044-仕事終了
依頼は完了し、俺はプラドと会っていた。
その場での報酬の支払いと、俺の預かりになっている鉱石の引き渡しである。
こういうのは対面が一番だ。
「往復しなかったから、効率よく運べたな....そんな大きな船を使ってるのに、俺たちみたいな中小艦隊の依頼に応じてくれてありがとう」
「こちらこそ、適正価格より少し色を付けてくれたので感謝しています」
本来の報酬である19万MSCから少し増えて24万を今回は受け取っている。
輸送中に数えたが、あそこにあった鉱石は合計で約120万MSC。
それを艦隊の採掘量で分配した結果、俺の取り分がそうなったのだろう。
「どうだろうか、今後も仕事を共にしたいんだが」
ほら来た。
やはり相手としても、信頼できる相手と仕事をしたいのだろう。
「その収容量なら、往復が難しい場所で掘れる、だから...」
「ええ、構いません。次の依頼をお待ちしていますよ」
「ありがとう、助かる！」
というわけで、依頼は終了した。
俺は口座に送金されたのを確認すると、その場を後にする。
そして、ステーションの長い外周通路を歩く。
不思議な事に、誰とも遭遇しなかった。
ドックに入ると、空調の音と静寂から打って変わって、喧騒が耳に飛び込んでくる。
『24番ドックに入港中のお客様にご連絡です、配達予定のお荷物が到着しました、繰り返します、24番ドックに入港中のお客様――――』
修理中らしい船の周囲を、忙しなく飛び回る修理用ドローンも見えた。
それを尻目に、俺は移動用リフトに乗り、オリオンが入港している80番ドックに向かう。
この時間帯は人通りがそれなりにあるらしく、入港している採掘艦の横で喋っている人たちや、採掘機を自分でメンテナンスしているらしい人間も見る。
「さて......」
すぐに仕事を探さないと、暇でしょうがなくなるが.....
あまり動くと、次の依頼が入った時に困る事になるな。
「そうだ」
アルは俺が仕事しているとき一人で寂しいだろうし、こういう暇なときにどこかに遊びに行くべきなんだろうな。
しかし、俺は父親の経験も母親の経験もないわけで、アルが楽しめそうな場所が分からない。
こういう時はどうしたらいいものか。
「.....本人に聞くか」
丁度、リフトがオリオンの前に着く。
俺はリフトを停めると、オリオンの乗降タラップに近づく。
遠隔で降ろせるのがいいよな。
オリオンに戻った俺は、私室で他所行きから室内着に着替え、ブリッジに向かう。
「アルー、いる？」
「はーい」
声はいつもと違う場所から聞こえた。
俺がそこに向かうと、アルは俺の席にいた。
マーケットにアクセスしようとしたようだが、俺がパスワードをかけているから無駄だったようだ。
「何を買おうとしたのー？」
「な、なんでもない」
手を後ろ手に持っていき、顔だけ乗り出して尋ねると、アルは真っ赤になってそう言った。
可愛い。
そんな事を思ってしまって、少し自分が気持ち悪いなと自省する。
「アル、暫く暇になるんだけど.....どうする？ どこか行きたいところある？」
「えっ、本当！？」
「うん、あまり遠くには行けないけど.....」
「一緒に.......何か食べたい！」
「.....いつもの事じゃない？」
いつも一緒に食べてるような。
「レストランとかに.....行きたい、かな」
「......なんだ、そういうことか」
普段の食事じゃ不満だったか....
まあ、仕方ない。
俺も、家で食う飯と外で食う飯は違うものだと認識している。
それに、お金持ちの家の子だからな。
いいものを食わせてやれないのは、個人的には情けないとは思っている。
「いいよ、今晩行こう」
「うんっ！」
料理のレパートリーを増やさないとな....
俺は静かに決意するのだった。
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