如月を待つ

２月２１日（水）

　友達二人――里香(りか)と夢奈(ゆめな)と、学校帰りにカフェに寄ろうという話になった。

　そういえば、友達と学校以外の場所に行くのは久しぶりだ。最近は如月(きさらぎ)と一緒にいることが多くて、あんまり友達との時間を取れてなかった。

　如月は、今日も朝にどこかへ出かけて行った。どうやら今日は夕方まで帰ってこないらしい。昨日も同じ方向に向かっていたけど、本当にどこに行っているんだろう。

「ため息なんてついてどうしたの？　詩(うた)ちゃん」

「え、私？　今ため息ついた？」

　そんな自覚はなかったから、最初、自分のことだとは思わなかった。まあ、そんなことはよくある話だから、別に驚きはしなかったけど。

「詩ってば、この前からずっとそうじゃーん。やっぱり、如月さんのことっしょ？」

「んー……うん」

　私は全部顔に出ちゃうから、誤魔化したら余計にからかわれると思って、最初から正直に答えた。

「好きなん？」

「そうじゃない」

　私が気になるのはそれじゃなくて、如月がどこに行っているのかって話だ。

「ま、着いてからゆっくり聞くわ」

　一昨日話したことの繰り返しになるけどね、と思いながら、里香の後ろを歩いた。

　学校の近くにある喫茶店に着き、中に入る。

「いらっしゃいま……せ」

「え、なんで」

　入って、いちばんに目に入ったのは、見覚えのある人影。

「あれ、詩ちゃんの親戚さん」

「如月さんじゃん」

　そう、そこには如月がいた。エプロンをつけて、名札もつけて。紛れもなく、店員の格好をしていた。

「え、如月？　何してるの？」

「何って、バイト」

　見てわからないのかと言いたげに、彼は自分の姿を私に見せつけた。

「面接通ったの？」

「通ったからここにいるんじゃん」

　うそでしょ。何の手違いがあって面接に受かったんだよ。その派手な髪色で、飲食店のアルバイトって。

　何よりも気になるのは、名前や住所などの彼のプロフィールと、身分証明書とか履歴書をどうしたのか。だって如月は人間じゃなくて、精霊。そもそも名前も、私が何となくで付けた「如月」という名しかないっぽい。

　いや、本当にどうしたらアルバイトに受かるんだろう。

「三名様ですね。お好きなお席へどうぞ」

「うそ。如月がちゃんと接客できてる」

「そりゃあ、仕事ですから」

　如月は鼻を鳴らした。如月にしてはすごいことだけど、そんな得意気になるほどのことでもない。

　とりあえず、ここでずっと立っているのは迷惑だから、空いている席に着いた。

「如月さん、ここで働いてたんだね」

「一緒に住んでるはずなのに、なんにも知らなかったんだけど」

「でもさ、大人ならどっかで働いてて当然じゃない？」

　普通の大人だったらそうだろう。でも、如月は人間ですらない。戸籍もないから、労働の義務もない。

　そうじゃん、如月、戸籍ないじゃん。本当に、どうやってバイト受かったの？

「で、何頼む？　あたし、モンブランとアイスティーにしよ」

「うーん、私はカフェオレだけでいいかな。詩ちゃんは？」

「私もカフェオレと、フォンダンショコラで」

　二月の期間限定は、バレンタインがあるからか、チョコレートのものが多くて嬉しい。

「如月さーん。注文いいですか？」

「え、如月呼ぶの？」

　わざわざ如月を指名しなくていいのに。如月なら何かしらのミスはしそうだから、不安だ。不安しかない。

「はい、お伺いします」

「如月がちゃんと接客できてる」

「バイトだからね」

「そのやり取りさっきもやったやんな？」

　同じやり取りをもう一度繰り返してしまうぐらい、信じられないことだった。

「モンブランと、アイスティーと、カフェオレ二つと、フォンダンショコラで」

「かしこまりました」

　如月は愛想良く笑う。いつもの、口角が横に伸びた、にこーって感じの笑顔じゃなくて、人が良さそうな優しい笑顔。まるで如月じゃないみたいだ。

「ねぇ如月、注文ちゃんとメモった？」

「書いてるよ」

　独り立ちする子どもを見守るお母さんって、たぶんこんな気持ちだ。高校生にしてそんな気分になるとは、私自身びっくりだ。

「ご注文確認させていただきます。アイスティーが一つ、カフェオレ二つ、モンブラン一つ、フォンダンショコラが一つでよろしいでしょうか？」

「合ってまーす」

「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」

　如月は笑顔を浮かべて、厨房の方に向かっていった。

「如月が接客できてる」

「いや詩、それもういいって」

　如月、なんでアルバイトしてるんだろう。人に見える状態にするのは結構大変だって言っていた。人間で例えると全身に力を入れているみたいだって。そんなことをしてまで、バイトをする理由って何だろう。

　どうしても欲しいものがあるとか？　私に買ってとは頼めないような、コンビニやスーパーとか百円ショップじゃ買えないような、高い物。

　それとも、ただアルバイトをしてみたかっただけ？　如月はいろんなことに興味があるみたいだし、そんな気もする。

「如月さんってさー、見た目とは裏腹にいい人だよね」

「そうだね。最初は見た目で判断しちゃってたけど、詩ちゃんが如月さんのこと好きっていうなら、私、応援するよ」

「もう、そんなんじゃないから」

　夢奈までからかってくるなんて。いや、夢奈はからかってるわけじゃなくて、本気か。里香ってば、夢奈に何を吹き込んだんだか。

「お待たせいたしました。アイスティーとカフェオレです」

　やっぱり、如月が敬語を使って笑顔で接客しているのが、どうにも信じられなかった。その髪色のせいもあってか、何だか不自然な気がしてしまう。

「いやー、愛想も良くていいじゃん」

「たしかに感じはいいけど、家での如月を見てると、なんか違う」

　それに如月は、嬉しいときに見せる、頬が少し赤くなったあの笑顔が、いちばんいい表情なんだ。たぶんそれは、私しか知らない。

「でもそうだよね。私も、学校と家とじゃ別人だもん」

「家だと、どんな感じなん？」

「んー、家だとはっちゃけてるんだよね。妹と一緒にふざけてる」

「え、夢奈が？」

　優しくて礼儀正しい、めちゃくちゃ良い子の夢奈が、家だとふざけている……なんて、想像できなかった。でも、当日に遊びの予定を仕方ない理由でキャンセルしただけで、何回も謝って菓子折りまで渡してくれたような子だ。ふざけているとは言っても、誰にも迷惑をかけずに妹と楽しくやっているんだろう。

「里香ちゃんは家だとどんな感じなの？」

「あたしは家だとあんまり喋らんのよ。何せ、父さんと二人だかんね」

　そういえば、そんなこと言っていたなと思い出す。

　たしかに、私もお父さんとはあまり話さない。そもそも仕事で家にいないことの方が多い。それとも、私が気にしなさすぎて気づいていないだけだろうか。

「詩は、家でも変わらなそうだね」

「そうかも。あっ、でもお兄ちゃんとはよく口喧嘩してるよ」

「詩が喧嘩？　意外、何しても怒らなそうなのに」

　そんなわけない。里香や夢奈には態度に出すほどムカついたことがないってだけで、私だって怒るときは怒る。

「昨日、詩のこと怒らせちゃったよね。オレがプリン勝手に食べちゃったせいで」

　いつの間にかそこにいた如月に、私も二人も驚いた。

「お待たせしました。モンブランとフォンダンショコラです」

　如月は二つのお皿をテーブルに置く。とても丁寧な手つきだった。でも、如月が持っていたトレイには、ほかにもお皿が乗っている。

「それからこちら、オレから可愛いお姉さんにサービスです」

　私の前に置かれたのは、小さい器に入ったバニラアイス。

　如月を見ると、彼はいたずらっぽく笑った。ちょっと頬が赤い。何それ、ずるい……。

「お二人もどうぞ。いつも詩と仲良くしてくれてありがとう」

「いいんですか？　ありがとうございます」

「えー、如月さん、めっちゃいい人じゃないですか」

　二人にそう言われ、如月はご機嫌な様子だった。

「ごゆっくりどうぞ」

　にこりと笑いかけて、如月は私たちから離れた。

「詩、顔真っ赤」

「うるさい」

　可愛いって言わないでって、昨日言ったはずなのに。やっぱり、恥ずかしくて死んじゃいそうだ。