023-彼の事情
数時間前。
アルベルトは、父親であるクレイドルと共にペリメーターⅡを訪れていた。
フィオーネ・エレクトリカル.....通称F・Eの社長である彼は、護衛数人と息子を引き連れ、ここペリメーターⅡに旅行に来ていた。
勿論旅行という名の商談でもある。
息子を溺愛するクレイドルは、息子であるアルベルトに様々なものを見せたがっていた。
同時にアルベルトもまた、世界中の色々なものを見たがった。
「ここで待っているように」
そう告げたクレイドルは、会議室の中へと足を踏み入れた。
そこで待っていたのは、ビアトール・インダストリアルの若社長、デュール・タストレンであった。
「ようこそ、ペリメーターへ」
「ああ、少し雑多だが、悪くない土地ですね」
お互いに社交辞令を交わし、二人は机を挟んでソファーに腰かけた。
「それで、今日は何の用事でしょうか？」
「簡単な事ですよ、フィオーネ・エレクトリカルの買収についてです」
「....それは以前にもお断りしたはずです」
クレイドルは、デュールが切り出したその提案に眉を顰め、きっぱりと言い切る。
しかしデュールは、厭らしい笑みを浮かべて続きを口にする。
「困っているのでしょう？ 私どもがあなた方の下請け工場を全て買収し、契約を破棄させましたからねぇ」
「自社工場でも十分賄えますよ、それは断らせていただくという事で合意したはずです」
「いやぁ....それは困るんですよ、素直に譲っていただかないと、こちらも随分手を痛めましたからね」
「とにかく、その程度のお話であれば私は帰らせてもらいます」
不快感をあらわにしたクレイドルは、席を立とうとする。
その時。
いや、既にというべきか。
護衛は死んでいた。
「な.....」
「心配しないでください、あなたの後釜は既に用意してある。大企業に逆らったことを悔やむと良い、クレイドル社長殿」
背後からそんな声が聞こえる。
クレイドルの顔から血の気が引く。
「ああ、子供の事なら心配しないでください、労働施設送りで「永久就職」ですが、衣食住や子孫も残せます」
「永久就職」。それは、思考を制御するインプラントを植え付けられたうえで、死ぬまで企業の下で労働力として働くことを意味する。
王国において、奴隷は違法である。
だが、宇宙という広い世界でそれを守らせることは不可能に近い。
「アル....！」
息子、アルベルトの名を呟き、クレイドルは急いで外に出ようとして――――
鋭い音が響いた。
クレイドルは、自分の左肩に眼をやり、
「ぐ、ああああ！？」
そこに空いた穴を見た。
「おや？ 気道を潰すつもりだったのですが......」
「あ、アル.....！！」
クレイドルは、肩から血を流しながら扉を開ける。
次の一射で、クレイドルは胸を撃たれる。
「お、お父さん！？」
「逃げ....ろ.....アル....！」
血の海に沈み、クレイドルは、それだけ言ってこと切れる。
恐怖に歪んだ表情で震えるアルベルトに対して、部屋から出てきたデュールは、その襟首を掴んで持ち上げる。
「ガキのために、ここまでしぶとく生き残るとは思えませんでしたが....これであなたも終わりですね」
「......ぐっ！」
「ち、っ、このガキが！！」
アルベルトは恐怖に震えながらも、デュールの手首を噛んで地面に転がり、そのまま脱兎のごとく逃げ出した。
「チ....お前ら！ 高い金を払ったんだ、あのガキを捕まえて殺せ！ TRINITY.に逃げ込まれたら面倒な事になるぞ！ ジオランドにも戻すな！」
「「「「了解！！」」」」
警察はすでに買収されている。
だが、TRINITY.だけは不可能だ。
彼等を買収するなら、貴族ならともかく大企業程度の財力では....というわけである。
「ガキが.....」
デュールは、憂さを晴らすようにすぐ傍のクレイドルの死体を何度もレーザーガンで打ち抜き、レーザーガンを打ち捨ててどこかへ去っていくのだった。
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