第十四回：林如海、揚州に死す。 賈宝玉、途上にて北静王に謁す。
『紅楼夢・塵世の夢送り』
栄華は夢幻、ただ一瞬の光、白き流れに真実を識る。
その王の前に、一人の少年が導かれる。賈宝玉だ。
【しおの】
さて、寧国府の差配を取り仕切る来升は、奥向きの采配が栄国府の鳳姐に委ねられたと聞きつけ、同輩たちを前にこう釘を刺した。
「皆の者、よく聞け。これより奥向きの一切は、西のお屋敷の璉二奶奶、鳳姐様がお仕切りになる。あの方が何かお言いつけに来られたり、品物を取りに来られたりした際には、我らは常にも増して心を配らねばならん。この一月ばかりは、皆で早駆け遅駆けの骨を折り、後でゆるりと休めばよい。我ら古参の者たちの面目を潰すようなことだけは、決してあってはならぬぞ。あの方は、その苛烈さで知られたお方。見目麗しくも心は厳しく、ひとたび機嫌を損ねれば、身内であろうと容赦はされぬ」
それを聞き、皆は「心得た」と頷き合う。中には、にやりと笑って言う者もいた。
「理を言えば、我らが奥向きこそ、あの方に一度びしりと立て直していただくべきやもしれぬ。あまりに弛んでおったからな」
そんな話をしているところへ、ちょうど来旺の妻が、決裁の証である対牌を手に、公文書や紙類を受け取りに現れた。男たちは慌てて席を譲り、茶をすすめ、係の者に命じて言われた数の紙を揃えさせる。皆で来旺の妻を出口まで見送り、紙束を渡すと、彼女はそれを自ら抱え、奥へと入って行った。
鳳姐は早速、侍女の彩明に帳簿をつけさせ、来升の妻を呼び出すと、下働きの者たちの名簿を隅々まで改めた。そして、明朝早くに一同を集め、申し渡しを聞くよう通達させたのである。
ひと通り名簿に目を通し、来升の妻にいくつか問うた後、鳳姐は車に乗り、自邸へと戻っていった。その夜は、何事もなく静かに更けていった。
翌朝、卯の正二刻、すなわち夜が明けて間もない午前六時半頃には、鳳姐の姿はすでに寧国府にあった。
奥の広間には、寧国府の女主人や年配の女中たちが寄り集まっている。鳳姐はその気配を窓の外で感じながら、来升の妻に語りかける声に耳を澄ませた。
「この私に任されたからには、あなた方に憎まれる覚悟はできています。私は、あなた方の奥方様がたのように、お心が優しいわけではありません。好き勝手は許しませんよ。『この屋敷では、もとよりこうなのです』などという言い訳は、二度と口になさらないように。今後はすべて、私のやり方に従ってもらいます。いささかでも過ちがあれば、誰それの顔が立つ立たないなどという情実は一切なし。すべて法に照らして裁きますゆえ」
そう言い放つと、鳳姐は彩明に命じて名簿を読み上げさせ、一人一人名を呼び、その顔を確かめていった。
顔触れを改め終えるや、鳳姐は間髪入れずに新たな役目を申し渡した。
まず、茶の給仕係二十名を十名ずつの二組に分け、外部からの客への茶出しのみに専念させ、他の雑用には一切関わらせない。
親族の食事係二十名も同様に二組に分け、一族縁者の食事の世話だけを司らせる。
霊前での務めには四十名をあて、これも二組に分け、焼香、油の注ぎ足し、幔幕の管理、供物の世話、そして弔いの務めのみに当たらせる。
内のお茶部屋で使う器物の管理には四名を置き、茶碗ひとつでも失くせば、四人でその代価を償うこと。酒食の器の管理もまた四名とし、これも同様に紛失の責を負わせる。
祭礼の品々を監督し、受け取る係に八名。
各所の灯油、蝋燭、紙類を管理する係に八名。鳳姐自らが総量を渡し、その定められた数に従って各所へ配分させる。
夜番には三十名をあて、日替わりで務めさせ、門戸の警備、火の用心、そして掃き清める役目を負わせる。
残りの者たちには、持ち場を定め、卓、椅子、骨董の類から、痰壺、箒の一本に至るまで、すべてを管理させる。もし紛失や破損があれば、その場の担当者に弁償させることとした。
そして、総括の責任者として来升の妻を指名し、こう命じた。
「あなたは毎日、すべてを見回り、怠け者、博打打ち、酒飲み、あるいは喧嘩沙汰があれば、すぐに私へ報告なさい。もし情に流され、隠し立てしたことが私の耳に入れば、何代仕えた古株であろうと、その面目は潰します」
鳳姐は言い終えると、一同に告げた。
「これで、すべての定めができました。今後は、どの持ち場に乱れが生じても、私はその持ち場の責任者とだけ話をします。私の側仕えは懐中時計を持っております。ことの大小にかかわらず、すべての務めに刻限を設けました。あなた方の上のお部屋にも時計はありましょう。卯の正二刻、朝六時半に点呼をとります。巳の正、朝九時半に朝餉。お札を手に報告のある者は、午の初刻、昼の十一時の一度きり。戌の初、夜七時に黄昏の紙銭を焼いた後、私が自ら各所を見回り、夜番に鍵を引き渡します。そして、翌日もまた卯の正二刻に参ります。しばしの間、皆で苦労を分かち合いますが、この事が済めば、あなた方のご主人様が、必ずや労をねぎらってくださるでしょう」
言い渡すと、鳳姐は茶葉、油、蝋燭、箒などを、数に応じて支給するよう命じた。同時に、卓掛け、椅子の覆い、座布団、痰壺といった道具類も次々と運び込ませた。支給する品々は、一つ一つ筆で帳面に記し、「誰がどこを預かり、誰が何を受け取ったか」を明確にした。人々は品を受け取り、それぞれの持ち場が定まったことで、以前のように楽な仕事を取り合ったり、骨の折れる仕事が置き去りにされたりすることもなくなった。
どの部屋でも、混乱に乗じて物がなくなるということもなくなり、客へのもてなしもすべてが秩序正しく運んだ。以前のように、茶を出しながら食事を運び、弔問の客を迎えながら別の客の相手をするような無秩序、責任のなすりつけ合い、怠慢、盗みといった悪弊は、わずか一日で一掃されたのである。
鳳姐は、自らの威光ひとつで命が隅々まで行き渡る様を見て、心の内では大いに満悦していた。
奥方の尤氏は病に伏し、主人の賈珍は悲しみのあまり食も喉を通らない。鳳姐は毎日、栄国府の厨房でこまやかな粥や珍しい小菜を作らせては届け、食事を勧めた。賈珍もまた、礼として、毎日極上の料理を鳳姐が詰める抱廈へと届けさせ、彼女のためだけの食卓を整えさせた。
鳳姐は労苦を厭わず、来る日も来る日も卯の正二刻には寧国府へ赴き、点呼を取り、差配をこなした。彼女は抱廈に一人で起居し、他の女房たちと交わることなく、客が訪れても、自ら出迎えることも会うこともしなかった。
その日は、故人の魂が旅立つ五度目の七日目にあたる五七の法要であった。僧侶たちは破獄や伝灯といった儀式を行い、閻魔大王に参拝し、地蔵王を招く。道士は神々へ上奏文を捧げ、三清を拝み、玉帝に頭を垂れる。禅僧は放水や水懺の法要を営んでいた。さらには、十三人の尼僧が華やかな袈裟をまとい、真っ赤な靴を履いて霊前で経を読むなど、その賑わいは大変なものであった。
鳳姐は、今日は弔問客が多いと見越し、前日から自邸に泊まり込み、寅の正、まだ夜も明けきらぬ午前四時頃に侍女の平児に起こされて身支度を始めた。支度を終え、衣を着替え、手を洗い、牛乳粥を二口ほどすすり、口を漱ぎ終えた頃には、ちょうど卯の正二刻となっていた。来旺の妻をはじめとする下働きたちは、とうに彼女の到着を待ちわびていた。
鳳姐は広間へ出ると車に乗り込んだ。車の前方には一対の角灯が掲げられ、そこには「榮國府」の三文字が大書されている。車はゆっくりと寧国府へと向かった。大門には提灯がこうこうと灯り、両脇には灯籠が一列に並んで白昼のようにあたりを照らし、白い喪服をまとった下男たちがずらりと侍立していた。車が正門に着くと、小姓たちが下がり、女主人たちが車の御簾を上げる。
鳳姐は車を降り、片手で侍女の豊児に支えられながら、二人の女主人が持つ手持ちの灯籠に照らされて中へと進んだ。寧国府の女主人たちが出迎え、丁重に挨拶を交わす。
鳳姐は、会芳園の中にある登仙閣の霊前へと静かに歩を進めた。棺を目にするや、その両の目から、ぷつりと糸の切れた真珠のように涙がこぼれ落ちる。庭では、多くの小姓が手を垂れ、紙銭を焼く合図を待っていた。
「お茶をお供えし、紙銭を焼きなさい」
鳳姐の一声が響くと、銅鑼が一つ高らかに鳴り、諸々の楽器が一斉に奏でられた。すぐさま誰かが大きな丸椅子を運び、霊前に据える。鳳姐はそこに腰を下ろすと、声を上げて泣き始めた。すると、屋敷の内も外も、男も女も、身分の上下なく、鳳姐の泣き声を聞き、皆慌てて声を合わせて泣き出した。
しばらくして、賈珍と尤氏が人を遣わし、鳳姐を慰めさせると、彼女はようやく泣き止んだ。来旺の妻が茶を献じ、口を漱ぎ終えると、鳳姐は席を立ち、一族の者たちに別れを告げ、抱廈へと下がっていった。
抱廈に戻った鳳姐は、名簿と照らし合わせ、全員が揃っていることを確かめた。しかし、客の出迎え係の一人だけが、まだ姿を見せていない。すぐに呼び出しを命じると、当人はすでに慌てふためき、恐縮しきっていた。
鳳姐は冷ややかに笑って言った。
「誰かと思えば、お前でしたか。お前はもとより、他の者たちより面目があると思って、私の言葉など耳に入らないのでしょうね」
その者はひれ伏して言った。
「私は毎日、誰よりも早く参っております。ただ今日に限って、あまりに早く目が覚めてしまい、つい二度寝をして、ほんの一歩、遅れてしまいました。奥様、どうか今回ばかりはお許しくださいまし」
ちょうどその時、栄国府から王興の妻がやって来て、戸口から中の様子をうかがっていた。
鳳姐は遅れてきた者の処分を一旦保留し、先に尋ねた。
「王興の妻、何の用です？」
王興の妻は、早く用を済ませたい一心で、急いで中へ入り、言った。
「対牌をいただきに参りました。車や籠の網をこしらえるための糸をいただくのでございます」
そう言って、一枚の紙を差し出した。鳳姐は彩明にそれを読み上げさせる。
「大きな輿二丁、小さな輿四丁、車四輛。これらに必要な大小の絡子を若干、珠と糸を若干斤」
鳳姐は数が合っていることを確かめ、彩明に記録させると、栄国府の対牌をぽんと投げ渡した。王興の妻はそれを受け取り、去っていった。
鳳姐が話を続けようとした時、今度は栄国府の四人の執事がどやどやと入ってきた。皆、物資を受け取るための対牌を求めてきたのである。鳳姐は彩明にそれぞれの申請書を読ませ、四件あるうちの二件を指して言った。
「この二件は、予算が違います。もう一度計算し直してから、改めて来なさい」
そう言って申請書を投げ返すと、二人は意気消沈して下がっていった。
傍らに張材の妻が控えているのに気づき、鳳姐は尋ねた。
「あなたは何か用ですか？」
張材の妻は慌てて申請書を取り出し、答えた。
「先ほど、車と籠の覆いを仕立てましたので、その縫い賃をいただきに参りました」
鳳姐はそれを受け取り、彩明に記録させる。先ほどの王興の妻が対牌を渡し、買い手の確認が取れるのを待ってから、張材の妻に領収書を渡して、代金を受け取りに行かせた。
もう一枚の申請書は、宝玉の離れの書斎が完成したため、壁に貼る紙を受け取りに来たものであった。鳳姐はそれも受け取り、記録させた。
ようやく、鳳姐は遅れてきた者に向き直った。
「明日、彼が寝過ごし、明後日は私が寝過ごす。そうなれば、しまいには誰もいなくなってしまうでしょう。本当は許してやりたい。けれど、私が初めに甘い顔をすれば、次から人々は私の言うことを聞かなくなる。今、罰するのが一番です」
たちまち顔色を変え、鳳姐は怒鳴った。
「この者を連れて行け！二十回、板で打ち据えなさい！」
そして、寧国府の対牌を投げつけ、言った。
「外へ出て来升に伝えよ。この者の月給と米を、一月差し止めると！」
皆は鳳姐の怒りを知り、もはや怠慢な心など起こす者はいなかった。引きずる者は引きずり、対牌を手に伝えに行く者は急いで駆けていく。遅刻した者はなす術もなく、引きずられて二十回の板打ちを受け、それでも中へ戻り、礼を述べようとした。
鳳姐は言った。
「明日また遅れる者がいれば、四十回。明後日は六十回です。打たれたい者は、好きに遅れてきなさい。さあ、解散しなさい」
窓の外で聞き耳を立てていた者たちは、それを聞くと、蜘蛛の子を散らすようにそれぞれの仕事に戻っていった。この間にも、寧国府と栄国府の間を、対牌を手に人々が絶え間なく行き来している。打ち据えられた者は恥を忍んで去り、これで誰もが鳳姐の恐ろしさを骨身に染みて知ったのである。これより後、人々は慎んで仕事に励み、持ち場を固く守るようになった。
さて、宝玉は、今日は弔問客が多く、秦鐘が一人では心細かろうと思い、こっそり鳳姐の部屋で過ごさせてほしいと相談しに行った。
秦鐘は言った。
「あの方は、お仕事がおありで、人が来るのを嫌がられる。僕たちが行ったら、きっと迷惑だよ」
宝玉は答えた。
「姉さんが、どうして僕らを嫌がるものか。大丈夫、ついておいで」
そう言って、秦鐘を連れて抱廈へと向かった。
鳳姐はちょうど食事をしているところであった。二人が来たのを見て、笑って言った。
「まあ、この足の長い子たち。早くお上がりなさい」
「僕たちは、もう食べたよ」と宝玉。
「こちらのお屋敷で召し上がったの？それとも、あちらのお屋敷で？」
「こちらで、あんな品のない人たちと食べるものか。あちらで、僕たち二人はお祖母様と一緒にいただいてきたよ」
そう言いながら、宝玉は席に着いた。
鳳姐が食事を終えると、寧国府の女主人が一人、香や灯籠の費用を受け取るために、対牌を求めてきた。
鳳姐は笑った。
「あなた方が今日、受け取りに来るはずだと、ちゃんと計算していたのですよ。なかなか来ないから、忘れたのかと思っていました。今、取りに来たからいいけれど、もし忘れていたら、当然、あなた方の自腹で払って、その分はすべて私の懐に入るところでしたわ」
女主人は笑って応じた。
「まさか忘れていたわけではございませんが、今しがた思い出しまして。もう一歩遅れていたら、いただけないところでしたわ」
そう言って、対牌を手に去っていった。
それを見ていた秦鐘が笑って言った。
「あなた方の両府では、この対牌をお使いですが、もし誰かがこっそり同じものを作って、お金を持ち逃げしたら、どうするのですか？」
鳳姐は笑って答えた。
「もし、あなたがおっしゃるようなことがまかり通るなら、この世に法などないも同然ですわ」
宝玉が尋ねた。
「どうして僕の家では、誰も対牌を持ってきて物を作ってくれないのかな？」
「人が受け取りに来る頃には、あなたはまだ夢の中にいるからですよ。それよりも、あなた方の夜の勉強は、いつになったら始まるのですか？」
「今すぐにでも始めたいけど、あの人たちが早く書斎を片付けてくれないのだから仕方ない」
「私にお願いしてみなさいな。きっと早くなりますよ」と鳳姐は笑う。
「姉さんが急かしたって仕方ないよ。彼らが仕事を終えるまで待つしかないんだ」
「たとえ彼らが仕事をしたくても、物が必要でしょう？私が対牌を渡さなければ、何もできずに困るだけですわ」
それを聞いた宝玉は、すぐさま鳳姐の体に飛びつき、じゃれついた。
「ねえ、姉さん、対牌を出してよ。彼らに物を取りに行かせるからさ」
「私は疲れて体が痛いというのに、揉みくちゃにされる暇はありません。安心なさい。今日は紙を受け取ったばかりで、彼らが必要な物は、いずれ取りに来させますから。馬鹿なことをしないで」
宝玉は信じようとしないので、鳳姐は彩明に帳簿を持ってこさせ、それを宝玉に見せてやった。
ちょうどそのように戯れているところへ、「蘇州へ行っておりました昭児が、ただ今戻りました」と知らせが入った。鳳姐は急いで呼び入れさせる。昭児はひれ伏して挨拶をした。
「何用で戻ってきたのです？」
「旦那様がお帰しになりました。林のおじい様は、九月三日の巳の刻に、お亡くなりになりました。旦那様は、林のお嬢様をお連れして、おじい様の棺を蘇州までお送りしており、年の暮れ頃にはお戻りになるご予定です。旦那様は、私を遣わして皆様のご機嫌を伺い、お祖母様のご指示を仰ぎ、また奥様のご様子をうかがってくるようにと。それから、冬物の着物を幾枚か持たせてほしい、とのことでございます」
「他の者たちには会いましたか？」
「皆様にはお会いし、ご報告いたしました」
昭児はそう言い終えると、急いで下がっていった。
鳳姐は宝玉に向かって、笑みを浮かべて言った。
「あなたの林の妹御は、これから長いこと、うちの家に住むことになりますよ」
宝玉は答えた。
「大変なことだ。この数日、彼女はどれほど泣いているだろうか」
そう言うと、眉をひそめ、深く長いため息をついた。
鳳姐は、昭児が戻ってきたものの、夫の賈璉の様子を詳しく聞く暇もなかった。心は気にかかる。家に帰りたいのは山々だが、仕事は山積みで、今ここを離れれば遅れや手違いが生じ、人に笑われるやもしれぬ。仕方なく、夜になってようやく帰宅すると、改めて昭児を呼び入れ、道中の無事を細かく尋ねた。夜を徹して冬物の着物を準備し、平児と二人で荷を改める。他に不足はないかと心を配り、すべてを包むと、昭児に手渡した。
そして、昭児に細かく言い含める。
「外では、よくよく気を配って旦那様にお仕えし、決して機嫌を損ねさせるな。時々は、お酒を過ごされぬようお諫めし、つまらぬ女と知り合うような間違いがないよう、よく見張るのだぞ。もしそんなことがあれば、戻ってきたらお前の足を折ってしまうからね」
慌ただしくすべてを終えた頃には、夜は四更を過ぎていた。寝ようにも眠気は去り、夜が明けて鶏が鳴くと、すぐに身支度を整え、寧国府へと向かった。
賈珍は、出棺の日が近づいたため、自ら車を駆り、陰陽師を連れて、棺を一時的に安置する鉄檻寺へと向かった。住職の色空に一つ一つ指示を与え、新しく整えた供物を数多く用意し、名僧を多く招いて、棺を迎える準備をするよう言いつける。色空は慌てて夕餉の支度をしたが、賈珍は茶飯を口にする気にもなれず、夜になったため都へ戻ることもできず、寺の清浄な一室で夜を明かした。翌朝早く、都へ戻ると、出棺の差配を始める。一方、人を鉄檻寺へ遣わし、夜を徹して安置所の修繕や、食事、茶の準備をさせ、棺を迎える人々のための宿を手配させた。
奥では鳳姐も、日が迫っているため、あらかじめ細かく役目を分担し、事を処理していた。栄国府の車や人々を、王夫人の葬儀の付き添いに向かわせ、自らの葬列の場所も確保する。折しも繕国公の夫人が亡くなり、王夫人と邢夫人はまたその葬儀に赴いている。西安郡王の妃の誕生日には祝いの品を送り、鎮国公の夫人が長男を産んだため、その祝いの品も準備した。実の兄である王仁が家族を連れて南へ帰るため、両親への手紙を書き、土産の品を整える。さらには、迎春が病にかかり、毎日医者を呼び、薬の処方や病状の記録に目を通すなど、その多忙さは言葉で尽くせるものではなかった。
出棺が間近に迫り、鳳姐は食事をとる暇もなく、座って休むことさえできない。寧国府へ着くと栄国府の者が追いかけてきて、栄国府へ戻ると寧国府の者が尋ねてくる。鳳姐はこのような状況を、心の内ではかえって喜び、怠ることなく、人の批判を恐れて昼夜を問わず、すべてを整然と計画した。その働きぶりは、一族の者たちから、上はもとより下々の者に至るまで、誰もが褒め称えるほどであった。
その日は出棺の前夜であった。奥では二組の小さな芝居や曲芸が演じられ、親戚の女たちが泊まり込みで夜を明かしていた。尤氏はまだ奥の部屋に臥せっており、もてなしの一切は鳳姐が一人で取り仕切っている。一族の中には多くの女主人がいたが、口下手であったり、人前に出るのが苦手であったり、権力者を前にすると物怖じしたりと、様々な理由で鳳姐のように立ち居振る舞える者はいなかった。鳳姐は態度が堂々として言葉も明瞭、物惜しみせず気前が良かったため、他の者たちなど目に入らぬかのように、意のままに采配を振るい、その威勢は並ぶ者がなかった。夜は灯りが華やかにともり、客を送り、役人を迎えるなど、その賑わいは言うまでもない。
夜が明け、吉時が訪れると、青い衣の男たちが六十四名、ずらりと並び、棺を迎えた。先頭の旗には「奉天洪建兆年不易之朝誥封一等寧國公冢孫婦防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉享強壽賈門秦氏恭人之霊柩」と大書されている。すべての飾りや供物は、この日のために急遽新しく作られ、目に鮮やかな輝きを放っていた。秦鐘は、未婚の娘の礼に倣い、喪主として棺に付き添い、その姿は見る者の涙を誘った。
当時、葬儀に参列した高官には、鎮国公の孫で現一等伯の牛継宗、理国公の孫で現一等子の柳芳、斉国公の孫で現三品威鎮将軍の陳瑞文など、かつて八公と称された名家の六家が名を連ねていた。その他にも南安郡王の孫、西寧郡王の孫、忠靖侯の史鼎、平原侯の孫など、数えきれないほどの王孫や貴公子たちが参列していた。女性の客だけでも、大きな輿が十台ほど、小さな輿が三、四十台、それに自家用の車や籠を合わせれば百台を超える。行列の先頭に立つ様々な飾りや楽隊を含めると、その長さは三、四里にも及んだ。
しばらく進むと、道の傍らに華やかな天幕が張られているのが見えた。席が設けられ、楽が奏でられている。これらは皆、各家が故人のために行う路祭であった。第一の天幕は東平王府、第二は南安郡王府、第三は西寧郡王、そして第四が北静郡王の祭壇であった。
この四王の中で、当時は北静王が最も功績高く、今なおその子孫が王位を継いでいる。現在の北静王水溶は、まだ二十歳にも満たない若さで、容貌は秀麗、人柄は謙虚で温和であった。彼は、寧国公の孫の妻が亡くなったと聞き、祖父たちの代からの親交を思い、家柄の違いを気にすることなく、また王位を鼻にかけることもなく、先日も自ら弔問に訪れていた。そして今日も、こうして路祭を設け、部下の役人たちを待たせていたのである。王自身は、五更の早朝に朝廷へ出仕し、公務を終えるやいなや喪服に着替え、大きな輿に乗り、銅鑼を鳴らし、威儀を正して駆けつけてきた。祭壇の前で輿を降りると、部下が両脇に控え、一般の者たちは道を通ることも許されなかった。
やがて、寧国府の大きな棺が、大地を圧するかのような白い山となって、北から堂々と進んでくる。寧国府の先導役がそれを見て、急ぎ賈珍に報告した。賈珍は慌てて行列を止めさせると、賈赦、賈政の三人と共に、急いで王のもとへ駆け寄り、国の定める最高の礼をもって挨拶した。水溶は輿の中で身を屈め、笑みを浮かべて答礼し、あくまで昔からの家の付き合いとして接し、決して偉ぶるそぶりを見せない。
賈珍は言った。
「愚妻の葬儀に、郡王様がわざわざお越しくださるとは、我ら一同、恐縮の極みにございます」
水溶は笑って言った。
「家の付き合いではないか。何を水臭いことを言うか」
そして、振り返り、長官に命じて自らの代わりに供養をさせた。賈赦らは傍らで礼を行い、再び深く感謝の意を表した。
水溶は、きわめて謙虚な態度で、賈政に尋ねた。
「例の、玉を啣えて生まれたという若君は、どなたかな。かねてより一度会ってみたいと思っていたが、雑事に紛れて、これまで機会がなかった。今日は来ていると聞くが、どうか、こちらへ連れてきてはくれまいか」
賈政はそれを聞くと、急いで引き返し、宝玉に喪服を脱がせ、王の前に連れてくるよう促した。宝玉は日頃から、父や兄、親戚たちが水溶を賢王と褒めそやし、才色兼備で風流であると讃えているのを聞いていた。役人の堅苦しいしきたりに縛られないその人柄を慕い、一度会ってみたいと願っていたが、父の目が厳しく、その機会はなかった。今日、思いがけず王の方から呼ばれたので、喜ばないはずがない。
歩み寄りながら、宝玉はすでに、輿の中に座る水溶の姿をちらりと見ていた。なんと気品のある、立派な風采であろうか。
間近で見るその姿はいかなるものであったか。それはまた、次のお話となる。
第十四回の要約
この回は、二つの大きな出来事を軸に物語が進行します。
一つは、敏腕な鳳姐による寧国府の改革です。若くして亡くなった秦可卿の葬儀を取り仕切るため、寧国府の家政を任された鳳姐は、その卓越した経営能力を発揮します。彼女は、これまで規律が緩みきっていた寧国府の召使いたちに対し、役職と責任を明確化し、厳格な時間管理と罰則を導入します。遅刻した者を見せしめに罰するなど、冷徹ともいえる手腕で、混乱していた屋敷の秩序を瞬く間に立て直しました。その姿は、賈家の権勢と、それを支える鳳姐個人の有能さを鮮やかに描き出しています。
もう一つは、人の世の儚さを示す死の報せと、新たな出会いです。鳳姐が多忙を極める中、ヒロイン林黛玉の父・林如海が揚州で亡くなったという知らせが届きます。これにより、黛玉が完全に賈家に身を寄せる運命が決定づけられます。そして物語の最後には、秦可卿の豪華絢爛な葬列が描かれます。その道中、賈宝玉は当代きっての名君子と名高い北静王・水溶と初めて対面します。この出会いは、宝玉が貴族社会の表舞台に触れる重要な一歩となります。
このように第十四回は、鳳姐の活躍による「秩序の回復」と、林如海の死という「避けられぬ別れ」、そして宝玉と北静王の「新たな出会い」という、栄華と悲哀が交錯する物語となっています。
歴史背景と真髄の解読
『紅楼夢』は単なる貴族の恋愛物語や家庭内の出来事を綴った小説ではありません。作者・曹雪芹は、一族の栄枯盛衰を通して、より深く、大きなテーマを描こうとしました。
歴史的・政治的背景
この物語が書かれたのは、清朝が最も栄えた「康乾盛世」と呼ばれる時代です。表面上は平和で文化が花開いた黄金時代でしたが、その裏では満州族による支配体制の強化、官僚の腐敗、そしてかつて国に貢献した漢人の旧家貴族たちの没落が進んでいました。
作者の曹家自身が、皇帝の寵愛を受けて栄華を極めた後、政治の波にのまれて没落した貴族でした。この自伝的な体験が、作品全体に深いリアリティと哀愁を与えています。
読者へ示したかった真髄
栄華の頂点こそが、没落の始まりであるという真理
秦可卿の葬儀は、これ以上ないほど豪華絢爛です。多くの王侯貴族が参列し、賈家の権勢が頂点にあることを見せつけます。しかし、作者は、この「過ぎたるは及ばざるがごとし」という盛大さの中に、むしろ破滅への道を歩み始めている一族の姿を暗示しています。鳳姐の改革も、巨大な組織が内部から崩壊していく流れを、一時的に食い止める対症療法に過ぎません。この栄華と隣り合わせの「末世」の予感が、作品の根底に流れています。
権力と富の儚さ、そして人間の業
鳳姐の有能さは、同時に彼女の冷酷さや権力への渇望をも浮き彫りにします。彼女は秩序をもたらしますが、その過程で人々の恨みを買い、自らの運命をもすり減らしていきます。これは、いかに優れた個人であっても、時代の大きなうねりや運命には抗えないという、人生の非情さを示しています。富や権力は流転するものであり、それに執着する人間の姿こそが悲劇の源である、という仏教的な無常観が込められています。
「真」と「仮」の世界の対比
物語に登場する北静王は、家柄に驕らず、才能を愛する理想的な貴族として描かれます。彼は、腐敗し堕落していく賈家の人々とは対照的な「真」の貴族の姿です。宝玉が彼に会うことは、汚れた現実（仮の世界）の中に、かすかな理想（真の世界）を見出す瞬間とも解釈できます。作者は、賈家という虚飾に満ちた「仮」の舞台を通して、読者に「人生における本当の価値とは何か」を問いかけているのです。
結論として、曹雪芹は『紅楼夢』第十四回において、一族の物語を巧みに使いながら、「いかなる栄華も必ず衰える」という歴史の法則と、「人生は儚い夢のようなものである」という普遍的な真理を読者に示そうとしたのです。それは、彼自身の失われた過去への鎮魂歌であり、同時に、時代や社会の大きな流れの中で翻弄される人間の営みそのものへの、深く、優しい眼差しでもあるのです。
