如月を待つ

２月２４日（土）

「あれ、如月。今日も出かけるの？」

「わっ。びっくりした」

　ここは私の家なんだから、私がいるのは当たり前だ。そんなに驚かなくてもいいのに。

「どこに行くの？」

「んー、ちょっとね」

　やっぱり、行き先は教えてくれない。

　如月は最近、アルバイトか何か知らないけど、家にいないことが多い。一緒にゲームだってできていない。如月と過ごせる日は残り少ないのに、休日まで出かけちゃうなんて。

　二月の最初の頃は、一緒に豆まきしたり、ショッピングに行ったり、トランプをしたり。それだけで、楽しいって、嬉しいって言ってくれたのに。もう私といるのは、つまらなくなっちゃったのかな。

「じゃあ詩(うた)、行ってきます」

「ちょっと待って」

　如月の腕を掴んで引き留める。

「ちょっとだけ時間ない？」

　如月にはいろいろと聞きたいことがある。昨日は結局何も聞けなかった。ずっと不安なままなのは、やっぱり気持ちが悪い。

　それに、あと残り五日しかない。だから、できるだけ如月と過ごしたいのだ。

「あー……電車の時間があるから……」

　電車の時間？　そんな遠くに行く予定なのか。でも電車の時間って、この辺りはめちゃくちゃ田舎というわけじゃないし、乗り遅れても待てば電車は来る。そんなに急ぐことではないと思うんだけど。

　だけど、如月がそういうなら仕方がない。人と約束しているのかもしれない。それもそれで気になっちゃうけど、時間を気にするって、それぐらいしか考えられない。

　どうしてだろう。その用事は、私との時間より大切なことなんだろうか。心の中がモヤモヤしたけど、如月は私の彼氏でも何でもないから、しつこく引き留めるのもどうかと思った。

　如月の腕を離す。

「そっか。行ってらっしゃい」

「そんな顔しないでよ。用事が済んだら、すぐに帰ってくるから」

　如月は私の頭をぽんぽんと撫でた。

　こういうことをするってことは、少なくとも如月に嫌われているわけじゃないんだと思う。

「行ってきます」

　玄関の扉がガチャリと閉まる。行っちゃった。今日もモヤモヤしながら過ごさないといけないのか。

　行き先ぐらい教えてくれてもよかったのに。電車を使うって、本当どこに行くつもりなんだろう。また変な噂を作ってこなけりゃいいんだけど。

　でも本当、如月は何の用事で出かけて行ったんだろう。私と過ごすのより大事な用事……気になる。アルバイト先の人と遊ぶとか？　いや、でも仲良しの人ができたとか、そんな話は聞いたことがない。あとは、なんだろう……。

　いいこと考えた――如月の後をつけていってみよう。私はすぐに、スマートフォンとお財布をカバンに入れた。

「お母さーん、ちょっと出かけてくるー」

　返事はないけど、たぶん聞こえただろう。

　家を出る。最寄り駅に行くには、バスに乗る。バス停は、私の家から歩いてすぐだ。

　走ってバス停まで行くと、如月の姿を見つけた。彼には私の存在がバレないように、電柱の陰に身を隠す。よかった、まだいた。

　でも、どうしよう。同じバスに乗ったら、さすがに気づかれてしまう。だからと言って違うバスに乗ったら、駅で絶対に見失う。

　そうだ。帽子、カバンの中に入ってたよね……あった。これを被って、あとはマスク。完璧な変装だ。これで如月にバレる心配はない。

　しばらくして、バスが来た。如月がそれに乗ったのを見て、慌てて追いかける。

　スマートフォンで顔を隠しながらバスに乗る。ちら、と如月を見ると、彼はすでに座って外を眺めていた。私には気づいてなさそうだ。

　すぐに如月から離れた席に座り、帽子を深く被って顔を隠す。

　バスが発車した。

　ふと、自分がしていることがいけないことなんじゃないかと思った。家族でもない、彼氏でもない、友達でもなさそう。ただ一緒に住んでいるだけの他人を尾行するとか、それってもう、ストーカー……いやいや、私は心配でついてきただけであって、これはストーキングなんかじゃない。

　というか、私の尾行なんかより、勝手に家に居候しだしたり寝顔を覗いてきた如月の方が、プライバシーを侵害していると思う。今日のこれは、私から如月への仕返しだ。だから咎められない。

　しばらくバスに揺られて、最寄り駅に着く。如月が降りたので、その少し後に私もバスを降りた。

　如月の後を追う。如月は目立つ紫色の髪だから、遠くからでもわかった。

　駅の中に入る。

　あ、あのパン屋さん。美味しいんだよね。食べたいなぁ、メロンパンに、クロワッサン、それからクイニーアマン……。

「あれ？」

　気づいた時には、如月の姿を見失っていた。しまった、美味しいパン屋さんに気を取られたせいだ。

「ねえねえ、そこの君」

「……え、私？」

　男性二人組……私と同じ高校生か、もしくは大学生だろうか。話しかけられて、立ち止まる。

「今、暇？　俺たちとお茶しない？」

「いや、今急いでるので……」

　如月を探す。だけど、あの派手な紫色の髪は、やっぱりどこにも見当たらなかった。

「えー。じゃあさ、ここに行きたいんだけど、場所わかる？　案内してよ」

　そうして見せられたカフェは、駅からすぐそこにある、私もよく行くカフェだった。

　もう一度、如月を探した。もう改札通っちゃったかな。如月の行き先はわからないし、どの切符を買えばいいのかもわからない。これ以上、後をつけるのは難しそうだった。

　なら、もういいや。帰ろう……その前に、何だっけ。ああ、あそこのカフェか。案内をするだけならいいだろう。

「ここに案内するだけでいいんですね？」

「そ、案内するだけ」

「それなら、まあ、いいですよ」

「まじ？　助かるわー」

　肩を組まれて、ぞわーっと鳥肌が立った。知らない男性に触られるのって、こんなに不快な気分になるんだ。

　さっさと案内だけして解放してもらおう。帰ったら、ケーキでも作って如月の帰りを待とうと思う。

「詩、どこ行くの？」

　はっとして振り返る……如月。どうして？　引き返してきたの？

「君たち、詩に何か用事？」

「おい、なんかやばくね？」

「お、おう。もう行くぞ」

　如月の目があまりにも鋭くて、冷たくて。そんなの見たことがなかったから、私は言葉を失って、如月を見ていることしかできなかった。

「ほら、詩。行くよ」

　無理やり腕を掴まれて、すごい力で引っ張られる。振り払おうとしても、私の力じゃ全く抵抗できなかった。

「如月？」

　声をかけても、彼は何も言わなかった。

「どこ行くの？」

　改札とは逆方向。さっき駅に入った方でもない。こっち側は、私はよく知らない。

　――怖い。如月のことを怖いと感じたことは、今までに何回かあったけど、こんなに怖いのは、心の奥底から恐怖に染まるような感覚は、初めてだった。

　腕が痛い。如月の歩くペースが早すぎて、ついていくのに必死だった。

「ねえ、きさらぎ……？」

　自分の声が震えていた。もう泣きそうだ。こんなことなら、後をつけようなんて考えなきゃよかった。

　如月は立ち止まり、私の方へ振り返る。

「ひっ」

　その表情が、その視線が、突き刺すように冷たくて、思わず後退りした。でも掴まれた腕はそのままで、逃げられない。

「詩」

　如月は私の名前を呼ぶ。返事をしようとしたけど、うまく声がでなかった。

　その瞬間、如月の体に顔がトンとぶつかった。

「詩のばかっ！」

「え……え？」

　突然のことで、理解が追いつかない。

「あんなの、ついて行ったら危ないに決まっているでしょ。危機感がなさすぎるって」

　背中と頭に手を回されて、優しく包まれる。ようやく自分が抱きしめられていることに気づいて、途端に恥ずかしくなった。

「本当、幸司(こうじ)とそっくり。やっぱり親子なんだね」

「幸司……あ、お父さんのことか」

　でも、どこを見てそう思ったんだろう。

　私の顔が何か面白かったらしく、如月は笑い出した。

「幸司も小さい頃、知らない人に案内してって言われて、ほいほいついて行こうとしてたんだよ」

　お父さんなら、人助けをするだろう。案内しろと頼まれたなら、きっと断ることはない。でもそれって、危ないことなんだろうか。

「その顔はわかってないね。あの人たちが悪い人で、路地裏に連れ込まれたら、詩の力じゃ抵抗できないでしょ？　オレが掴んだ腕、振り払えなかったもんね」

「それは、そうだね」

　そこで、ふと昨日お父さんから聞いた話を思い出した。如月に誘拐されそうになったという話だ。それはもしかすると、当時のお父さんが、さっきの私と同じ状況だったのかもしれない。

「ねぇ如月、昔、お父さんを誘拐というか、連れてこうとしたのって」

「あー、あれは逆に誘拐犯から救ったんだよ。幸司ってば、すぐ騙されてついて行こうとしちゃうんだから」

　なんだ。如月はやっぱり、優しくていい人なんだ。でも、他にも聞きたいことがある。

「じゃあ、この前の猫は？」

「猫？」

「木曜日かな。猫と一緒にいたよね？」

　如月はしばらく考え込んだ。思い出したのか「ああ！」と声を上げた。

「あれ、ぬいぐるみだよ」

「ぬいぐるみ？」

「うん。アルバイトしてるカフェによく来てくれる女の子の、ぬいぐるみ。偶然見つけたから、カフェで預かっておこうと思って、持っていったんだよ」

　思い返してみれば、たしかに全然動いていなかったし、ぬいぐるみと言われれば納得できる。

「あ、そういうことか。その後、女の子と会ったでしょ？」

「うん。なんで知ってるの？」

「お兄ちゃんが見たんだって」

　女の子と話して、何か渡していたというのは、ぬいぐるみを返していただけらしい。

「駅で人を突き飛ばしたっていうのは？　二階堂から聞いたんだけど」

「駅で？　いや、それは人違いじゃないかな」

　だよね。きっと、紫色の髪の人ぐらい、探せばたくさんいる。

「それか、ひったくりからバッグ取り返した時の話かも」

「ひったくり？　そんなことあったの？」

「うん。あ、でもオレが突き飛ばしたわけじゃなくて、向こうが勝手に倒れただけね」

　勝手に倒れるって、追いかけていたら転んだとか、そういうことだろうか。

「驚かせるために目の前で姿を現してみたら、ひったくり犯、腰抜かしちゃって」

　そういうことね。如月は普通、人には見えない。それを急に見えるようにしたってことだ。

「なるほど。急に目の前に人が現れたら、そりゃびっくりするわ」

　じゃあ全部勘違いだったんだ。駅で人を突き飛ばしたのも、猫をいじめているように見えたのも、お父さんを誘拐しようとしたのも。全部勘違いで、本当は善意でやったものだったんだ。

　ひったくりからバッグを取り返して、猫のぬいぐるみを女の子に届けて、知らない人についていきそうだったお父さんを助けて。なんだ、如月はやっぱりいい人じゃん。

「引き返してきてよかった。詩ってば、家からずっとつけてきてたでしょ？」

「え、いつから気づいてたの？」

「最初から」

　うそ、どうして気づかれたんだろう。バレないように、細心の注意を払っていたのに。

「そうだ、如月。電車の時間たぶん過ぎちゃったけど、よかったの？」

「あー……まあいいよ。今日は帰ろうかな」

　誰かと約束があったんじゃないのか。私はてっきりそうだと思っていた。

「詩、明日は時間ある？」

「え、うん。あるけど……」

「じゃあ、一緒に行きたい」

「どこに？」

　如月はいたずらっぽく笑う。でもどこか寂しそうにも見えた。

「オレにとって、大切な人のところ。詩が来たら、その人もきっと喜ぶと思うんだ」

　彼はまた、ぎゅーっと私を抱きしめた。寂しさを誤魔化すかのように、強く、強く。そんなに強くしなくても、私は逃げないのに。

「帰る前にデートしようよ」

「じゃあ、駅の中にあるパン屋行きたい」

「あー、あそこね。いいよ、行こうか」

　如月の手を握る。彼の手は温かくて、ずっと繋いでいたいと思った。