第十三回：秦可卿、死して龍禁尉に封ぜられ。王熙鳳、寧国府の家政を協理する。
『栄華の夢、衰亡の影』
「夢の警告、闇に響き、
豪奢な棺に虚飾を纏う。
鳳の瞳、衰亡の兆しを見つめ、
栄華の果て、静かに散る。」
【しおの】
夫の賈璉が林黛玉を伴い揚州へ旅立って以来、鳳姐の胸にはぽっかりと穴が空いたような退屈が巣食っていた。夜ごと侍女の平児ととりとめのない話に興じては、やり場のない心を慰めつつ床に就くのが常であった。
その夜も、灯火の下で平児と炉を囲み、刺繍に疲れた眼をしばたたかせているうちに、早々と寝支度を整えさせた。香を焚きしめた温かい布団に滑り込み、二人して床に就く。鳳姐は夫の帰る日を指折り数えるうち、いつしか夜も更け、三更の鐘が遠くに聞こえる頃であった。隣では平児が安らかな寝息をたてている。
鳳姐がまどろみ始めた、その時であった。おぼろげな意識の中に、秦可卿がすうっと歩み寄って来るのが見えた。彼女は穏やかな笑みを浮かべて言う。
「叔母様、おやすみなさいませ。わたくしは今日、お暇をいただきますのに、叔母様はお見送りもしてくださいません。常日頃から親しくしていただいたお方ゆえ、お別れするのが名残惜しく、最後のご挨拶に参りました。それに、ひとつ心残りがございます。この儀、叔母様にお話しするほか、どなたにお頼みしても詮無いことと存じますゆえ」
鳳姐は夢うつつに尋ねた。
「心残りですって。なんなりと、この私に任せなさいな」
秦氏は言った。
「叔母様は女丈夫、並みの殿方でも敵いますまい。それなのに、ふたつの俗諺をご存じないのでしょうか。月は満つればすなわち虧け、水は満つればすなわち溢れる、と申します。また、高く登る者は必ず重く落ちるとも。今、わたくしどもの家は栄華を極め、百年の春を謳歌しております。しかし、いつか楽しみの絶頂に悲しみが訪れ、樹倒れて猢猻散る、とのことわざ通りになりましたなら、詩書を重んじてきた旧家としての名も虚しいものとなりましょう」
鳳姐はその言葉に心を打たれ、敬意を抱きつつ、慌てて問うた。
「まことにその通りです。ですが、どうすれば末永く安泰でいられるのでしょう」
秦氏はもの寂しげに微笑んだ。
「叔母様は聡明な方なのに、愚かなことをおっしゃいます。悪しきこと極まれば吉事に転じ、栄枯盛衰は古より繰り返されてきた世の習い。人の力でどうして永遠を保てましょう。されど、今の栄えているうちに、いつか来る衰えに備えて手を打っておけば、末永い安泰も夢ではございません。今日、万事整っているように見えますが、危ういことがふたつございます。もし、このふたつをよしなに計らえば、後々の憂いもございませんでしょう」
鳳姐は、そのふたつのこととは何かと急いて尋ねた。
秦氏は静かに語り始めた。
「ひとつは、ご先祖様の墓所にて四季折々の祭祀を執り行いながら、そのための確たる財源がないこと。ふたつ目は、一族のための私塾を設けながら、これもまた確たる財源がないことでございます。今は隆盛の時ゆえ祭祀や学問に不足はございませんが、ひとたび家運が傾けば、このふたつの費用をどこから捻出いたしましょう。わたくしの考えでは、富貴な今のうちに、墓所の近くに多くの田畑や屋敷を買い入れ、祭祀と学問の費用はすべてそこからの上がりで賄うようにするのです。私塾もその地に設けましょう。そして一族の長老たちと相談の上、皆で規則を定め、分家ごとに年交代でその田畑や財産、祭祀や学問の管理を任せるのです。そうして持ち回りにすれば、争いも起きず、家財を売却するような過ちも防げます。たとえ一族の誰かが罪を犯し、家財が没収されるようなことがあっても、この祭祀のための財産にはお上も手を付けられません。万が一落ちぶれたとて、子孫が故郷に帰り、学問に励み、土に生きるための足がかりとなり、ご先祖様への供養も永遠に続けられましょう。今の栄華がいつまでも続くと信じ、先々を考えぬのは、決して賢明な策ではございません。近々、またひとつ、大変喜ばしいことが起こります。燃え盛る炎に油を注ぎ、咲き誇る花に錦を添えるような、それはそれは華やかな出来事でございましょう。しかし、それも束の間の賑わい、ひと時の喜びに過ぎませぬ。盛大な宴とて、いつかは必ず終わるもの。そのことをゆめゆめお忘れなきよう。その時にこそ、逸早く先々のことをお考えにならねば、土壇場になって後悔しても、もう遅いのでございます」
鳳姐は身を乗り出して尋ねた。
「その喜ばしいこととは、いったい何なのです」
「天の機密は漏らせませぬ。ただ、叔母様との睦まじい日々のよすがに、お別れの言葉をふたつ、贈らせていただきます。心にお留め置きくださいまし」
そう言うと、秦氏は詠うように言った。
「三春過ぎれば、すべての花は散り果てる。おのおの、己の行くべき道を探さねばならぬ」
鳳姐がなおも何かを尋ねようとしたその時、二の門から銅鑼を四度打ち鳴らす音が響き、はっと目を覚ました。
使いの者が告げた。「東府の蓉大奥様が、お亡くなりになりました」
鳳姐は全身から冷や汗が噴き出し、しばし呆然としていたが、やがて慌てて衣を改め、王夫人のもとへと向かった。
その頃には、秦可卿の死は屋敷中に知れ渡り、誰もがその突然の出来事を不思議に思い、ある者は不審にさえ感じていた。年長者たちは彼女が生前いかに孝行であったかを思い出し、同輩たちはその人柄の穏やかさや親しみを偲び、年下の者たちはその慈愛に満ちた姿を思い浮かべた。身分の低い者たちに至るまで、貧しい者への憐れみや老人への慈しみを忘れなかった彼女のために、誰もが悲しみに暮れ、涙を流した。
さて、宝玉はといえば、林黛玉が帰郷して以来、寂しさに沈んでいた。誰と遊ぶ気にもなれず、夜は早々に床に就くばかりであった。夢の中で秦氏が亡くなったと聞き、彼は驚いて飛び起きた。その胸は刃物で抉られるような痛みに襲われ、「わっ」と叫ぶと、一口の血を吐いた。侍女の襲人らが慌てて彼を支え、何事かと問い、賈母に知らせて医者を呼ばせようとした。
宝玉は笑って言った。「大丈夫、大したことはない。心が急いて、血の巡りが乱れただけだ」
そう言って起き上がると、身支度を整え、賈母に挨拶を済ませて、すぐにでも寧国府へ行こうとする。襲人は彼の様子を案じたが、止めることもできず、なすがままに見送るしかなかった。
賈母は宝玉を諭した。「亡くなったばかりの人のそばは縁起が悪いし、夜風は体に障ります。明日の朝でも遅くはありませんよ」
しかし宝，玉は頑として聞き入れない。賈母は仕方なく車を用意させ、大勢の供を付けて、寧国府へと向かわせた。
寧国府の門前は、昼のように明るく提灯が照らされ、人々が慌ただしく行き交っていた。中からは、山が揺らぐような慟哭が聞こえてくる。宝玉は車を降りると、遺体が安置されている部屋へ駆け込み、声を上げて泣いた。その後、尤氏に会ったが、彼女は持病の胃痛が再発し、床に臥せっていた。宝玉は外に出て、賈珍に会った。
そこには賈代儒や代修といった一族の男たちが皆集まっていた。賈珍は涙にくれるばかりで、賈代儒らに言った。「この家の者も、遠縁の者も、誰もが私のこの嫁が息子よりも十倍も優れていたことを知っております。その嫁が死んでしまったのですから、この長男の家系も、もはや絶えたも同然でございます」
そう言って、また泣き崩れた。皆は「亡くなった者を思って泣いても仕方がない。どう弔うかを考えるのが肝心だ」と口々に慰めた。
賈珍は手を打って叫んだ。「どう弔うかですと。この私のすべてを懸けて、弔うまでです」
そこへ秦可卿の父である秦業と弟の秦鐘、そして尤氏の妹たちも駆けつけた。賈珍は賈瓊、賈琛、賈璘、賈薔の四人に客の応対を命じ、一方で陰陽師を呼んで日取りを決めさせた。
遺体の安置期間は四十九日と定められ、三日後に葬儀を始め、訃報を送ることになった。この四十九日間、大広間には百八人の禅僧を招いて大悲懺を行い、亡き魂を供養する。また、天香楼には祭壇を設け、九十九人の道士に四十九日間の道教の儀式を執り行わせる。その後、遺体は会芳園に移され、五十人の高僧と五十人の高道が、七日ごとに法要を営むことになった。
賈珍の父、賈敬は、長孫の妻が亡くなったと聞いても、俗世を捨てて仙人となる道を歩む身として、今さら家に戻って俗塵にまみれることを良しとせず、修行の妨げになると考えた。そのため、この件には一切関わらず、すべてを息子の賈珍に任せたのであった。
父が関与しないと知った賈珍は、ますます贅沢の限りを尽くそうとした。棺を選ぶ段になると、用意された杉の板はどれも気に入らない。そこへたまたま薛蟠が弔問に訪れた。賈珍が良い材木を探していると聞き、彼は言った。
「うちの材木店に『檣木』という板がございます。潢海鉄網山で採れたもので、これを使えば棺は万年腐りません。これは亡き父が仕入れたもので、もとは義忠親王がお求めになるはずでしたが、親王が失脚なされたため、お渡しできずに終わりました。今も店に封印されたままになっており、誰も怖がって値を付けようとしません。もしお入り用でしたら、お使いください」
賈珍は大いに喜び、すぐさま人に運ばせた。皆で検分すると、その厚さは八寸もあり、木目は檳榔のようで、白檀のような香りを放ち、叩けば金や玉を打つような澄んだ音がした。誰もがその見事さに感嘆した。賈珍は笑って尋ねた。
「値はいくらだ」
薛蟠は笑って答えた。「千両の銀子を出しても、手に入りますまい。値段のことなどお気になさらず。運んだ者たちに手間賃を少しばかりお渡しください」
賈珍は心から感謝し、すぐにその板で棺を作るよう命じた。賈政は「このような立派なものは、常人が使うべきではない。上等の杉で十分であろう」と諫めたが、今の賈珍は、秦氏の身代わりになって死ねないことさえ恨めしく思っているほどで、その言葉が耳に入るはずもなかった。
その時、秦氏の侍女であった瑞珠という娘が、主人の死を嘆き、柱に頭を打ち付けて後を追ったという知らせが入った。この健気な行いは一族の者たちの心を打ち、誰もが彼女を賞賛した。賈珍は瑞珠を孫娘として手厚く葬り、秦氏と共に会芳園の登仙閣に安置させた。もう一人の侍女、宝珠は、秦氏に実の子がいないことを思い、自ら進んで義理の娘となり、喪主を務めたいと申し出た。賈珍はこれを大いに喜び、以後、宝珠を「お嬢様」と呼ぶよう皆に命じた。宝珠は未婚の娘の喪服に身を包み、霊前で悲しみにくれていた。こうして、一族も家臣も、古いしきたりに従い、滞りなく事を運んでいった。
ただ、賈珍にはひとつ不満があった。息子の賈蓉が国子監の学生に過ぎないため、葬儀の体裁が整わないことであった。そんな折、初七日の四日目に、大明宮の宦官である戴権が、まずはお供えを届けさせ、その後、自ら輿に乗って弔問に訪れた。
賈珍は慌てて出迎え、茶を献じた。かねてより考えていた賈珍は、この機に賈蓉の官位を金で買う話を切り出した。戴権はその意図を察し、笑って言った。「葬儀の見栄えを良くしたい、というわけですな」
賈珍は慌てて笑いながら言った。「お見通しでございます」
戴権は言った。「ちょうど都合が良い。今、『龍禁尉』という名誉職に二人の空きがある。昨日、襄陽侯の弟が頼みに来て、千五百両の銀子を持ってきた。長年の付き合いゆえ、断ることもできず、まあ、受け付けたところだ。もう一人の枠は、永興節度使の馮殿が息子のためにと頼んできたが、まだ返事をしていない。おたくの若君のこととあらば、急いで履歴書をお持ちなさい」
賈珍は喜び勇んで命じた。「急ぎ、書斎の者に大旦那様の履歴を書かせよ」
小姓はすぐに紅い紙に書かれた履歴書を賈珍に渡した。賈珍はそれを受け取ると、戴権に手渡した。
そこにはこう記されていた。
江南江寧府江寧県監生 賈蓉、年二十歳。曾祖父、京営節度使世襲一等神威将軍賈代化。祖父、乙卯科進士賈敬。父、世襲三品爵威烈将軍賈珍。
戴権はそれを見ると、側近に渡し、「後で戸部の役人に届け、私の名で五品の龍禁尉の辞令を作るよう伝えよ。明日、私が銀子を届ける」と言った。そして、戴権は別れを告げた。賈珍は引き留めたが、彼は輿に乗ろうとする。
その間際に賈珍は尋ねた。「銀子は役所へお持ちすればよろしいか、それともお屋敷へ」
戴権は言った。「役所では損をしますぞ。一律、千二百両を私の家へ届けてくだされば結構」
賈珍は深く感謝し、「喪が明けましたら、息子を連れて改めてご挨拶に伺います」と述べ、彼を見送った。
続いて、忠靖侯の史鼎の夫人が訪れ、王夫人、邢夫人、鳳姐らが出迎えた。さらに錦郷侯、川寧侯、寿山伯の三家からも供物が届けられ、三人が姿を見せると、今度は賈政らが出迎えた。このように、親戚縁者が次から次へと弔問に訪れ、その数は後を絶たなかった。
この四十九日間、寧国府の前の通りは、白い喪服の人々と、色鮮やかな官服の人々で溢れかえった。賈珍は賈蓉に喪服を脱がせ、辞令を受け取らせた。霊前に供える品々はすべて五品の格式に則り、位牌には「天朝誥授賈門秦氏恭人之霊位」と記された。会芳園の表門は開け放たれ、両脇には楽隊が控え、折に触れて音楽を奏でた。門の外には「防護内廷紫禁道御前侍衛龍禁尉」と大書された朱塗りの立て札が掲げられ、向かいには祭壇が設けられて、僧侶と道士が、世襲寧国公の嫡孫の妻、秦氏の四十九日間の法要を執り行う旨を記した掲示を貼り出した。その文言は、この上なく丁重なものであった。
賈珍は表向きは満足していたが、内情は火の車であった。妻の尤氏が病に倒れ、奥向きを取り仕切る者がいない。身分の高い婦人方が訪れた際に、不手際があっては物笑いの種になると、心中穏やかではなかった。
ちょうどその時、そばにいた宝玉が尋ねた。「万事うまくいっているのに、まだ何かご心配でも」
賈珍は、奥向きに人がいないことを打ち明けた。宝玉はそれを聞いて笑いながら言った。「それはたやすいことです。私が一人、このひと月、万事を滞りなく差配できる者をご推薦いたしましょう」
「誰だね」と賈珍が尋ねると、宝玉は人目をはばかり、彼の耳元で囁いた。
賈珍はそれを聞くと、顔を輝かせ、立ち上がって笑った。「それならば安心だ。今すぐ行こう」
そう言って宝玉を伴い、奥の部屋へと向かった。
そこには邢夫人、王夫人、鳳姐らが集まっていた。賈珍が入ってくると、女中たちは慌てて身を隠そうとしたが、鳳姐だけは静かに立ち上がった。
賈珍は心労と悲しみで憔悴し、杖にすがって歩いていた。邢夫人らが「お体も優れないのに、無理をなさらずお休みください」と言うと、彼は無理に跪こうとする。皆が慌ててそれを止めさせ、椅子に座るよう勧めたが、賈珍は固辞し、無理に笑顔を作って言った。
「甥が参りましたのは、叔母様方と、妹同然の鳳姐に、ひとつお願いがあってのことです」
邢夫人らが「何用か」と尋ねると、賈珍は言った。
「ご承知の通り、孫の嫁は亡くなり、私の妻は病に臥せっております。奥向きの仕切りが、まるでなっておりません。どうか、このひと月、鳳姐に骨を折ってもらい、采配を振るっていただけないでしょうか。そうすれば、私も安心して事を進められます」
邢夫人は笑って言った。「なるほど、そういうことでしたか。あの子は今、あなたの叔母である王夫人の家にいるのですから、そちらにお話しなさい」
王夫人は慌てて言った。「この子はまだ若く、これほどの大事を経験しておりません。もししくじれば、かえって人の笑いものになります。ほかの者に頼んだ方がよろしいでしょう」
「叔母様のお気持ちは分かります。鳳姐に苦労をかけたくないのでしょう。ですが、もし事を仕損じたとしても、他の者から見ればそれは仕損じには映りますまい。あの子は幼い頃から決断力があり、嫁いでからも家事を立派に切り盛りしています。ここ数日考えましたが、この役目を任せられるのは鳳姐のほかにはおりません。どうか、亡くなった秦氏のためと思って、お聞き届けください」
そう言うと、賈珍は涙を流した。
王夫人は、鳳姐が葬儀の経験がないことを心配していたが、賈珍の切実な訴えに心が揺れ、鳳姐の方をじっと見つめた。
鳳姐は、もとより差配事を好み、自らの才覚を示すことを喜ぶ気性であった。日頃の家政はそつなくこなしていたが、冠婚葬祭のような大事を仕切った経験がなく、まだ人に認められていないのではないかと、このような機会を心待ちにしていたのである。賈珍の申し出に心は躍っていたが、王夫人が許さないのを見て、賈珍の言葉に王夫人の心が動いたのを察すると、彼女に向かって言った。
「お兄様がこれほどまでにおっしゃるのですから、お母様、お許しになってはいかがでしょう」
王夫人はこっそりと尋ねた。「お前にできるのかい」
「何ができないことがありましょう。表向きの大きなことはお兄様が差配なさるのですから、私は奥向きの面倒を見るだけです。分からないことがあれば、お母様にお尋ねすればよろしいのですから」
王夫人はその言葉に理があると思い、黙り込んだ。賈珍は鳳姐が引き受けるのを見て、また笑顔になり言った。
「妹には苦労をかけるが、頼む。事が終わったら、改めて礼に伺う」
そう言って頭を下げようとするので、鳳姐は慌てて礼を返した。
賈珍はすぐに袖から寧国府の家政を取り仕切るための「対牌」を取り出し、宝玉に命じて鳳姐に渡させ、さらに言った。
「妹の思うようにやってくれ。必要なものはこの札で取り寄せればよい。私に断る必要はない。ただ、私のために節約しようなどとは思わないでくれ。見栄えを第一に考えてほしい。それから、あの栄国府と同じように、皆を厳しく扱ってくれ。人の不満を恐れて手心を加えるようなことはしてくれるな」
鳳姐はすぐには札を受け取らず、王夫人の顔色を窺った。王夫人は言った。
「お兄様がそう言うのだから、面倒を見ておあげなさい。ただし、独断で決めすぎないこと。何かあれば、お兄様やお義姉様にお伺いを立てるのが肝心です」
宝玉は、待ちきれないとばかりに賈珍の手から対牌を受け取ると、強引に鳳姐の手に握らせた。
賈珍は尋ねた。「ここに泊まり込むかね、それとも毎日通うかね。通うのでは疲れるだろう。離れを片付けさせるから、ここに泊まった方がよかろう」
鳳姐は笑って言った。「結構です。あちらの屋敷も私がいないと困りますから、毎日通うことにいたします」
賈珍はそれを聞き、しばらく世間話をした後、外へと出て行った。
やがて女たちが解散すると、王夫人は鳳姐に尋ねた。「お前は今日、どうするつもりだい」
「お母様は先にお帰りください。私はまず仕事の段取りをつけませんと、帰るに帰れません」
王夫人はそれを聞くと、邢夫人らと共に先に帰って行った。
鳳姐は三間続きの広間に座り、考えを巡らせた。
第一に、人が多すぎて、物がなくなりやすい。
第二に、仕事の分担が曖昧で、いざという時に責任のなすりつけ合いが起こる。
第三に、無駄な出費が多く、不正がまかり通っている。
第四に、仕事の割り振りが不公平で、楽をする者と苦労する者の差が激しい。
第五に、使用人たちが驕り高ぶり、力のある者は規律を守らず、力のない者は浮かばれない。
この五つが、寧国府に巣食う悪しき慣わしであった。鳳姐がこれをいかに捌いていくかは、また次のお話である。
まさしく、
満朝の朱紫、国を治むるに才なく、
閨中の二三人、よく家を斉う。
第十三回の要約
この回は、賈家の栄華の裏に潜む衰退の予兆が、一人の女性の死をきっかけに浮かび上がる転換点です。
物語は、賈家で最も賢明で美しいとされた嫁、秦可卿が、王熙鳳の夢に現れる場面から始まります。夢の中で秦可卿は、「月は満ちれば欠け、栄華は永遠には続かない」と告げ、一族が将来没落した時のために、今のうちに財産を確保しておくべきだと具体的な策を授けます。
鳳姐が夢から覚めると、秦可卿が亡くなったという知らせが届きます。秦可卿の義父である賈珍は、悲しみのあまり常軌を逸し、彼女のために身分不相応なほど豪華で盛大な葬儀を計画します。非常に高価な棺を求め、息子の官位を金で買うなど、見栄と体裁のために莫大な財産を惜しげもなく注ぎ込みます。これは、まさに秦可卿が夢で警告したこととは真逆の行いでした。
一方、葬儀の準備で混乱する屋敷の奥向きを立て直すため、優れた管理能力を持つ鳳姐が、その差配を任されることになります。彼女はさっそく、この家の内情に潜む深刻な問題点（規律の欠如、不正経理、不公平など）を冷静に見抜くのでした。
この回が示す真髄の解読
この第十三回は、単なる登場人物の死を描いているのではありません。作者がこの物語の冒頭で読者に示したかった核心、すなわち「栄華の絶頂こそが、崩壊の始まりである」という真理を、鮮やかに描き出しています。
その真髄は、以下の三つの点に集約されます。
秦可卿の「予言」が示す、物語の宿命
秦可卿は、賈家の繁栄が永遠ではないことを告げる「預言者」の役割を担っています。彼女の夢枕での警告は、この物語全体を貫く「盛者必衰」というテーマそのものです。一族で最も理知的だった彼女が、その理性を失った夢の世界から真実を告げて去っていくことで、賈家がこれから抗えない運命の渦に飲み込まれていくことを暗示しています。
賈珍の「豪華な葬儀」が象徴する、一族の愚かさ
秦可卿の警告とは裏腹に、賈珍は悲しみと見栄から、破滅を早めるかのような浪費を重ねます。これは、賈家の人々が来るべき危機に気づかず、目先の体裁や欲望に囚われている愚かさの象徴です。賢明な助言は聞き入れられず、むしろ衰退への道を自ら突き進んでしまう。この構造こそが、賈家が滅びゆく根本的な原因であることを示しています。
鳳姐の「登場」が暴き出す、内部の腐敗
有能な鳳姐が差配役として乗り込むことで、これまで見えなかった寧国府の内部がいかに腐敗し、無秩序であるかが読者の前に初めて具体的に示されます。彼女の登場は、この巨大な一族という建物が、すでに内部から崩れ始めていることを可視化する役割を果たしています。しかし、彼女一人の才能でこの巨大な崩壊の流れを食い止められるのか、という新たな問いも投げかけているのです。
結論として、この回は「繁栄という美しい花の根元は、すでに腐り始めている」という『紅楼夢』の核心的なメッセージを、夢と現実、死と生、理性と感情の対比を通して読者に突きつけた、物語全体の縮図と言えるでしょう。
