当然だと説く。宝玉は襲人が薄情だと感じ、腹を立てて寝てしまう。
しかし、実は襲人は実家で「死んでも帰らない」と告げ、母親や兄が自分を買い戻そうとしているのを拒否していた。賈家が下人たちを丁重に扱っていることを知っていたため、買い戻しを諦めさせていたのだ。襲人は宝玉の異常な性格を知っており、この機に嘘をついて彼の気持ちを探り、改心させようとしていたのである。
宝玉が寝入ってしまったのを見て、襲人は彼を揺り起こし、「本当に私を留めるなら、出て行かない」と告げる。宝玉はどうすればよいか尋ねると、襲人は条件を出す。
「飛び散る灰になるまで」などの不吉な言葉を言わないこと。
父・賈政や他人の前で、読書を貶したり、世に出世する者を「禄蠹」と罵ったりしないこと。
僧侶や道士を誹謗したり、化粧にうつつを抜かしたり、人の口に塗った紅を食べたり、赤い物を愛する癖をやめること。
宝玉は全てに従うと約束する。襲人はもし宝玉が改心すれば、「八人乗りの輿でも私を連れ出せない」と語る。
幽香と林黛玉の皮肉
翌朝、襲人は風邪をひいて寝込んでしまう。宝玉は黛玉の部屋を訪れる。昼寝をしていた黛玉は、宝玉をからかうように振る舞う。宝玉は黛玉の頬に付いた血の跡を見て、彼女が「紅を練っていた時に付いた」とごまかす。黛玉は宝玉の袖から漂う香りに気づき、彼をからかう。
宝玉が黛玉の脇腹をくすぐって謝らせると、黛玉は「奇妙な香り」について言及し、宝玉の「暖香」について皮肉を言う。宝玉はようやくその意味を悟るが、黛玉は再び彼をからかう。
宝玉は黛玉の袖の香りを嗅ぎ続けるが、黛玉は帰るよう促す。しかし、宝玉は横になり、揚州の思い出や風俗について尋ねるが、黛玉は相手にしない。
香芋（林）の寸話
宝玉は黛玉を眠りから覚ますため、揚州の黛山にある「林子洞」の鼠の精の話を語り始める。
鼠たちが臘八粥の材料を盗む計画を立て、様々な材料を盗む鼠たちが次々と名乗り出る。最後に残った「香芋」を盗むのは、一番小さく弱い子鼠だった。子鼠は体を変化させて香芋に化け、人間に気づかれずに全てを運び出すと豪語する。そして、その子鼠が変身したのが「一番美しい小姐」で、宝玉は「林のお役人の小姐（林黛玉）が本当の香玉であることを知らないだろう」とオチをつける。
黛玉は自分がからかわれていることに気づき、怒って宝玉を押さえつけ、笑いながら彼を責める。そこに宝釵がやってきて、昔話について尋ねる。黛玉は宝玉が自分を罵ったのだと宝釵に告げ、宝釵も宝玉をからかう。宝釵は「前の晩の芭蕉の詩を思い出すべきだった」と、宝玉の忘れっぽさを指摘し、黛玉もそれに同意する。
その時、宝玉の部屋の方から大きな騒ぎ声が聞こえてくるのだった。
真髄の解読：時代背景、政治と通俗、貴族と民衆の営みの違い
この「紅楼夢」第十九回は、単なる物語の進行だけでなく、当時の中国社会、特に清朝中期における貴族階級の生活、価値観、そしてその内側に潜む矛盾を深く描いています。また、民衆の営みとの対比を通じて、文化、宗教、そして人間の本質に光を当てています。
1. 時代背景と政治・社会構造:
清朝中期の繁栄と頽廃: 賈家の里帰りにおける豪華絢爛な描写は、清朝中期の経済的繁栄と貴族階級の富裕ぶりを示しています。しかし、その裏には、賈珍が催す過度な賑やかさの芝居のように、無為な享楽と頽廃の兆候が見え隠れします。賈家の栄華は、すでに内側から腐敗が始まっていることを示唆しているとも解釈できます。
宮廷との繋がり: 賈妃の存在は、賈家が宮廷と密接な関係にあることを象徴しています。皇帝からの下賜品は、賈家の権勢の源であり、彼らが政治の中枢と繋がっていることを示します。しかし、この繋がりは同時に、宮廷のしきたりや規範に縛られることを意味し、賈妃の里帰りが一時的な安らぎでしかないことを暗示しています。
階級社会の厳しさ: 襲人や卍児のような女中たちの存在は、当時の厳格な階級社会を示しています。彼女たちは賈家の所有物であり、自由に生きることが許されません。襲人の「自分の親戚まで奴隷の運命ではない」という言葉には、彼女自身の境遇に対する諦めと、親族には同じ苦労をさせたくないという切実な願いが込められています。しかし、同時に、襲人が宝玉の行動を諫め、賈家の庇護を自ら選ぶという描写は、奴隷という身分の中でも自らの意思と知恵でより良い状況を築こうとする人間の強かさをも示しています。
2. 貴族の営みと民衆の営みの違い:
享楽と無為: 宝玉が退屈を持て余し、芝居に飽きてしまう様子は、貴族階級の無為な享楽と精神的空虚を象徴しています。彼らは衣食住に困ることはなく、日々の生活は遊びや娯楽に満ちていますが、その根底には満たされない虚無感が漂っています。
規律と責任の欠如: 宝玉が茗煙の秘事を目撃したり、襲人の実家へ勝手に外出したりする行動は、貴族の子弟の規律の欠如と、世間知らずな側面を示します。彼らは厳しい社会の現実から隔絶された場所で育ち、そのために自己中心的な行動を取ることがあります。鳳姐の過労と、李婆さんの女中たちに対する不満は、貴族社会における責任と規律の重さ、そしてそれが次第に弛緩していく過程を描写しています。
民衆の現実: 襲人の実家や、李婆さんの「酥酪」をめぐる描写は、民衆の厳しい生活を垣間見せます。襲人の家族が彼女を買い戻そうとするのは、単に情だけでなく、経済的な理由も大きいでしょう。李婆さんが高価な「酥酪」を独り占めしようとするのは、彼女がかつて経験したであろう貧しい生活の記憶と、貴族社会における物資の価値観の違いを浮き彫りにします。
価値観の対立: 宝玉が「禄蠹（利益を貪る者）」と罵る出世志向の人間に対する批判は、貴族社会における「文」と「武」の価値観の対立、そして世俗的な成功を軽蔑する彼の理想主義的な側面を表しています。一方で、襲人は現実的な視点から、それが「父親の怒りを和らげる」ための有効な手段だと諭します。
3. 文化と宗教的示唆:
芝居と神話: 賈珍が演じさせる芝居の内容は、当時の大衆文化と信仰の一端を示しています。「神や鬼が入り乱れ、妖魔が姿を現し」という描写は、道教や仏教、民間信仰が混淆した中国の宗教観を反映しています。これらは娯楽としてだけでなく、人々の精神生活に深く根ざしていました。しかし、宝玉がその過度の賑やかさを嫌うのは、彼が単なる世俗的な享楽を超えた、より深い精神性を求めていることを暗示しています。
「暖香」と「冷香」: 黛玉が宝玉に問いかける「暖香」と「冷香」の対比は、宝玉の持つ「通霊宝玉」と、薛宝釵が身につける「金鎖」にまつわる伝承と深く関係しています。宝玉の玉が「暖」で、宝釵の金が「冷」という対比は、彼らの性格や運命、そして作中で展開される「金玉良縁」と「木石前盟」という二つの恋の行方を象徴する、重要なメタファーとなっています。これは単なる個人の運命だけでなく、貴族社会における伝統的な価値観（金玉良縁）と、個人の感情や内面を重視する新たな価値観（木石前盟）の対立をも示唆しています。
「香芋（林）の寸話」: 宝玉が語る「香芋の寸話」は、一見すると黛玉をからかうための他愛ない話ですが、その中に深い意味が込められています。「林のお役人の小姐（林黛玉）が本当の香玉であることを知らないだろう」というオチは、林黛玉という人物の繊細さ、高潔さ、そして彼女の持つ独特の魅力を「香玉」という言葉で表現しています。また、鼠が香芋に化けるという話は、世の中の変幻自在さ、そして真実が外見では測れないことを暗示しているとも解釈できます。
この第十九回は、貴族階級の優雅な生活の裏に潜む退廃、階級社会の矛盾、そして個人の自由と社会の束縛との間の葛藤を鮮やかに描き出しています。宝玉と襲人、宝玉と黛玉の交流を通じて、愛情、友情、忠義、嫉妬といった人間の普遍的な感情が複雑に絡み合い、それが当時の社会背景と文化、宗教的観念と結びつくことで、読者に多層的な解釈を促す、文学作品の真髄を示す一幕と言えるでしょう。
