如月を待つ

２月１６日（金）

「次、体育だって。マジめんどいんだけど」

「だよねー」

　友達の会話に耳を傾けながら、カバンを漁る。

　……ない。体操服が、ない。

「詩(うた)ちゃん、どうかしたの？」

「体操服、忘れた」

　おかしいな。ちゃんとカバンに入れたと思ったのに。

　あ、違う。今日は持って行かなきゃいけない教科書が多くて、体操服は別で持っていこうと思ってたんだ。じゃあ、たぶん玄関に置きっぱなしだ。

「マジ？　隣のクラスに借りたら？」

「でも体育やりたくないし、いいや。今日は見学する」

「ズルい。私もそうしよっかな」

　忘れたものは仕方ない。見学できてラッキーだと思っておこう。

　友達が体操服に着替え終わるのを待って、一緒に外に出た。

「もう二月だっていうのに、まだ寒くない？」

「それな。季節ちゃんと仕事しろー」

　ふっと如月の顔が頭に浮かんで、思わず笑ってしまった。あの人は二月を運んでくる精霊のはずだが、仕事をしっかりこなしているとは到底思えない。

「――さん、でしたっけ？　何の用です？」

　校舎から出てすぐ、二階堂(にかいどう)の声がした。うわ、会いたくない、と思いながら、目を逸らして通り抜けようとした。

　体育の授業は男子と女子で別々だから、関わることはない。今日は一回も二階堂と話してないから、すごくすごく、心の底から快適だった。

「何あの人、見た目やばぁ」

「髪の毛、紫だ。やっぱり、高校卒業したらみんな染めるのかな」

　二人は、二階堂と話している相手について話しているらしかった。

　髪が紫？　しかも二階堂の知り合いだよね。それって、心当たりしかない。

「でも顔はイケメンかも」

「里香(りか)ちゃん、さすがにああいう人はやめておきなね」

「わかってるよ。 夢奈(ゆめな)ってば、心配症だなぁ」

　里香と夢奈の会話に耳を傾けながらも、私の意識は別の方向にあった。心臓がバクバク鳴って、冷や汗が出てくる。お腹痛いとか嘘ついて、この場を離れようかな。

「二階堂くん、あんな大人の人と知り合いなのかな」

「あー、二階堂ならあり得るくね？」

　もしかしたら、私が想像している人とは、全く別の人物かもしれない。とりあえず、自分の目で確認してみよう。

　ちらっと二階堂の方を見た。最初に二階堂が振り向いて、次に――如月(きさらぎ)と、目が合ってしまった。

「あ、 詩(うた)ちゃん。探したんだよ？」

　如月はニコニコと駆けてくる。

　ああやっぱり。紫の髪、ピアスばちばち、おまけに指輪もゴツい、その姿は紛れもなく如月だった。

　胸が苦しくなるほど気まずくて、後退りしてしまう。友達からの視線が痛くて、なんて言い訳をしようか考えていた。

「き、如月……さん」

「なんで、よそよそしいの？　いつも仲良くしてるのに」

　如月は距離をどんどん詰めてくる。

　私は学校では、割とおとなしい感じで、真面目という印象を持たれることが多い。それがこんな、なんかやばそうな男の人と知り合いなんて、きっとびっくりさせてしまう。

「詩ちゃん？　顔色悪くない？　大丈夫？」

　誰のせいだと思っているんだ。

　もう知り合いじゃないは通用しない。知らないふりして通り過ぎることはできない。諦めて、ため息をつく。

「この人、詩の知り合い？」

「うちに居候中の親戚の人」

　二階堂にも同じ嘘をついたはずだから、怪しまれることはない。

「どーも」

　如月は急に私の体を引き寄せた。

「ちょっと、何？　離れて」

　突き放してから、軽く殴る。友達の前で、こんなのは、ない。

「えー、なんで？　昨日はあんなに――」

「待って。誤解を与えるようなこと言わないで」

　嫌な予感がして、如月の口を塞ぐ。

　ちょっと前に、二階堂とスーパーで会った時に、彼は何か誤解したらしく、明らかに如月に敵対心を抱いている。もうこれ以上、変な誤解を生みたくない。

「学校にいる詩は、家とは雰囲気が違うんだね」

「如月、もう喋らないで」

　このまま放っておけば、あることないこと言いそうで怖い。ここは学校。友達の前。変なことは言わないでほしい。

「えっと、詩ちゃんの親戚さんと二階堂くんは、どういう関係？」

「僕は、前にすぐそこのスーパーで会ったんだよ」

　二階堂はこっちに目もくれず、ただ如月を見つめていた。そんなに警戒しなくても。誤解を解くのは面倒くさいが、そんな態度を取られるのも居心地が悪くて仕方がない。

「で、如月さんは何しに来たんですか」

　こんなに敵意をむき出しにしているのに、一応、敬語は使うんだ。

「そうそう、詩に忘れ物を届けに来たんだよ」

「あ、体操服」

　如月が手に持っていたのは、家を出る時に忘れていったらしい、体操服が入った手さげ袋。

「ありがとう」

　たしかにありがたいけど、なんだかちょっと……かなり、気まずい。例えるなら、友達といるときに、お母さんと偶然会ってしまった、みたいな。あれと似た感覚だ。

「今から体育？　あんまり無理しないでよ。昨日、眠れてないでしょ？」

「昨日？　何したんですか？」

「え？　んー……言っていいの？」

「えっ」

　二階堂が固まってしまった。振り向くと、里香と夢奈も驚いている様子だ。

「別に何もしてないからね！？」

　昨日は、悪い夢を見たせいでうなされていただけだ。というか、如月、昨日の夜いたんだ。全然気づかなかった。

「詩の寝顔、めちゃくちゃ可愛いんだよ」

「如月？　勝手に寝顔見るのはやめようか」

　前々から、如月にはデリカシーがないと思っていたけど、やっぱり変わってない。でも、不思議と前ほど嫌じゃなかった。

「如月さん、寝室に入るのはよくないですよ。さすがに引きます。前田も嫌がってます」

「いや、二階堂が怒らんでも……」

「そうですよ。いくら親戚だからって、女の子の寝顔をこっそり見るのはダメですよ！」

「夢奈まで？」

　いい友達を持ったと思う。けど正直、寝顔を見られるなんてどうってことなくない？　昔はお兄ちゃんと一緒に寝ていたからか、人に寝顔を見られるのは、私はあんまり抵抗がない。

「そっか、人間の常識だとそうなんだ」

　如月はしゅんとうなだれた。

　今、人(・)間(・)の(・)常識って言っちゃったよね。変に思われてないかな。

「詩、この人、本当に信用していい人？　てか、本当に親戚？　なんか変な事件に巻き込まれてるわけじゃないよね？」

「大丈夫だから。如月はちょっと常識がないだけで、普通に優しい人だから」

　あー、面倒くさいな。体操服を届けてくれたのは本当にありがたいけど、如月が周りに見えているとろくなことにならない。

「詩ちゃん。オレ、用事あるし、もう帰るね」

　本当はすごく面白くて話しやすい人なのに、如月のことを誤解されるのが嫌だった。如月の姿は、短時間しかみんなに見えるようにできない。本当は、この時間だけでも、私の友達と如月が楽しく話してほしかった。

　たまに見る、如月の寂しそうな顔を、もう見たくなかったから。

「如月、今日帰ったらゲームしようよ」

「いいの！？　あのお菓子みたいなステージで戦うやつ？」

「でもいいし、何でもいいよ。やりたいの探しといて」

「やったぁ。待ってるから、早く帰ってきてよ？」

　頬を赤く染めて笑う如月からは、怖さなんて感じられない。私は、如月のこの顔が好きだ。

「ね、怖くないでしょ？」

「うん。なんだ、ラブラブじゃん」

「なんでそうなるの。違うから」

　如月の方を見ると、彼は二階堂の方を見ながら、何やらニヤニヤしていた。如月も如月で、二階堂に対してはあんまりいい印象がないらしかった。

「ねえ、そろそろ行かないと。授業始まるよ」

　二階堂の言葉ではっとした。あと何分で授業が始まるかわからないけど、おそらく結構ギリギリだ。

「私、着替えてこなきゃ。先行ってて」

　体育の先生は意外にも優しいから、多少遅れても何も咎められないだろう。